Беглец опустил голову, но ствол некогда его собственного кольта снова ее поднял, заставив посмотреть на Кейт.
- Сперва я хотела убить тебя. Медленно, - холод оружейного металла прошелся по шее Джонни, его груди и уперся в голый живот. - Чтобы каждое волокно твоей кожи, вынутая кость, каждая капля крови, хоть сколько-нибудь работала на восстановление моей репутации. Но потом... - она криво усмехнулась. - Я познакомилась с одним ушлым торговцем. Меллори, - заметив смятение на лице Хесса, дочь работорговца кивнула. - Да, мерзавец был очень разговорчив. Тебе снова удалось то, что удается далеко не каждой мрази из пустоши. Я была удивлена. Оказывается, ты не просто наглый сопляк. Ты - наглый сопляк из Приюта. И я подумала, раб, - Кейт опустила оружие, свободной рукой похлопав беглеца по щеке. - Твоя смерть не восстановит мою репутацию. Зато твоя жизнь сможет принести немалую пользу.
Она вскинула руку и выстрелила в долго пятившегося и как раз в этот самый миг попытавшегося дать деру Райвена. Выстрелом порноактера отбросило к стене фургона, по которой тот и сполз вниз, держась за пробитый пулей живот.
- Рик! - Хесс в отчаянии рванулся, но держали его по-прежнему крепко. - Рик! О, Господи! Зачем! Я же пообещал, что пойду с тобой!
- Ты бы и так пошел со мной, ублюдок, - Красная Кейт спрятала оружие и кивнула одному из своих людей. По ее знаку вывернутые руки отчаянно сопротивлявшегося Джонни сковали наручниками за спиной. - Мне не нужны твои обещания. Мне нужна компенсация. И я ее с тебя получу, - она кивнула сопровождавшим ее молчаливым мужикам. - Уходим.
- Пошла ты! - не помня себя, заорал Джонни, вырываясь из удерживавших его рук. Двое крепких парней Кейт удерживали его теперь с заметным трудом. - Проклятая убийца! Он был распутник и блудник, он творил содомский грех и был развращен, но у него было доброе сердце! Он был единственным моим другом! Ты можешь убить меня здесь, потому что я с тобой не пойду! И работать на тебя не буду! Никогда! Не заставишь! Тварь!
Он ожидал побоев, ожидал гибели, но ничего этого не было. Кейт и ее люди молча стояли вокруг, давая ему прокричаться. Лишь когда Джонни, наконец, умолк, глотая невесть откуда появившиеся сопли и слезы, и переводя дух, дочь работорговцев снова шагнула к нему, запуская руку в спутанные волосы и пригибая голову на уровень своего лица.
- За каждое слово, которое раб вывалил без разрешения, раб будет наказан. Так, что это отобьет у него охоту говорить вообще. Тебе еще предстоит этому научиться. Этому и многому другому, - она дернула его за волосы, наклоняя голову еще ниже, и заставляя глядевшего с ненавистью Джонни мучительно прогибаться в спине. - Я обязательно тебя научу. Нам ведь предстоит жить теперь вместе, раб. Ты принадлежишь моему дому. А в своем доме бардака я не потерплю!
Беглец бросил еще один полный отчаяния взгляд на неподвижного Райвена. Рик сидел, как упал, скорчившись, и прижав руки к животу. Вокруг него в луже медленно разливалось розовое пятно. Почему-то это самое пятно заставило Джонни вспомнить еще кое о чем, очень важном - об ушедших, но в любой миг могущих вернуться Иве и Механике. При мысли о том, что из-за него к смерти Рика прибавятся еще смерти единственных близких ему в этом мире людей, Джонни с ног до головы словно окатило ледяной волной настоящего страха.
Кейт выпустила его спутанную шевелюру.
- В конце концов, ты должен быть благодарен, - почувствовав перемены в настроении резко сникшего раба, флегматично сообщила она. - Тот торгаш... проклятие, до сих пор стоит в ушах его землероий визг. Он говорил - ты вылез в мир, чтобы найти себе дом. Я - дам тебе дом. Он станет твоим навсегда. Разве не об этом ты мечтал, когда покидал Приют?
***
- ... и он ушел с ними?
Ива тщательно укладывала в мешок свои нетронутые работорговцами вещи. Механика стояла в дверях фургона, глядя в ясное полуденное небо.
- Ну, конечно ушел, а что ему оставалось? - поморщившись, Рик переменил положение, и осторожно потрогал свежеперебинтованный живот. - Кэтти даже не напинала ему напоследок - вероятно, она куда-то очень торопилась. Но, думаю, потом она наверстает упущенное. Сторицей.
Ива философски вздела брови, аккуратно впихивая в рюкзак очередную выброшенную оттуда ею же самой вещь.
- И чегой она повела его с голым задом через пустошь?
- Ну, это понятно, - Ива вытащила из кармана и аккуратно сунула между складок одеяла драгоценную сумку. - Красная Кейт давно в рабобизнесе. Она наверняка знает толк в ломке самых строптивых рабов. Одежда - только начало.
- Да, - Райвен кивнул, трогая бинты. - Даже мне было бы неловко путешествовать... настолько налегке. Что уж говорить о нашем стыдливом святоше. К тому времени, как они достигнут... ммм.. места назначения, он будет...
- Раздавлен, - подсказала Ива, встряхивая мешок.
- Хрена с два они его достигнут!
Механика резко обернулась к удивленно примолкшим спутникам и подхватила с пола стоявший у ее ноги рюкзак.
- Вы можете и дальше сидеть тут и жевать сопли. Я отправляюсь за ними. Если святоша жив...
Райвен предостерегающе вскинул руку.
- Погоди. Послушай. Этот парень был мне дорог тоже, и, видит небо, если бы был какой-то шанс... Но подумай сама. Прошло уже три часа. За это время они успели отойти далеко. Тут везде холмы. Где ты будешь их искать?
- Это во-первых, - резонно согласилась Ива, засовывая в мешок куль с провизией. - А во-вторых... Ну, предположим, вы не разминулись, и ты их догнала. Дальше что? Их пятеро. Против тебя одной. Или ты думаешь испугать их до смерти своим видом? Ну, разве что так.
Механика подняла карабин. Светловолосая рейдерша пожала плечами.
- Застрели меня. Давай. Красота - не цацки, с трупа не снимешь. А я могу тебя предупредить. Территория Кейт далеко отсюда, но наша банда имела с ней дела. Пару раз сдавали ей дикарей небольшими партиями. Отец Красной Кейт, Когтерог - один из крупнейших рабодельцов на всем Побережье. Большинство сделок с рабами проходят через его контору. Это не просто лагерь работорговцев. У них там целый город. Не такой, конечно, как Город Солнца или столица КНР. Но он хорошо укреплен, народу там много, и рабов, и охраны. Все натасканы на то, чтобы не дать и вше на собаке проскользнуть незамеченной. От Кейт действительно до сих пор не уходил ни один раб. Ваш... то есть, теперь уже не ваш Джонни - первый, кому это удалось. Это действительно могло испортить ее репутацию, и неудивительно, что она взбесилась. Не завидую теперь святоше. И тебе не позавидуешь, если ты за ним пойдешь, - Ива пожала плечами, отводя взгляд от подрагивавшего лица Механики. - Попадешься - а попадешься ты обязательно - на работы тебя не возьмут. Даже в шлюхи ты не годишься. В лучшем случае, убьют. В худшем убьют медленно. Святошу не спасешь, это абсолютно ясно. И сама сдохнешь ни за что. Джонни тебя не любит. Да, он хороший парень. Был. Но теперь все равно, что нет. Ему просто не повезло.
- Как ни прискорбно признавать, - Райвен снова переменил положение. - Я бы сам помог, у меня есть связи. Но даже будь у нас миллион монет, не так уж много найдется наемников, чтобы выступить против Кейт. Я слышал о ней очень мало, но из того, что слышал - ничего хорошего. Ива права. Джонни не повезло. Такое дерьмо сплошь и рядом случается на пустошах. Ты, конечно, можешь попытаться ему помочь. Но... самому противно такое оговорить... помоги лучше мне добраться до Рено.
Некоторое время длилось молчание. Механика стояла неподвижно, не опуская рюкзака и не снимая с плеча оттягивавшего его карабина. Лицо ее было страшным. Ни Рик, ни даже Ива не двигались с места, ожидая ее решения, которое теперь было действительно важным.
Наконец, технофилка закусила губу. Взгляд ее снова обратился в небо. По кривящемуся лицу пробежала мгновенная судорога.
- Просто. Блядь. Не. Повезло, - почти раздельно пробормотала она.
И, сильно шмыгнув носом, вытерла под ним запыленным рукавом.
