– Он в каком-то погребе. – Прошептал Антон в темноту. – Лови картинку.
Подскочив от неожиданности, Виктор чуть не выругался, когда прямо перед его носом возникла Айнагул.
– Аккуратней-то нельзя? – Возмутился юноша.
Девушка прислушалась к несмолкаемым голосам и скрипу половиц над головой:
– Думаешь здесь безопасно?
– Меньше вероятности быть услышанными. И вообще, некогда привередничать, тащи сюда остальных.
Оказавшись в погребе, Антон первым же делом взбежал по узкой лесенке и прислонился головой к деревянной двери. Взгляд уперся в широкую спину хозяина таверны, возящегося с пузатым бочонком. Сместившись в сторону, телепат разглядел силуэты посетителей, бурно убивающих время за кружками спиртного.
Заметив изумленно вопрошающий взгляд Антона, Виктор развел руками, мол, некогда было выбирать другое место.
– Надо думать. – Прошептал Максим, разглядывая стройную и гибкую Марию. Стянутые сзади светлые волосы. Красивое смуглое лицо. Хранитель отвернулся от девушки и обратился к Валентине:
– Нужно сексуальное платье, для Маши.
Друзья удивленно воззрились на Максима. А Валентина, понимающе кивнув, открыла набедренную сумку и отыскала в одном из кармашков обрывок шелковой нити. Пока женщина клонировала молекулы шелка, создавая заказанный наряд, хранитель пояснил свой план:
– Айнагул перебросит переодетую Машу на улицу. Маша зайдет в таверну и соблазнит….
– За кого ты меня принимаешь?! – У Мэри, разве что пар из ноздрей не шел.
– Спокойней. – Поднял ладонь Максим. – Ты домой хочешь? Вот и славно. Вы должны раз и навсегда уяснить. Вы команда. И работать на общий успех жизненно необходимо. К тому же, я ведь не предлагаю тебе его в постель тащить. Обворожишь солдафона и вытащишь во двор. Мы с Антоном уже ждать будем.
– Ладно. – Нехотя согласилась девушка.
Звякнул колокольчик входной двери. Кират оторвал взгляд от полупустой кружки, глаза его округлились, а спина инстинктивно выпрямилась. На пороге, под ярким светом входной лампы стояла великолепная мулатка в платье из дорогого красного шелка. Ниспадающие вдоль хрупких плеч вьющиеся локоны светлых волос выгодно контрастировали со смуглой кожей. Томный взгляд из-под густых длинных ресниц мягко скользнул вдоль подвыпивших завсегдатаев таверны , задержавшись на секунду на Кирате, двинулся дальше.
– Есть в этой забегаловке хоть один добропорядочный мужчина, – в голосе девушки звучала надежда, – способный проводить приличную девушку до дому и при этом охранить её честь?
Пара мужланов с крайних к выходу столов покинули свои лавки и, пошатываясь, двинулись к девушке. Один из них, заплетающимся языком, пролепетал:
– Щась кавсавитца, мы тя правдим и да дома и да пастели, ик!
Девушка отступила к двери, обводя взглядом злачное заведение в поисках защитника.
– Стоять! – Кират саданул кулаком об стол. – Я префект королевской стражи и приказываю вам прижать свои мягкие места к лавкам. А не то сгниете оба в тюремных подземельях, там как раз крысам жрать нечего!
Направляющихся к девушке выпивох как ветром сдуло. Кират встретился глазами с благодарным взглядом девушки и поднялся, опорожнив остатки пива одним махом.
– Я сам доведу Вас до дома, госпожа!
– Я очень благодарна Вам за помощь. – Девушка слегка склонила юную головку и кокетливо улыбнулась. – Наш достопочтимый правитель обязательно узнает о вашем благородстве господин префект.
– Вы вхожи в королевский дворец? – Удивленно спросил Кират, придерживая открытую дверь. – Никогда не видел Вас раньше.
– Благодарю. – Лицо девушки снова озарилось белоснежной улыбкой. – Вы сама галантность! Я прибыла лишь сегодня. Мы с ним друзья, слишком крепко связанные, чтобы пренебрегать мной.
– О! – Отозвался Кират, предлагая девушке свою руку в качестве опоры.
Компания из троих закутанных в серые плащи человек перегородила дорогу префекту и его спутнице. В темноте раздался тихий голос Антона:
– Вы, двое! Следуйте за нами, если не хотите неприятностей!
– Что? – Взревел Кират, вытаскивая меч. – Я префе….
Сила оглушающей руны придавила префекта к брусчатке мостовой.
– Хватаем его. – Скомандовал Максим. – За угол, быстро.
Прислонив беспамятного префекта к холодным камням крепостной стены, за дворовыми постройками таверны, Айнагул привела мужчину в чувство. Максим тут же приставил к горлу пленника свой нож:
– Я второй боец пустыни, и дернуться не успеешь, как мой клинок отделит твою голову от бренного тела. Веди себя тихо и отвечай на вопросы, тогда я не стану лишать тебя жизни. Все, что нам нужно знать, как пройти ко дворцу не замеченными.
– Диверсанты! – Прохрипел префект. – Можете меня сразу прирезать. Кират не опустится до подлого предательства.
– Посговорчивей-то не могла найти? – Заворчал Максим, обращаясь к стоящей позади красавице мулатке.
– Сойдет и этот. – Обрубила Мэри.
Антон придвинулся к пленнику и мрачно произнес.
– Не хочешь говорить, нам и не нужно. – Телепат поймал взгляд префекта и проник в его сознание, считывая хаотично мельтешащие образы. – Боишься брат! Строишь из себя героя, а боишься. За дворец беспокоишься.
При упоминании ключевого слова, мозг префекта заполнили образы обширного парка с раскиданными между деревьями строениями дворцового комплекса. Богатое убранство внутренних покоев.
Антон продолжил провоцировать нужные воспоминания:
– Думаешь, стража нас остановит! Слишком много скрытых постов! А императорские покои нам не найти? А если о твоем пленении узнают? Что с тобой сделают? А ведь у вас. Солдафонов и жены есть, и дети. И командующий не исключение. Как, кстати командующего зовут?
– Лорд Бартог, вам точно не по зубам. – Осклабился префект. – Это не секрет. А больше все равно ничего не скажу.
– Зря ты так. – Антон отодвинулся от пленника. – Я телепат.
– Кто? – Не понял префект.
– Читаю мысли, говорю!
Кират попытался вжаться в стену:
– Не может быть такого….
– Да ты не волнуйся. – Успокаивающим тоном произнес Антон. – Твоей семье мы вредить не будем.
И повернувшись к Мэри, добавил:
– Я все узнал, усыпи его.
Тонкая игла воткнулась в открытую шею пленника, и он отключился.
– Хороший он парень. – Антон посмотрел на Максима. – Поставишь его на место лорда Бартока, не прогадаешь.
– Да, я, в общем-то, не собирался менять командующего, просто клятву с него стребовать.
– Не стоит. – Отозвался Антон. – Порядочная сволочь этот лорд.
Пробраться в дворцовый парк, используя полученные от Кирата образы, не составило особого труда. Зная о скрытых постах дворцовой стражи, диверсанты, двигаясь в полном молчании вслед за Антоном, обошли их и приблизились к основным зданиям дворцово-паркового ансамбля.
– Я начинаю уставать. – Пожаловался телепат Максиму. – Мне приходится все время искать активные мыслительные процессы. Чтобы не наткнуться на случайных свидетелей, а их тут слишком много.
– Тогда передай мне инфу по дворцовым палатам и отдохни. Нам еще понадобятся твои способности.
– Не знаю, сможешь ли ты удержать в памяти все эти образы…. – С сомнением отозвался телепат. – Я попытаюсь передать все внятно и не очень быстро.
– Давай. – Прошептал Максим и потонул в захлестнувшей сознание волне картинок. Очнувшись, он обнаружил, что сидит на траве, и кто-то придерживает его за плечи.
– Ну как? – Устало спросил телепат.
– Вроде нормально. Я все знаю, или помню, как точнее?
– Не важно. – Произнесла Айнагул, придерживающая хранителя за плечи. – Нужно идти.
Друзья подобрались к запертым изнутри оконным ставням первого этажа. Антон прислонился к деревянным дверцам:
– Маленький крючок.
Виктор отодвинул телепата от окна и трансформировал ладонь в тонкую, не толще бритвенного лезвия, металлическую пластину. Просунув измененную руку в узкую щель между ставнями, сдвинул крючок вверх. Отворив ставни и сдвинув вверх оконную раму, друзья проникли внутрь. Максим воспроизвел перед мысленным взором руну света и отравил полученный узор к потолку. Мягкий желтый свет залил пространство дворцовой кухни.
– Найдите ложки. По штуке на каждого. – Скомандовал Максим.
Удивленные поставленной задачей участники проникновения разбрелись по кухне.
– Нашел. – Тихий шепот Косты прервал поиски.
– Не поздновато для ужина? – Поддела командира Айнагул.
– В самый раз. – Отозвался Максим, накладывая уменьшенную копию рунического знака света на выпуклую сторону приборов. Погасив общее освещение, хранитель раздал друзьям своеобразные фонарики. – Когда не нужно, просто кладете в карман, руной к телу. И никто не увидит.
– Магия, великая вещь. – Восхищенно пробормотал охотник.
Обнаружив кухарку в положенной для неё каморке, Брунар шагнул внутрь маленькой комнатки и зажал женщине рот своей ладонью. Кухарка открыла глаза и испуганно застонала, увидев серые силуэты со светящимися предметами в руках.
