От них исходила такая мощь, что Тата почувствовала себя мышонком, которого сейчас раздавят, даже не приложив усилий.
Роботы с минуту неподвижно смотрели на девушку, потом один из них шагнул к ней и потянулся рукой. Истолковать этот жест в нынешних условиях было не просто, так что Тата сделала неловкую попытку отползти. Робот внезапно наклонился к ней, взял на руки, невзирая на сопротивление, и взмыл в воздух. Девушка успела закричать, но на приличной высоте крик просто замер в горле.
Внизу плыла серая каменная пустыня, похожая на лунную поверхность кратерами и горками щебня. Ни деревца, ни травинки, ни одной лужи. Земля была мёртвой, выжженной и пустой. И наводила ужаса не меньше, чем молчаливые попутчики, летящие неизвестно куда.
На горизонте возникло сооружение. По мере приближения становилось понятно, что оно просто фантастически огромно. Периметр состоял из полностью литых гладких башен, дальше смыкались круглые купола. К нему не вело никаких линий коммуникаций, в нём не было окон и если ли бы не броня, покрывающая, наверное, каждый его сантиметр, оно, казалось бы холмами естественного происхождения.
Навстречу открылся вход одной из башен. Проём размером, наверное, сто на сто метров смотрелся на фоне размеров башни маленькой форточкой.
Тата не забыла о страхе, но из-за интереса он временно отступил. Внутри, на сколько хватало взгляда, располагались этажи, площадки, ленты конвейеров, толстенные кабели, снаряды, сложенные пачками по тысяче штук, к чему-то явно крупному.
Широкий переход вывел под купол основного корпуса этой базы. Та же самая картина. Этажи, лестницы, лифты. Но, все видимое место, здесь занимали вертикальные ряды кресел-держателей, напоминающие соты пчелиного улья. Они располагались по всей высоте купола, так что боевых роботов, сидящих в этих креслах, было, наверное, несколько тысяч.
Повсюду сновали небольшие роботы-ремонтники, с конструкцией тела, напоминающей стрекозу, только облачённые в металлические доспехи. Они что-то переносили, точили, чистили. Тата не успевала рассмотреть.
Из зала в зал картина повторялась, но девушка начала различать узлы энергопитания, трубопроводы гидросистемы. Сразу заметила сектора ремонта. Там были огромные душевые площадки, стеллажи с готовыми деталями, диагностические платформы.
Очередной переход привёл в сравнительно небольшой зал. Всего в десять этажей. Центр занимала башня, верхушка которой была плоской огороженной площадкой.
Робот весьма бережно поставил девушку на железный пол, и все отошли, оставив её на свободном пространстве.
– Добро пожаловать, седьмой создатель! – громкий женский голос заставил Тату вздрогнуть. – Меня зовут Тора. Я главный компьютер базы создателей.
Девушка огляделась. Полукругом располагались столы управления. Индикаторные лампочки говорили, что все, подведённые в эту контрольную башню системы, работают нормально. Над головой вспыхивал звёздной заставкой голограммный монитор.
– Голосовой режим боевым единицам временно не доступен, – продолжал компьютер базы. – Речевые модули удалены в связи с длительным не использованием. Желаете восстановить стандартную комплектацию боевых единиц?
Тата молчала. В голове ничего осознанного не намечалось. Зато заметила на груди робота, который нес её, цифру «один». Под слоем грязи она была почти не различима.
Робот как раз наклонил голову. Синий взгляд стал чуть менее ярким, он щурился.
– Первый считает, что вы находитесь в состоянии шока, – сообщила Тора. – Я подтверждаю его мнение результатом первичной бесконтактной диагностики. Он принял решение о монтаже речевых модулей. Просит вас одобрить.
Тата начала понимать только одно – её молчание затянулось.
На площадку прилетели ремонтники, сразу взялись за дело. Засвистели тонкие дрели, посыпались искры. Стрекоза раскрыла шейные пластины Первого, оголила провода, подсоединила к ним контакты какого-то устройства, закрыла пластины и заварила металл. Потом развинтила болты на висках и сняла броневую пластину с лица. Девушка не могла оторвать от него взгляд. Это было лицо человека. С той лишь разницей, что глаза закрывала прозрачная панель из темного стекла. Это явно был дисплей внутреннего интерфейса.
Робот пощупал пальцами место сварки, где красовался красный от нагрева шрам. У его голоса оказался очень красивый тембр, совмещённый с металлическим эхом.
– Приветствую, создатель, – произнёс он. – Я робот Первый. Моя функция – руководство защитой объекта – базы создателей. С момента твоего появления моей функцией является охрана и обеспечение твоей жизнедеятельности.
Остальные роботы, как только с их лиц сняли броневые пластины, отрапортовали друг за другом:
– Каро, заместитель командира базы.
– Икс Бром, командир боевого подразделения.
– Гор Пекас, командир боевого подразделения.
– Импер, командир подразделения разведки.
Первый подождал ответной реакции девушки, которой так и не последовало, и произнёс:
– Создатель, прошу проследовать на медицинский осмотр в сектор один двадцать два.
Тате все ещё было страшно, и когда робот шагнул к ней, она инстинктивно крикнула:
– Не подходи!
Реакция Первого была специфической. Он, кажется, задумался. Хотя лицо составлял металл, свет глаз был весьма живым отражением мыслей.
– Правильно, осмотр подождёт, – произнёс он. – Надо успокоиться.
С этими словами робот шагнул к девушке, взял её за руку и потащил за собой.
– Пусти… – совсем слабо шепнула Тата.
– Создатель, как тебя зовут? – спросил Первый, ведя девушку по лестнице вниз.
– Зачем тебе? – Тату трясло.
Её взгляд совсем потерялся между одноцветными, однотипными и одинаково обставленными площадками и перекрытиями, но блеск воды всё же не пропустил. Через пролёт открылся огромный бассейн, квадратной формы, метров пятьдесят в длину и ширину, с пологими спусками по всему периметру.
Первый вёл девушку именно туда.
– О нет, я не пойду! – Тата почти ехала ногами по гладкому полу, потому что робот никак не реагировал на её протесты.
Первый остановился у спуска, уходящего в воду.
– Как тебя зовут? – повторил он.
– Не знаю! Наверное, Тата… Черт, Тамара!
– Доверься мне, Тамара. Плавание очень полезно.
– Это только если умеешь плавать!
– Не бойся.
– Да что ты?!
Первый завёл девушку в воду по бедра.
– Я покатаю тебя.
– Что?!
Тамара не успела и пикнуть. Робот улёгся на воду, поднял её и посадил на себя.
– Всё будет хорошо.
Девушка потеряла дар речи, а Первый двинулся к центру огромного бассейна. Вода становилась темней и пространство под ними огромным. Тамаре осталось только зубами во что-нибудь вцепиться. Она зажала талию робота ногами, руки прижала к груди, которая, неожиданно оказалась очень тёплой.
– Дыши глубоко, – подал голос Первый. – Показания сердцебиения мне не нравятся.
Девушка ещё секунду молчала, но потом всё же зашипела:
– Мне тоже не нравятся. А знаешь почему? Я нервничаю! А знаешь, почему я нервничаю? Потому что сижу верхом на говорящей машине над глубиной метров пятьдесят!
– Дыши, – повторил Первый.
Тамара глубоко вдохнула, посидела так, выдохнула. Послушала тишину. Генераторы базы наполняли пространство едва заметным гулом. Настолько гармонично, что этот звук казался естественным и приятным, гипнотически завораживая собой.
Тёплая вода нежно омывала ноги, и робот казался действительно непотопляемым плотом. Его глаза погасли. Казалось, он спит, но в воде под ним виднелся свет, и они продолжали приближаться к маленькому островку в центре бассейна.
– Первый, – позвала Тамара.
Глаза робота слегка вспыхнули.
– Да?
– Это имя?
– Да. И статус одновременно.
– Ясно…
Девушка внимательно смотрела в его лицо.
– Ты думала, мы хотим тебя убить, – сказал Первый.
– Мне и сейчас не по себе.
Робота снова ничего не смутило.
– Ты не доверяешь нам, но всему своё время. То, что нужнее всего, приходит, когда оно важнее всего другого.
– Ого, – улыбнулась Тамара. – Да ты философ.
– Это сказал Вадим.
– Кто это?
– Один из создателей.
Первый причалил к железному островку, помог девушке перейти на него. Отсюда пространство было огромным. Терялось вдали среди множества подуровней, разделённых длинными линиями этажей. Свет тысяч огней обнимал их золотой пеленой.
Напоминало огромный город под ночным небом. Но это была не глубокая небесная высь, а синие своды брони соединённых куполов базы.
– Красиво, – прошептала девушка.
На лице Первого появилась улыбка.
– Я знал, что тебе понравится.
Тамара собралась было сесть на холодное железо острова, но робот взял её за талию, которая вся помещалась в обхват его ладони, сел сам и посадил девушку себе на ноги.
– Пол холодный.
