Через некоторое время они уже сидели, попивая кто огненную, а кто (отказавшийся пить перед важным делом Балаватх) чифу, за дружеским разговором.
Обсудив последние новости, артефактные проблемы, поговорив за жизнь, потихоньку начали перебираться к более практическим вопросам.
— Кстати, Лот, помнишь, тот экспериментальный копировальный артефакт, передающий тексты по магосвязи, который ты мне дома поставил?
— Как же не помнить, столько с ним намучился! — кивнул гном, усмехнувшись.
— Так вот, мне тут жена говорит, что неделю назад он у нее сломался, она с детьми до сих пор починить не могут. А сейчас, как назло, мне из дома нужно сюда срочно передать важные тексты. Мастера-артефакторщика они уже пригласили, он уже часа два колупается, но ничего не может сделать. Может быть, ты вправишь ему руки по магосвязи?
— У жены навернулся, говоришь? И почему же я не удивляюсь? Интересно, чем в этот раз она его приложила?
— Ну, они с младшенькой…
— Так, дальше можешь не рассказывать! — засмеялся гном. Балаватха тоже усмехнулся.
— Отчего нет? Расскажу. Младшенькой надоело каждый раз бегать между библиотекой и артефактом, и она под руководством мамы вышколила элементаля воздуха, чтобы он получал от нее команду, подлетал к стеллажу, брал книжку, на которую нанесена соответствующая магическая метка, относил ее и клал точно на артефакт. Блокнотик с перечнем магических меток и соответствующими им названиями ее любимых книг и магических статей, она таскает все время с собой. И знаешь, месяца два это даже работало!
— И что же случилось потом? — заинтересованно спросил Лотколб.
— Ну, она слегка ошиблась, передавая элементалю метку, и вместо второго ряда он полетел на первый.
— И что?
— Ну, ты же много раз бывал у меня в гостях и все время кое-чему удивлялся…
— Ага, — гном почесал бороду, — ну, у тебя на первом ряду стеллажей библиотеки какие-то здоровые каменные плиты с нерасшифрованными надписями и прочая тяжеловесная гадость валяется. Хм, то есть ты хочешь сказать, что элементаль понес и положил на артефакт… — увидев утвердительный кивок, Лотколб раскатисто расхохотался.
— А как силенок-то хватило? Про то, чем чревато использование воздушного элементаля в закрытых помещениях я уже умалчиваю, — отсмеявшись, спросил Лотколб. То, что Балаватха приукрашивает, чтобы звучало повеселей, ему, его старому другу, было прекрасно понятно, однако как сильно? Многие магические эксперименты с участием Читаатмы, его жены или ряда таких же ненормальных из его подчиненных, по праву можно было назвать сумасшедшими, в том числе и в плане опасности. Нередко они брали по пять-шесть магов: от целителей до мастеров защиты исключительно для подстраховки.
— Ну, ты же знаешь мою младшенькую, она если чего-то очень хочет, стену разнесет, но своего добьется. В общем, она сначала немного удивилась, что у элементаля почему-то ничего не получается, но потом дистанционно долила ему еще энергии, все накопители магии воздуха в доме опустошила, но элементаль ношу свою донес! Что же касается, самого применения элементалей воздуха в помещениях, то все предметы у нас крепко зафиксированы, а сквозняков мы не боимся, недаром же я в своё время сдал на мастера по целительству! — бодро улыбнулся Балаватх.
— Кстати, насчет стен, тут уже давно всякие байки ходят, что ты вроде как-то стены и потолки у себя дома как-то хитро магически укреплять собирался, даже команду гномьих магов нанять для этого планировал, но потом передумал. После того, что ты мне сейчас рассказал, я даже не знаю верить ли мне в них или не верить?
— Ну, в каждой шутке есть доля правды. Я как-то на день рождение подарил жене парочку найденных древних магических трактатов про могучих стихийников прошлого. Ее проняло, чуть-чуть потренировалась в использовании воздушных элементалей для левитации и захотела в своей Стихийной школе при Лиге вместо одной из лестниц туннель для полета со смягчающими падение полом и стенками сделать, чтоб, значит, тренировать молодежь, да и дети чтобы форму не теряли. Вот и навызывала соответствующих специалистов по магосвязи. На следующий день мы с ней полностью протрезвели и откинули эту идею куда подальше, а байка пошла, многократно перевираясь.
— Хорошо, перейдем к делу, — отсмеявшись, и утерев выступившие слезы, сказал гном, — как быстро нужно привести артефакт в порядок?
— Послезавтра Лили уже должна сбросить мне копии материалов, которые я сказал. Их там много, нужно успеть за три часа до приема, организуемого нашим посольством.
— Решим быстро, — кивнул Лотколб, — зная, как Лилиейла гробит артефакты, я еще тогда, когда был у тебя в гостях на Островах, оставил запасные части у себя в офисе. Надо будет связаться с одним из учеников, чтобы подвез и собрал. Кстати, раз уж тему артефактов затронули, то твой последний заказ уже готовится. Свою часть я сделал, сейчас ученики его налаживают. Завтра зайдешь — заберешь.
— Давай послезавтра, боюсь завтра я даже с кровати подняться буду не в состоянии. Сегодня мне «в Поле», — бодренько сказал Балаватх. Однако старый друг прекрасно понимал, что бодрость была лишь показушной. Даже все попытки демона, опытного целителя, скрывать реальное состояние своей ауры, теперь не укрывались от Лотколба.
«А ведь он себя бодрит! Весь разговор, все байки, которые мы друг другу травили, все это он устроил, чтобы отвлечься и приободриться перед грядущим магическим действом, несущим очень и очень рискованных характер», — гном был в курсе предстоящей демону работы. Некоторые артефакты, используемые там, делал лично он.
— Так вы все-таки решились? Решились на это безумие? Но они-то ладно, они не очень сильно рискуют, а ты? Ты ведь «наконечником Астральной стрелы» в группе будешь, тебе не страшно?
— Мы много раз просчитывали все от и до, — хорохорясь, махнул рукой демон, — нельзя откладывать до бесконечности. Границы неведомого необходимо раздвигать. Без новых знаний нас или убьют враги или сотрет в порошок время. Сам знаешь, другого гроссмейстера Астральной магии в делегации нету, а сейчас сложились наилучшие условия попробовать…
— С таким образом жизни, — перебил его гном, — с твоими рискованными экспериментами, я удивляюсь как ты вообще до четырехсот лет дожил! Жена хоть знает? — уже спокойнее спросил гном.
— Да, знает и участвует. Если бы она не была среди страхующих в Астрале, пускай и дистанционно, я бы не рискнул.
— Ну, что скажешь, психи! — гном осуждающе покачал головой. — Ты еще детей своих там задействуй. Ладно, не буду разубеждать. Ты, я вижу, свое решение не изменишь, хотя и видно прекрасно, что боишься. Удачи тебе. Лучше иди подготовься покрепче, а не штаны тут просиживай. Не хочется потерять друга из-за его же невнимательности! — сказал, Лотколб, ободряюще улыбнувшись и вставая из-за стола.
Главный аналитик гильдии, распрощался с другом, понимая, что лучше все заранее многажды раз проверить, чем предаваться легкой болтовне, или медитировать, успокаивая психику.
Добравшись до ставки в нижнем Городе и соответствующе экипировавшись, в сопровождении нескольких магов он выехал за город. Заранее обхаживать место предстоящего магического действа.
Эксперимент демонов
В шесть утра среднему, ничем не примечательному, полю, как и абсолютному множеству других полей в предместьях столицы, случилось стать ареной сложнейшего магического действа. Поле вовсю обхаживали маги самых разных рас, подготавливая его к грядущему событию, задействуя учеников и телохранителей на всякие нудные и грязные работы. Например по размещению амулетов, полива отдельных частей поля спиртом, размещением стогов сена и вязанок хвороста.
В центре же поля, рядом с большой грудой хвороста, которой предстояло стать большим костром и раскиданными углями, медитировали главные участники действа.
Как ни странно, но за полчаса до начала, волнение сошло само собою. Медитации можно было приберечь исключительно для работы с Астралом и Стихией. Балаватха давал окончательные указания всем участником. Кому очно, а кому посредством дальнодействующей магической связи, ибо находились они за сотни километров отсюда.
Главный аналитик, экспериментатор и исследователь Лиги Боевых магов, осмотрелся. Все участники расположились на заранее закрепленных за каждым местах, опрос по магосвязи тоже подтвердил общую готовность.
Задействовано было огромное количество магического народу. На поле находились он, Балаватх, Махас и примкнувший к ним Дарнар. Несмотря на то, что в Лигу он не входил и считался лицом не очень надежным, участие этого гномьего мага было одним из определяющих элементов для успеха части запланированной операции. Точнее, планировалось целая серия магических экспериментов и операций, которую по целому ряду причин решили делать одним заходом. Именно их троица под руководством Балаватха, а также трое из группы дистанционной астральной поддержки, возглавляемых непосредственно Лилиейлой, находящихся на Островах за сотни километров отсюда, непосредственно выходили в астрал для выполнения задачи эксперимента. Задачи, лежащие на них, можно было бы назвать невыполнимыми, если бы выполняли их только они вшестером. Однако кроме них, «Стрелы», как в шутку окрестил всех их Махас ещё на стадии продумывания операции, была большая группа поддержки. Точнее несколько групп. Рядом с «астральщиками» сидели менталисты и целители, следящие за состоянием здоровья каждого из них. Именно они должны подлатать или даже выдернуть из астрала любого из них, чьё физическое, но в большей мере ментальное здоровье, окажется под угрозой. Кроме них, по полю расхаживали амулетчики, интеграторы, двое стихийников и прочие маги, они должны контролировать разворачивание «Огненного Ока» и заботиться об энергетической подпитке участников. Также там были и «музыканты», точнее группа, обеспечивающая звук, оптимальный для вхождения в транс. Третьей линией поддержки были маги, разбросанные по окраинам столицы, на условной линии между испытательным полем и гильдией магов. Их задача сводится к созданию встречных, заглушающих магических потоков, чтобы гномы из Гильдии Магов не поняли, что на окраине творится действительно что-то серьёзное. Конечно, полностью заглушить грядущее энергетическое излучение они не могут, но этого и не требуется. Поле подобрали таким образом, чтобы оно располагалось на линии между места демонских выступлений и Гильдией магов. Таким образом, часть излучения спишут на утренние репетиции. Благо, предыдущие пару дней репетирующие маги очень активно использовали высокоэнергетические плетения и световые эффекты, уже приучив гномьих наблюдателей к доносящимся с этого направления потоков магии. И наконец, четвертой группой были «искатели», как с легкой руки Балаватха называли в Лиге всех тех, кто выполнял, или по роду работы, или в данный конкретный момент, исследовательские функции. Один из них был в поле и замерял параметры, другой в центре, поближе к столице и центру источника земной магии. Остальные — недалеко от точек проведения планируемых операций.
