Гюнтер уже надел и подключил 'кальку', поэтому сейчас походил на футуристического пехотинца или космического завоевателя. Винтовка располагалась вертикально в держателе, вместе с коробчатым магазином и механизированным станком в отдельном ложементе. Лексу мимоходом подумалось - каким видит теперь своего напарника снайпер? Сам Постников давно взирал на окружающий мир с помощью отличного хрома 'Зенит-Цейсс' со множеством гибко адаптируемых и настраиваемых функций. Но левый глаз заменять не спешил. Хотя теперь, скорее всего, придется... Если обещанное повышение все же состоится.
Лексу было чем гордиться - за три года (даже за два, если исключить базовую подготовку и 'пробные' миссии на которых в основном и гибли новички) он добился того, к чему другие шли лет десять и более. Конечно отчасти благодаря покровительству свыше - Рита не забывала своего протеже даже когда нашла себе другого любовника. Но только отчасти.
Казалось бы, все хорошо. Все хорошо... Но почему ощущение неправильности засело, как тонкая заноса толщиной с волос - чувствуешь, а не ухватишь?
Постников быстро прогнал экспресс-диагностику на портативной ЭВМ - весь его хром работал как часы от 'Полета'. Проверил оружие - тоже в порядке. Поразмыслил над выбором - сорокамиллиметровый гранатомет с барабаном на двадцать 'веерных' снарядов - все правильно и одобрено командой подготовки. Если что-то пойдет не так, третьему номеру следует не пытаться убить всех врагов, а как можно быстрее задавить противника максимально "тяжелым" и плотным огнем, после чего вместе со снайпером делать ноги. Для этого портативный гранатомет лучше автомата. Так что пистолет, с которым Лекс не расставался, был скорее данью личным тараканам в голове. Память о давних временах и Сергее Глинском.
Но что же все-таки не так?..
До цели оставалось еще полчаса полета. Целых полчаса или всего лишь тридцать минут - как посмотреть. Маленькие самолетики серии 'Стрекоза' и зарубежные эпигоны вошли в моду среди агентов пару лет назад, как раз с началом полноценной службы Лекса. В рейдах против 'красных' зон (да и наоборот - тоже) они зачастую оказывались удобнее обычного транспорта, поскольку давали возможность перебрасывать малые группы с оружием, минуя всевозможный контроль и не привязываясь к местной агентуре. 'Стрекозы' летали на вполне приличную дальность и могли взлетать и садиться буквально на пятачке. А систему ПВО против небольших низколетящих целей пока что не мог себе позволить ни один трест.
Итак, самолет летит, напарник как обычно - спокоен и собран. С основным оружием норма. Лекс подергал ремни, крепко прихватывавшие его к сиденью-ложементу, хлопнул ладонью по кобуре, где ждал своего часа Mauser-2000/exc. - подарок Глинского. Забавно... а ведь они могли бы встретиться - прежний хозяин пистолета, новый хозяин и сам ствол. Наверняка бежавший к 'красным' инструктор занимается не выращиванием цветов, а государственные пенсии по факту отменили еще в две тысячи восьмом. Жестко, но по-своему разумно, на опережение возможного демографического кризиса.
Черт возьми, что же его так беспокоит?!
Постников еще раз оглядел утробу 'Стрекозы' - тесную бочку без окон с двумя ложементами у бортов и стойками-фиксаторами для тяжелого вооружения. Свет происходит от единственного узкого плафона, тянущегося по всей длине бочки на потолке. В корме задраенный круглый люк на петлях и штурвальном запоре. Напротив - овальный люк в кабину пилота, открытый и зафиксированный в положении 'на четверть'. Через узкий проем виден зеленоватый свет приборной панели и танец ломаной инфографики, проецируемой прямо на стекло кабины.
Все так, как и должно быть.
Лекс вновь прикрыл глаза - живым, настоящим веком и искусственной имитацией, шедшей в комплекте с новым протезом. Имитация была односторонне прозрачной, так что хромовый глаз видел все даже с опущенным веком. Но так было проще сосредоточиться. Постников начал вспоминать, выстраивая события в стройном хронологическом порядке.
Итак, сначала была обязательная суточная 'выдержка', как обычно перед ответственными миссиями - чтобы исполнитель не смог подать сигнал конкурентам и противникам. Процент дезертиров и 'двойных' среди бойцов Арбитража было очень мал, но все же случалось и такое. Затем короткий брифинг или как это здесь называли - 'постанова'. Раньше их проводили перед 'выдержкой', но затем психологи сочли, что более выгодно сначала мариновать бойцов неизвестностью, а затем уже сообщать о грядущей работе. Предполагалось, что эффект контраста добавит воодушевления и исполнительности.
Задача предстояла не сказать, чтобы рядовая, но и не экстра-класс. Минимально необходимое, предельно усеченное разъяснение, только для дополнительной мотивации. Трест-ассоциат, заключивший договор с фининспекторами, трест-конкурент, важный проект, необходимость быстрых действий. Традиционные методы не сработали, добраться до исполнителей невозможно, точнее невозможно сделать это достаточно оперативно. Соответственно остается лишь быстрый и жесткий удар по ключевым административным звеньям. Маршрут цели, десятисекундное 'окно' поражения мишени, доставка и отход воздушным 'подскоком'.
Ну и весьма важный момент - оплата. Максимальные тарифы плюс премия 'за сложность' плюс премия от треста-ассоциата. Плюс повышение лично Постникова, как исполнителя с отменным послужным списком - одиннадцать безупречных акций, три неудачных, однако по чужой вине.
Здесь все нормально, как бывало не раз до сего часа и наверняка будет после. А что происходило потом?
'Прогон' с тактическим инструктором будущей задачи, в том числе и на симуляторе. Планы, действия, возможные проблемы, шаблонные действия. Симулятор Постников немного 'зажевал', замешкавшись с последовательностью 'встречный десант - отход', но в целом уложился в стандарт. Затем сборы. Сначала 'механик' и подробнейшая диагностика всего хрома, от аппаратуры до 'пробивки'. После - медицинский осмотр, накачка соответствующими препаратами и сбор 'аптечки', перезарядка внутренних капсул обезболивающим и несколькими 'боевыми' препаратами.
Затем снаряжение, непосредственно перед вылетом. Вся амуниция и оружие были доставлены заранее на закрытую 'палубу' - терминология 'стрекозных' операций многое позаимствовала из морской авиации. Пилот обычно уже находился в кабине, однако в этот раз решил лично посмотреть на боевую группу. И даже напутствовал первый и третий номера добродушным пожеланием. Летун конечно необычный - дядька в годах, похожий на черепаху Тортиллу обстоятельностью и рассудительностью, но почему бы и нет?.. К особо ответственным задачам временами привлекались даже ветераны с опытом Великой Войны. Это обычный боевик должен быть относительно молод или хромирован по самое никуда. А пилоту важно общее здоровье и главное - опыт. Скорее всего и этот из тех же, зубр, помнящий битву за Францию, Испанскую мясорубку и 'бег к Ла-Маншу'.
Постников чуть склонился вперед, насколько позволяли ремни, покрутил головой. И тут мысль ввинтилась в череп, как бронебойная малокалиберная 'игла'. Вонзилась и застряла в голове, как заершенный рыболовный крючок. Еще не понимание, но его падающая тень. Открытая дверь, через которую готово пройти ключевое воспоминание.
Пилот... в годах... напутствие...
Что он сказал? В самом конце короткой - на три-четыре фразы - речи.
'Такая вот экзистенция, парни. Прорвемся через превратности бытия.'
Где-то он, Постников, это уже слышал. Но где?
'Экзистенция... превратности бытия.'
Экзистенция. Бытие. Кто же это говорил?.. Те же слова, тот же тон.
И он вспомнил.
Вы просто оказались в иной реальности. Навсегда. Такая вот экзистенция, то есть превратности бытия...
О, господи...
Лекс уже знал, что такая методика называется 'марионеткой', она давала возможность использовать другого человека, как видеокамеру и живой телефон. Ею пользовались редко - для этого требовался специальный хром, да и область применения оказывалась довольно узкой. Но все же пользовались. В тот день, когда чиновник 'Правителя' встретился с пришельцем, несколько минут его устами говорил некто посторонний. Кто-то могущественный, желавший 'лично' посмотреть и поговорить с Алексеем, пусть чужими глазами и устами.
Кто-то, кто воспользовался специфическим словесным оборотом, а теперь повторил его вновь. Летчикам никогда не ставили хром 'марионетки' - учитывая специфику работы, вмешиваться в мозг было бы слишком опасно. А значит, сегодня Постников встретился с 'кем-то' лично. И сейчас 'кто-то' сидел за тонкой переборкой, в кабине пилота.
Зачем!?
Ладонь Лекса легла на кобуру Маузера сама собой, повинуясь рефлексам и инстинкту, который вопил в уши хозяина, сообщая о смертельной опасности. И через прозрачное веко протезированного глаза Постников увидел, как металлические пальцы Гюнтера зеркально повторили его жест, коснувшись рукояти безгильзового пистолета Герасименко.
