С тоской глянув на светлеющее небо за узким окном, он вслух спросил:
- Когда?..
Десять лет. Через три месяца будет ровно десять лет, как нет Лиле. Может быть, ей уже пора вернуться? Почему-то Сакс был уверен, что она вернется непременно на Девье озеро и непременно осенью, тогда же, когда ушла. И он встретит ее там, привезет в Оквуд, к родителям, там они тихо поженятся, Лиле родит ему сына...
Мечты.
Все это - мечты.
Даже если она вернется, придется везти ее в столицу и разыгрывать собственную изящную партию. Киран звал ее в лагере дочкой? Звал. Вот пусть и дальше будет Лиле дочерью тана Флейтри, лорда Кроу, канцлера Браконьера и прочая, прочая. А с леди-змеей тоже что-нибудь придумаем во славу Ллира.
Сакс усмехнулся. Давно ли самым часто поминаемым им богом стал Лжец? Десять лет назад он искренне недоумевал, почему тан Мейтланд столько почета оказывает именно хранителю Ллира, а не Отца - а теперь понял. Теперь он и сам приносит положенную дань всем богам, а совета и благословения просит все больше у Певца Луны.
Не дожидаясь, пока совсем рассветет, Сакс вызвал Мэта и велел собрать леди в путь, и не слишком усердствовать в сборах: дорога до Вестлея плохая, резные столики и зеркала побьются, служанки разбегутся. Двух горничных леди будет достаточно, а чтоб не скучала и не мерзла, пусть осваивает прялку и спицы, в тех краях отличные пуховые козы. И сам, не заходя к супруге, налегке отправился к Девьему озеру, чтоб быть в Оквуде к закату. А то заезжать к родителям раз в год, на неделю, совсем никуда не годится.
До Девьего озера Сакс добрался вскоре после полудня. Напоив жеребца и пустив пастись здесь же, на берегу, сорвал горсть ежевики и сел под старой сосной, возле холмика. Не глядя, протянул руку, зарылся пальцами в завитки жалей-травы. Нагретые за день стебельки защекотали ладонь, в точности как растрепанная коса. Если зажмуриться, покажется что и правда - волосы. Сакс глубоко вдохнул и закрыл глаза.
Он приезжал сюда каждый год, кроме самого первого: подолгу сидел у холмика и всегда оставлял среди желтых цветов вырезанную из озерного тростника дудочку. Иногда молчал, но чаще - говорил с Лиле...
...каким хорошим королем стал Брандон, а Киран разбирается в политике неприлично хорошо для браконьера.
...этикет к Саксу прирос как вторая кожа, и за этикетом, оказывается, можно спрятаться не хуже, чем за ростовым щитом.
...давно понял, что родных лордов не устроит никакая, даже законная и благословленная богами власть, если властитель идет им наперекор...
Сейчас все это не шло на язык. И мысли разбегались.
Что-то ласково коснулось головы, словно прохладная рука погладила. Ветер.
- Лиле, - шепнул он озеру. - Возвращайся уже скорее.
Ему ответил шелест тростника и вздох ветра, словно где-то далеко запела дудочка.
- Знаешь, я купил дом в столице. Тебе там понравится... - Сакс помолчал и усмехнулся. - Брандон говорил, вернешься лет через сто. Он тебя не знает. Ты ведь не заставишь меня ждать сто лет?
Ветер промолчал. Озеро - тоже.
- Помнишь, ты говорила, не зарекайся? - совсем тихо продолжил Сакс. - Это я, глупый, думал, раз мне не нужен никто, то и я никому не понадоблюсь. А Брандон... ты же понимаешь, король всегда король, хоть сто раз побратим. Вот и... прости, маленькая. У меня не получилось...
Сорвав цветок жалей-травы, растер его в пальцах, вдохнул свежий горьковатый аромат: говорят, эти цветы проясняют мысли, успокаивают, лечат боль - разве что не воскрешают. И растут только там, где живут фейри. Живут и умирают.
- Ты не думай, я все равно не буду спать с этой... леди. Я все устрою, Лиле, никто не посмеет на тебя глянуть косо, только вернись...
Невидимая ладонь снова растрепала волосы. Что-то легко коснулось лба.
Сакс так и не понял, померещилось, или правда прозвучало в травяном шорохе: "Совсем скоро".
Лежать было жестко, хоть и тепло: песок за день прогрелся. А Эри зарылся рукой в ее волосы, перебирал, поглаживал - Лиля даже зажмурилась от удовольствия.
И села. Открыла глаза.
Эри?
Он сидел совсем рядом, только смотрел не на нее, а на озеро. И что-то бормотал себе под нос, словно оправдывался, разобрать получилось только: "Брандон" и "Прости, маленькая, не получилось..."
Сон. Ну конечно, это сон, подумала Лиля. Нет здесь Эри.
Незачем тыкаться лицом ему в плечо и звать во весь голос. Все равно не услышит.
- ...да Эри же!!! Ну посмотри ты на меня, я же здесь...
- ...только вернись, - договорил он.
Вздохнул. Прикрыл глаза.
Не услышал.
Лиля отодвинулась, сердито утерла глаза рукавом. Погладила его по волосам, таким же длинным и густым, только прическу сменил - две косички на висках, остальные распущены. А сам так и остался семнадцатилетним мальчишкой, таким, каким был в Кроу.
Наверное, на самом деле он другой, взрослый. Матерый медведь, как все тейронцы, это во сне совсем не изменился. Михаил говорил, там пройдет пятнадцать лет. Может, она его и не узнает, когда встретит. А неважно!
- Я вернусь, Эри! Вот увидишь. Я совсем скоро.
Показалось, он услышал: обернулся к ней, замер, прислушиваясь...
И тут Лиля проснулась от того, что ее обняли. Объятие было крепкое, горячее и невозможно правильное. Лиля ткнулась носом в мужское плечо, поймала запах - вишневой смолы, морской соли, пота и сандала - и успокоилась.
- Ты здесь, - пробормотала она.
Уф, как хорошо, что все просто приснилось! Не мог Эри не услышать, он рядом и...
Стоп. Эри здесь нет и быть не может. Это не Тейрон. Эри не пахнет табаком и морем.
Но...
- Спи, моя Капелька, рано еще, - хрипло и сонно сказал Ильяс, погладил по спине и пощекотал висок усами.
Ильяс. Не Эри. Лиля зажмурилась и больно укусила себя за губу. Глупо, конечно, но очень захотелось надавить себе пощечин, или головой о стенку побиться. Эри там один, ждет ее, зовет, а она - греется на солнышке, плавает в море и совсем про него забыла?
Попыталась выскользнуть из объятий, но не вышло, Ильяс даже во сне держал крепко.
- Отпусти, - тихо попросила она.
Буркнув что-то невнятно-вопросительное, Ильяс разжал руки. Наверное, интересовался, что это с ней такое. А может, заснул опять и во сне... Лиля выпуталась из простыни, натянула футболку и ушла к открытому на ночь окну. Села на подоконник и уставилась в густой предрассветный сумрак. Если бы было хоть немного светлее, то увидела бы не только ветви растущей прямо под окном сосны, но и море, а так - только слышала, как оно недовольно ворочается там, в темноте. Вздыхает, ворчит и сердито плещет, как будто кто-то пытается вытеснить его с и так тесной постели, да еще и одеяло отбирает. Эри тоже так ворчал, если, конечно, не вскакивал сразу, будто и не спал, и озирался по сторонам: где враги. Глаза опять защипало, Лиля сердито их вытерла и прислушалась. Ну правда ведь, точь-в-точь Эри! И даже, кажется, потянуло прелыми листьями, рассветным холодком, дымом... а там, за одинокой сосной, увиделся лес - в котором повстанческий лагерь, и Киран с Эри сидят у костра, тихо разговаривают...
Лиля уже хотела их окликнуть, но на плечи легли чьи-то руки:
- Не замерзнешь? - спросил кто-то басом...
И наваждение рассеялось. А ведь лес был таким настоящим! Сделай шаг - и окажешься там, в лагере близ Кроу.
Лиля передернула плечами. Как же Ильяс сейчас некстати! И весь этот отпуск тоже некстати - конечно, Крым дело хорошее, и море, и горы, но... за каким чертом она напросилась в отпуск, когда нужно столько всего сделать?
- Не замерзну, - буркнула она.
Руки Ильяс убрал и сам ушел - на кухню, принялся там греметь дверцами шкафчика и посудой. Обиделся, похоже. Ну, зачем? Она же не хотела обидеть, просто... просто ей нужен Эри. Только Эри.
Зажмурившись до радужных пятен перед глазами, Лиля глубоко вздохнула и постаралась думать логично.
Ильяс не виноват, он о ней же и заботился. И ему тоже пора домой, там работа, выставка, Элин же ему обещал сделать выставку. А ей - прислать книгу о фейри. Может быть, уже прислал. И газетные подшивки надо глянуть, покопаться в интернете, что там есть не из рекламных материалов, а вообще - что говорят об игровом центре, об игроках. В конце концов, сколько ж можно плыть по течению, сидеть у Ильяса на шее и ждать непонятно чего?!
Закрыв окно, - все равно Тейрона там нет, а слушать море надоело, - Лиля влезла в шорты и пошла на запах кофе. Остановилась в дверях: Ильяс не обернулся, только плечи напряглись.
- Ильяс?..
Он обернулся, несколько мгновений вглядывался в нее, словно чего-то ждал...
