наступление, а её сёстры защищают от них вход. Миели проверяет свои системы. Копия аль-Джанна уже закладывается в её метамозг. Она расправляет крылья и начинает подниматься.
– Я забрала груз, – извещает она «Перхонен». – Вытаскивайте меня.
Пеллегрини предоставила нам орбитальный крюк Ковша. Просто зацепись за него.
Миели продолжает подниматься, проходит через кольцо своих аналогов и салютует им, и в этот момент с неба опускается щупальце, пробивает купол, подхватывает её и уносит.
27
Вор и Миели
«Перхонен» и я с ужасом наблюдаем с орбиты, как Миели сражается с целой армией. Вокруг нас в Ковше тоже разгорается конфликт: нам едва удалось благополучно выбраться из дока «Плюшевых Мишек». Копии Пеллегрини, которыми я засеял вир предков, начали свою деятельность и теперь повсюду громят сянь-ку. Поверхность Ковша бурлит, словно потревоженный муравейник. Поэтому нам приходится взлететь выше, до самой точки Лагранжа, затаиться среди технологического мусора и высчитывать траекторию подъёма Миели. «Перхонен» остаётся в режиме маскировки, прячется от Охотника, хотя до сих пор никаких признаков этого ублюдка не видно.
Я постоянно пробую на вкус историю в моей голове, словно ощупываю языком дырку от выпавшего зуба. История рвётся наружу, она жаждет быть рассказанной. Потерпи ещё чуть-чуть, говорю я ей.
И всё-таки мне это не нравится, произносит «Перхонен».
– Я с удовольствием выслушаю любые предложения, но сейчас уже поздно менять правила игры. Выступление Миели произвело огромное впечатление, но оно грозит тем, что на наши головы обрушится вся Соборность. Я сомневаюсь, что даже Чен решится проигнорировать происходящее.
Хватит шутить, просит корабль и передаёт мне изображение из спаймскейпа. Он всего в паре часов отсюда. Только что появился. А до тех пор скрывался под каким-то огромным плащом из метаматерии.
В небе появляется новая звезда. К Земле приближается губерния, одна из самых крупных движущихся мегаструктур Соборности. Она использует двигатель Хокинга и освещает за собой половину Солнечной системы. Вокруг неё ореол бесчисленных районов и областей. Высокие ставки в игре Пеллегрини привлекли Чена. Он явно очень хочет что-то заполучить и при этом не собирается проявлять деликатность.
На мгновение у меня всё застывает внутри. Я заказываю фабрикатору виски на два пальца. После первого же глотка в голове слышится другой голос, более мудрый. Масштаб не имеет значения, произносит он. И никогда не имел. Обман есть обман, и кража есть кража. Даже боги не застрахованы от глупостей. Другими словами, чем ты больше, тем больнее тебе падать.
Миели получила гогола, сообщает корабль. Она поднимается.
Я проглатываю остаток виски и позволяю ему обжечь мне горло.
– Давай вытаскивать её. Представление вот-вот начнётся.
Знакомая обстановка центральной каюты, ощущение систем корабля, проникающих в мысли, едва не заставляют Миели расплакаться. Вор с усмешкой наблюдает, как она осматривается.
– Ну, теперь ты знаешь, что значит умирать тысячу раз, – замечает он. – Не самый приятный для меня опыт. Но ты справилась с работой, и всё остальное в порядке. Давай посмотрим добычу.
Миели поднимает руку с мыслекапсулой, куда она скопировала гогола Матчека.
– Он здесь. Он… на пляже. И очень счастлив. Трудно было оттуда уйти.
– В старых загрузочных компаниях были отличные проектировщики загробной жизни, – произносит вор. – Но восхищаться будем позже. Давай его сюда. Я управлюсь раньше, чем он что-либо поймёт. А потом мы сможем забросить модифицированную версию обратно и убраться отсюда.
У нас ожидаются гости, сообщает «Перхонен». Чен и Охотник, но необязательно в этом порядке.
– Похоже, людям на Земле придётся туго, – говорит вор. – Они этого не заслуживают. Только не торопитесь предаваться раскаянию. Это не наша вина. Странно, что они сумели протянуть так долго, учитывая этот сумасшедший дикий код. А ответственность за то, что происходит в Системе, лежит на Соборности и зоку, и как только мы покончим с этой работой, мы можем выбирать, к кому из них примкнуть. Не хочу никого обидеть, но Облако Оорта в моём списке не значится. Там слишком холодно. Или слишком жарко – с вашими саунами. Теперь давай сюда мальчишку, а потом будем строить планы на отдых.
Миели медлит. Счастье. Перед самым возвращением домой. Нет, это не может быть Кодом Основателя Матчека Чена.
– Ты чего-то недоговариваешь, – произносит Миели. – Скажи точно, как ты собираешься с ним поступить? Дело не в Коде, верно? И не в чём-то, что ему известно, он ведь ещё ребенок. Невинный.
– Тебе не стоит переживать, – отвечает вор. – Всё будет прекрасно.
Миели сжимает зубы.
– Чтобы его достать, я только что перебила половину наёмников Системы и сражалась против пустыни дикого кода. Не провоцируй меня, Жан. Я могу заставить тебя говорить, если будет нужно.
Миели, он прав, вмешивается «Перхонен». Бабочка-аватар ласково поглаживает крылышками щёку Миели. Может, ты просто предоставишь ему сделать работу, ради которой мы здесь торчим. Нам пора двигаться, я не смогу и дальше прятаться, если губерния подойдёт ближе.
– Не надо, – шепчет Миели. – Я ведь уже говорила. Не пытайся меня защитить. Если я допускаю ошибки, это мои ошибки и больше ничьи. А теперь, вор, расскажи мне, что ты намерен сделать с этим гоголом.
– Миели, ты не забыла, что речь идёт о Матчеке Чене? Неужели тебе небезразлично, что с ним будет?
Шрам на её лице вспыхивает. Она бросает на вора взгляд, отразивший всю её ярость.
– Ладно, – отвечает вор, потирая переносицу. – Я собираюсь рассказать ему историю. Она ничем ему не повредит. Зато внедрит в его разум меня и Пеллегрини. И в этом заключалась ещё одна причина нашего визита на Землю. Мне надо было выяснить, как это делается.
– Ты собираешься стать им? Влезть в его шкуру?
– Я не назвал бы это так. Процесс сплетения намного сложнее, об этом тебе стоит поговорить с женщиной по имени Таваддуд…
– С женщиной, арестованной из-за тебя по обвинению в убийствах, которых она не совершала?
– Это неважно, просто неудачный пример…
– Ты намерен украсть его разум? Его душу? Его сущность?
– Я сказал бы, позаимствовать…
– Нет. Ни за что. Мы не можем этого сделать. Это означало бы переступить черту. Тебе придётся поискать другой способ.
– Я не понимаю, в чём проблема?! – в раздражении восклицает вор. – Нам известно, что нужно Чену: его собственная детская версия. Вот мы и предоставим ему желаемое. Твоя работа ограничивается доставкой груза. А дальше моё дело.
– Ответ отрицательный. Мы придумаем что-нибудь ещё.
– Что-нибудь ещё я пробовал в прошлый раз, Миели. Дело закончилось моим арестом, и я испытал столько смертей, сколько ты и представить себе не можешь. Твой фокус с двойниками ничто по сравнению с тем, через что пришлось пройти мне. И я никогда не вернусь туда. А это сработает. Я делаю это не только ради себя, но и ради тебя, ради Сюдян. «Перхонен» рассказала мне твою историю…
Что ты наделала? мысленно кричит Миели кораблю.
Прости, Миели, но он должен был знать, чтобы мы могли…
Миели встряхивает головой.
– Неважно. Мой народ – мы так не поступаем. У нас…
– Твои
