- Чей-та я не пойму, - после некоторого молчания, наполненного сопением, кряхтением и стонами раненных, сказала она, выпрямляясь над последним трупом. - Навроде как кабатчица говорила - их должно быть пятеро.
- Ну, так вот их пятеро и есть, - просипела Ива, обеими руками держась за голову. - Считать умеешь?
- Ну, так я че говорю, - по-прежнему игнорируя белобрысую рейдершу, задумчиво продолжила любительница покопаться в приборах. - Говорили про мерина, дочку его, эскулапа, шерифа и его помощника. Остальных завалил еще его торчковое преподобие. Вот этот - она кивнула на безрукого, - шериф, у него значок еще не оторвался. Вон тот - помощник, тоже со значком. Девка вот она, наверное, дочка. А эти двое? Чейта не очень они похожи ни на доктора, ни на мэра.
Действительно, оставшиеся двое убитых вампиров на цивилизованных людей не походили вовсе. Больше всего они напоминали рейдеров, на что красноречиво указывали и их одетые кто во что горазд полуголые тела, и наколки на бритых черепах. Ни на доктора, ни на администратора никто из них не был похож даже издалека и при таком плохом свете, который пробивался в подвал с верхних этажей.
- Так, господа правоборцы, - подбоченилась Механика, - не рассиживаемся, дело не окончено!
- У меня точно сломаны ребра, - простонал Райвен, с гримасой ощупывая бока. - И боеприпасы кончились!
- Ша, леденец, - успокоила Механика, - не рыдай. У кого-нибудь остался боевой задор? Последние капли? Нет? Если наш чудо-святоша никого больше не учует, предлагаю нахрен спалить по быстрому этот гадюшник.
Исследовавший себя Райвен вдруг поднял голову.
- А если учует?
Подбросив зажигалку на ладони, Механика пожала плечами.
- Решим и их проблему, - сказала она. - Ну, все оклемались?
Джонни мотнул головой, прогоняя вновь поднимавшийся в ней туман. С трудом заставив себя отойти от стены, он сделал несколько неуверенных шагов вглубь подвала.
- Там действительно есть еще... не знаю, сколько, - обнимая себя за плечи, медленно проговорил он. - Но больше одного. Мне... мне нужно туда попасть.
Несмотря на почти кромешную темень, Ива и Райвен умудрились переглянуться.
- Не понял, куда это - туда?
- Туда, - беглец из Приюта еще раз мотнул головой в непроглядную темноту. - Оттуда меня зовут.
- Зовут? Тот хренов... коллективный разум, о котором ты говорил?
- Да, - коротко подтвердил Джонни, поднимая с пола дробовик. - Пойдем скорее.
Вспыхнул тусклый свет. Ива пожала плечами, опуская руку с выключателя.
- Нам же уже не нужно таиться, - пояснила она.
Подвал под зданием администрации на первый взгляд показался куда обширнее, чем наземная часть строения. Рик с проклятием поднялся на ноги. Ива тоже выглядела неважно.
- Еще двое, - напомнила Механика, с непонятным выражением на лице оглядывая обоих. - Минимум.
***
Особо выбирать, куда идти, не приходилось. Необследованной осталась только дальняя часть подвала с двумя дверьми. Хесс проверил патроны в дробовике. Механика и Ева, у которой оставалось еще несколько плазменных зарядов, приготовили оружие. Рик поднял винтовку и, опираясь на нее, со стоном подтянулся на ноги.
- Давайте побыстрее покончим с этим дерьмом, - забрасывая что-то выуженное из кармана в рот, невнятно проговорил он. - Хотя если рассудить здраво - теперь шансов у нас почти нет.
- Не нагнетай обстановку, леденец, - Механика досадливо поморщилась, вслед за Хессом подходя к одной из дверей. - И без тебя понятно, что жопа. Но уходить сейчас нельзя. Свалят, вернутся с новыми адептами и зададут нам перцу. Шевелись давай лучше. Чем скорее начнем, тем скорее...
Джонни толкнул дверь. Та поддалась неожиданно легко, открывая вид на освещенную двумя коптившими железными бочками подвальную комнату. Комната была завалена мелким хламом и человеческими костями. Из мебели в ней стоял только крепкий деревянный стол и несколько стульев вокруг него, сделанных как будто тоже из костей. На одном из таких стульев сидел одетый в сальный коричневый костюм человек. Его седые волосы слиплись от грязи и казались темными. Неестественно бледная кожа и осунувшееся лицо выглядели так, словно седой не ел, по меньшей мере, с месяц. Завидев замерших на пороге пришельцев, он сделал приглашающий жест рукой.
Механика и Джонни переглянулись, и Хесс первым ступил на порог. Вблизи страшная мебель полностью подтверждала предположения относительно материала, из которого она была сделана и одновременно вызывала брезгливое недоумение - как неуместный реквизит из дешевого фильма о вампирах. Когда последний из гостей - кривящийся Райвен, оказался в комнате, дверь за их спинами захлопнулась. За ней обнаружился высокий и худой доктор, которого можно было узнать по замызганному некогда белому халату. На халате в особенности на животе и рукавах цвели пятна крови - от старых, буро-коричневых, до совсем свежих. Тощими и жилистыми руками бывший эскулап сжимал по тяжелому кольту. Сами его руки при этом не дрожали.
- Дитя, отчего до сих пор не с нами? - хрипловато, но довольно внятно спросил тот, который сидел за столом. Держа его на прицеле, Хесс шагнул в сторону, чтобы не стоять между вампиром и своими товарищами и не закрывать им обзор на случай стрельбы.
- Надо же, они умеют разговаривать, - Ива, забыв об ударенной голове, с удивлением оглянулась на доктора. Тот, однако, хранил молчание и отрешенно-зверское выражение на бледном обрюзгшем лице.
- Что с вами случилось? - Джонни стиснул зубы, жалея, что не всадил в себя тройную дозу джедда. Его сознание двоилось, а перед глазами плыл туман. Близость мэра, издававшего тот самый непонятный зов, доводил его до умопомрачения. - Кто вы? Вы не люди. Вы используете наши тела, но вы не люди!
Последнее он почти выкрикнул. Мэр усмехнулся и медленно кивнул. Речь его сделалась отрывистой, словно он пытался облечь в слова свои мысли, чтобы сделать их доступными для понимания гостей.
- Мы прибыли сюда недавно. Наш мир был уничтожен... как и ваш. Но, в отличие от нашего, ваш все еще подлежит восстановлению. Вы должны понять. Мы были в отчаянии. Для существования нам нужны носители. Разумные носители. Сильные. Долго летели. Не было. Почти отчаялись. Многие погибли. Почти все погибли. Остался один корабль. И жалкая горстка.
- Вы прилетели с другой планеты, что ли? - от изумления Рик едва не опустил оружия. - Хотя это может объяснить то, что рассказывали нам сельские.
- О-бал-деть! - Ива сделала шажок в сторону, держа в после зрения сразу обоих вампиров. - Настоящие инопланетяне!
- И что вам нужно? - мрачно поинтересовалась Механика, примерно догадывавшаяся о чем-то подобном, а потому не выглядевшая удивленной.
Мэр медленно повернул голову в ее сторону.
- Что и вам. Выживание. Размножение. Процветание, - он снова посмотрел на Джонни. - Вам плохо. Нам плохо. Нас мало. Носители... слабы. Нужны сильнее. Мало железа. Крайне мало. Необходимо пополнение. Все время. Копался в сознании своего носителя. Забавная местная сказка. Решил поддержать для прикрытия. На данном этапе прикрытие необходимо. Позже, при постепенном усовершенствовании тел носителей и завершении симбиоза, необходимость в прикрытии отпадет.
Рик и Ива переглянулись.
- Придержи коровок, кровосос, - Механика стиснула пальцы на стволе карабина. - Хочешь сказать, что вы тут все заполоните? А мы исчезнем?
Мэр некоторое время молчал, видимо, переваривая информацию, а может, собираясь с мыслями.
- Симбиоз, - наконец, выдал он, завершив мыслительный процесс. - Носители - останутся. Сознание - наше. Так лучше. Правильнее...
Договорить он не успел. Вылетевший из ствола Ивы сноп плазмы начисто снес ему голову. Одновременно развернувшись, Механика и Райвен выстрелили в доктора, который так и не успел воспользоваться своими пистолетами.
- И это все? - Райвен потрогал носком ботинка скорчившегося на полу вампира. - Так просто?
- Давайте... сожжем здесь все и уйдем отсюда, - Джонни приложил руку ко лбу и оперся на спинку костяного стула, но тут же отдернул руку. - Сжечь... нужно.
- Поддерживаю, - Райвен отошел от тела доктора, впрочем, не отрывая от него взгляда на случай внезапного воскрешения. - Только давайте сперва посмотрим - вдруг тут в ящиках завалялась пара монет?
