Смарт автоматически переключился на громкую связь, и до боли (в прямом смысле слова) знакомая девица, улыбнувшись, подтвердила:
— Я. Не удивляйся.
— Кийоко? — на всякий случай уточнил я. Девушка слегка нахмурилась. — Э — э-э… Рэй?..
— Эли. Элисон Баркли, если уж совсем точно.
— И что ты хочешь? — несколько отошел я от потрясения. — Спасибо сказать?
— За что? — притворно изумилась та. Но сразу же стала серьезной: — И это тоже. Подходи в третий пусковой сектор, бокс 3–А, я тебя жду.
— Э — э-э… вообще‑то у меня челнок скоро…
— Забудь. У меня сюрприз. Расслабься, приятный.
И разорвала связь.
Ч — черт! Ну почему все девчонки такие одинаковые?! Если бы не масть и голос, был бы на девяносто процентов уверен, что это Асти шутит. Ну ладно, время есть, можно и прогуляться…
Означенный бокс оказался большим ангаром со сдвижной крышей. На входе меня никто не остановил, в дверях даже замка со сканером не было, так что я беспрепятственно вошел внутрь и застыл, вглядываясь в полутьму. Прямо по курсу угадывался силуэт чего‑то массивного и одновременно возвышенно — легкого — наверное, из‑за обводов. Активировав режим фильтрации, поздравил самого себя с правильной догадкой: посреди помещения красовался новенький катер класса "космос — атмосфера", раза этак в полтора крупнее нашего утраченного. Производства, само собой, Предтеч — Таюки, но доведенный до ума умельцами Корпорации "Такэда Электроникс". Но больше меня удивила девичья фигура, затянутая в хрусткий, как и мои обновки, лётный комбез. Шлем Рэй, то есть Эли, держала на сгибе левой руки, волосы собрала в хвост, а глаза прятались за неизменными лыжными очками. Вот интересно, снимет она их, прежде чем шлем нахлобучить, или нет?..
— Удивила, — хмыкнул я, подобравшись вплотную к машине. — Что, решила подбросить меня на орбиту?
— Мелко мыслишь, — подначила девушка. — Я же обещала сюрприз. Это он и есть — Такэда — сан подарил тебе этот катер. Вся документация в кабине, права подтверждены и защищены. Пользуйтесь, мистер Смальков!
— Он и это растрепал?
— Нет, конечно! Мне Кийоко сказала. Не забывай, что это я Рэй — грозная кибертеррористка, осмелившаяся бросить вызов самой Сора!
— Скромность — главная добродетель девушки.
— Кто тебе сказал такую глупость?! — возмутилась Эли.
Черт, никак не привыкну. Так и тянет ляпнуть "Рэй". Хотя… пусть будет Алиской, так точно не перепутаю.
— Ладно, шутки в сторону! — Я деликатно отодвинул девицу, освободив путь к люку в пилотскую кабину. — Ну‑ка, что тут у нас?.. Н — да… Подкинешь, шеф?
— Не — а.
— А за два счетчика?
— Не подкину.
Я выпростался из проема и недоуменно уставился на собеседницу.
— А чего ты тут делаешь тогда?
— Не подкину, — серьезно повторила Эли. — Полечу с тобой.
Кхм.
— Как‑то… неожиданно… — только и нашелся я. — Может, объяснишься?
— Чего тут объяснять? — пожала она плечами. — Меня схомутали после Хонмару, думала, кранты. Но даже бить не стали, накинули на голову мешок и увезли неведомо куда. Продержали в какой‑то конуре до полудня, потом усыпили, и в себя я пришла не где‑нибудь, а в резиденции Клана! Я знаю, я там работала раньше…
— Я в курсе.
— Откуда?! Ладно, не о том. Так вот, мало того, что меня перевезли в Кинмару, со мной разговаривал сам Такэда Юити! Представь только!
— Ну, представил.
— Да ну тебя! Зануда! Это же сам Патриарх!
— Я как бы в курсе. — Осознав, что малой кровью вряд ли отделаюсь, я уселся на порожек люка и приготовился слушать. — Что дальше?
— Он сказал, что Клан снимает с меня все обвинения, а также все административные ограничения. Я чуть с кресла не упала! Думала, наоборот, в дезинтегратор засунут. А тут вон как!..
— У нас с Кийоко все получилось.
— Кстати! Ну‑ка, рассказывай, что вы все это время делали. И почему Такэда — сан чуть ли не открытым текстом велел мне убираться с планеты, причем именно в твоей компании?!
— Не торопись, — поморщился я. — Пока еще твоя очередь. Что дальше?
— Да ничего особенного, — отмахнулась Эли. — За пару часов мне восстановили все лётные лицензии, приодели, закрыли судимость и привезли сюда, к этому красавцу. Ну и проинструктировали насчет тебя. Считай, что я твой личный пилот, иду в комплекте с катером. Ты рад?
С какой стороны посмотреть, ага. Вроде бы и не грех старику спасибо сказать — подгон шикарный! Я имею в виду катер. Но вот довесок… А, ладно!
— Рад, — вздохнул я. — Контракт на борту оформим.
— Что‑то не слышно радости в голосе, — подозрительно хмыкнула Эли. Очки, как обычно, скрыли выражение глаз, что уже начинало напрягать. — А если серьезно… знаешь, почему я согласилась? Ну, в основном?
— Потому что не следует перечить Патриарху?
— Дурак! Потому что ты мне понравился.
Н — да. Еще одна неожиданность. Даже не знаю, что сказать… Оставалось лишь тупо пялиться в собственное отражение в лыжных очках. И тормозить по — страшному. С Кийоко в клубе было не в пример легче: мы точно знали, чего хотим, да и алкоголь способствовал. К тому же, как недавно выяснилось, я куда лучше знаю дублершу, а не эту девушку в пилотском комбинезоне. Вот и думай, Дениска. Или позволь решить ей самой…
Пауза затягивалась, а я все не мог себя пересилить и сказать хоть что‑то. Пусть какую‑нибудь банальность, пусть глупость, даже пошлость, но только не молчать. Не дарить ложную надежду. Или не ложную? М — мать, как все перепуталось!
— Иди ко мне… — Эли совсем не деликатно подтянула меня за грудки, я напрягся, но поцелуй получился… пожалуй, осторожным. Этакая разведка действием.
Ну, вот и дождался. Мачо хренов. И что самое фиговое, руки совершенно автоматически легли ей на талию и прижали поплотнее гибкое тело.
— Так ты согласен? — спросила девушка, чуть отстранившись.
— На что?..
Сам знаю, что туплю. Но иначе не выходит.
— На… все.
— Насчет пилота — без проблем, — взял я себя в руки. — А насчет всего остального… не слишком ли мы торопимся? Нужно узнать друг друга получше…
— Куда уж лучше? — вздернула бровь Эли. — Ты меня голой видел, и не только видел.
— Не тебя.
— Какая разница?! Тело‑то мое! И вообще, после того, что ты со мной в Трущобах сделал, ты обязан…
— Жениться?!
— Тьфу на тебя! Извинись хотя бы!
— Заметано.
Я с облегчением рассмеялся и с некоторым усилием разжал объятия. А ничего так на ощупь, даже сквозь комбез. Может, и получится что‑нибудь путное. Не как с Асти. Ч — черт!..
— Что? — вскинулась девушка.
Нифига себе, у нее чувствительность!
— Ничего, — отмахнулся я. — Так ты, говоришь, пилот?
— Ага. И классный. Я тебя уже катала.
— Не ты!
— Уверен?..
Уверен, уверен. Но раз хочешь поиграть в несознанку, придется подчиниться.
— Ладно, пилот, заводи шарманку.
* * *
Колония Нимойя, территория Корпорации "Такэда Электроникс", борт рейдера "Молния", 20 августа 2136 года, вечер
Рейдер Архонтов на Рэй, тьфу, Элисон произвел куда большее впечатление, чем на вашего покорного слугу. Я имею в виду, при первом знакомстве. Вероятно, потому что я впервые увидел "Молнию" в ангаре, то есть издалека, а сейчас мы приблизились к кораблю чуть ли не вплотную, и наблюдать, как он наваливается всей массой, перекрывая обзор, было… пожалуй, боязно. Я, кстати, тоже раньше этого зрелища был лишен, так как перемещался в пространстве в основном в пассажирском отсеке — покойный Чан никого в кабину не пускал. Разве что при полетах в атмосфере, как некогда на Пандоре. И был по — своему прав. И не прав одновременно — лишать соратников острых ощущений по меньшей мере несправедливо.
Подарок Патриарха проявил себя с самой лучшей стороны — и при наборе высоты, и при маневрировании в верхних слоях атмосферы, и при выходе на орбиту. "Молния" все эти дни болталась на некотором отдалении от шарика, дабы не мешать довольно плотному космическому траффику, но теперь перебралась поближе, фактически пристроившись в хвост станции "Адзуми". Даже "вел" нас ее диспетчер, чем и объяснялась поразительная точность позиционирования. Элисон, действительно оказавшаяся классным пилотом — собранным, внимательным и с быстрой реакцией — на дешевые эффекты не разменивалась, зато поразила меня манерой пилотирования — скупой и предельно точной. То, что доктор прописал в данных условиях. Ненавижу тряску, перегрузки и тошнотики. И выпендрежников не терплю. Хотя для всего свое время и место.
Беда пришла, откуда не ждали — когда оставалось лишь "припарковать" катер, вдруг выяснилось, что стыковочный отсек не способен принять негабаритный подарок. Эли несколько минут увлеченно переругивалась с вахтенным, который первым делом попытался выяснить, кто она такая, и какого вообще рожна нам тут надо, а я сидел, погрузившись в собственные мысли, и глупо улыбался. Только сейчас я окончательно осознал, что выбрался из очередной заварушки. Причем с нехилым профитом. Оставалось лишь убедить в этом кэпа и Грега. Хотя и тут я уже наметил тактику.
