— Не-а, — покачал головой Кейд.
— Дерьмо. Приспичило же ему куда-то провалиться. Скоро покупатели припрутся, а ни его ни Муртазы нет. Кто будет с ними переговоры вести?
Кейд пожал плечами:
— Следующий по должности — ты.
— Да, но… Я никогда не вёл переговоры. Ты же сам знаешь, ненавижу я это.
— Всё когда-нибудь случается впервые, — многозначительно хмыкнул Кейд, зашвырнув в чёрную муть ещё один камешек.
Тиран что-то обречённо проворчал.
— А ты чего такой кислый? — решил он сменить тему.
Кейд что-то обдумал, а затем неторопливо заговорил:
— Да свадьба у меня в реале должна была быть. Вчера.
— Хех, некрасиво получилось, — усмехнувшись хрюкнул Тиран.
— Решил вот зайти поиграть напоследок, а то потом когда играть? Семейная жизнь, все дела, — не обращая внимания, продолжил Кейд. — Зайти — зашёл, а вот выйти…
— Чёт я не пойму твоего тона, — нахмурился Тиран, — Так ты рад или не рад?
— Да как сказать, — тяжело вздохнул Кейд. — Жениться я не особо хотел, это родители настояли. Тут, можно сказать, и рад, что так всё случилось. А вот то, что неизвестно на сколько в игре застрял… Это уже мало радует.
— О, а вот и покупатели, — внезапно поднялся на ноги Тиран, моментально изменившись в лице. — Только они чего-то рановато. Короче, я пойду встречать, а ты собери парней, на всякий случай.
К Клафису подлетал какой-то неизвестный челнок, не поддающийся классификации.
***
Меня и мой новоиспечённый отряд посадили в транспортник. Дорруг занял место в кабине, а через несколько секунд загудели двигатели, и транспорт пришёл в движение сперва по горизонтали, потом по вертикали. Из этого следовал вывод — нас перевозят по воздуху.
— Несомненно, я благодарна за спасение, — надменно заговорила сидящая передо мной Дэлит, — но это не значит, что я буду тебе подчиняться.
— Тогда тебя демонтируют, — ответил я. — Ант, вроде как, недвусмысленно на это намекнул.
— Как только выйдем из зоны подавления навыков, посмотрим, кто кого демонтирует.
Никто более не проронил ни слова. Все только недовольно на меня косились. Все, кроме Лисички. Она выглядела сверхдовольно. Шарилась по всему десантному отсеку, где мы сидели, всё разнюхивала, изучала.
Я не успел заметить, что и где она нажала, но внезапно иллюминаторы на обоих стенах раскрылись. И там был космос, красивый и далёкий.
Любопытство заставило меня придвинуться ближе. Как оказалось, снаружи имелся не только космос. С одной стороны виднелась планета, практически полностью скрытая тягучим серым облаком. С другой стороны — космические корабли. Много космических кораблей. Ант не преувеличил, когда говорил про целый флот. Он был угловатым, но полностью симметричным. С серьёзными пушками на бортах и безо всяких опознавательных знаков. Просто чёрные однообразные корабли. И как раз-таки с одного из них мы сейчас вылетели.
— Шикар-рно, — прокомментировала Лисичка. — Надо будет как-нибудь сюда вернуться. Я и не думала, что нас телепортнуло в космос!
— Н-да уж, — лишь вздохнул я в ответ.
Вот интересно, будет ли Ант сам спускаться на планету или останется здесь?
Наш шаттл ускорился, так что пришлось вернуться в своё кресло, дабы не болтаться по всему отсеку.
В скором времени за иллюминатором показались языки пламени. Садимся. Амортизаторы тут отменные, скажу я вам — лишь слегка потряхивает.
Ещё пара минут, и транспортник резко остановился. Из кабины вышел Дорруг.
— На месте, — сказал он. — А теперь выметайтесь.
— Прошу прощения, а обратно нас так же телепортировать нельзя было? — поинтересовалась Лиса.
— Этот путь быстрее на четыре минуты, — всё тем же безэмоциональным тоном ответил дхаракт.
Он потянулся и дёрнул за торчащий из стены рычаг. Пол под нами раскрылся, кресла сложились, и мы рухнули вниз…
Да, неожиданно, и крайне неприятно. Если бы я раньше не прыгал с летающей платформы точно так же, то перепугался бы до чёртиков. Но сейчас испуг проявился лишь в первую секунду.
Приземлились мы перед укреплёнными баррикадами, за которыми сидели игроки. А так как они были андроидами, то моментально приравнивались к врагам.
Я просканировал ближайших. Клан — Саблезубые, уровни — от двадцать первого и выше, шмот — легендарки напополам с эпиками. В целом, среднестатистические игроки по сегодняшним меркам. Но их было много.
Не успел я придумать план атаки, как Ти метнулся сперва к Дэлит, а потом к Мьёльниру. Дэлит ядовито ухмыльнулась, и все трое моментально исчезли. Остались лишь я, Лисичка и Айвар, места которому не хватило в телепорто-транспорте. И как раз в этот момент по нам открыли огонь.
— Встаньте за мной! — быстро скомандовал я и выставил перед собой звезду.
Вокруг был пустырь, минимум укрытий. Мы в темпе попятились к небольшой куче камней, благо она была близко. Успели спрятаться за неё до того как полетели ракеты.
Надолго эти камни нас бы не защитили, поэтому нужно было быстро придумать дальнейший план действий. Ну, а вы знаете, как у меня бывает с планами.
— Я отвлеку их, а вы меняйте укрытие, — быстро проговорил я. — Потом поможете мне.
Это весь план.
Выпустив голограмму в одну сторону, сам я рванул в другую. Выскочил из-за камней и побежал прямиком на баррикады.
— Мантик, ко мне! — мысленно скомандовал я скорпикусу.
Чудовищный волко-скорпион появился в нескольких метрах от меня. Он тут же меня подобрал, и мы как единое целое бросились в бой.
***
[незадолго до этого…]
— Тиран, ты уверен, что это покупатели? — спросил Баг у своего временного командира.
— Конечно уверен. Кто ещё это может быть?
— Транспорт у них какой-то… странный.
— Новый, наверное.
— А мне кажется, наоборот, очень старый.
— Всё, хорош болтать, готовьтесь встречать. Я надеюсь у нас всё готово?
— Разумеется, босс.
Дозорные вместе с Тираном стояли на крыше центрального ДОТа, внимательно следя за десантирующими прямо с воздуха покупателями. Никогда раньше покупатели так не делали.
— Бо-ос, — протянул Баг, пересылая расшифрованную инфу.
— Дхаракты? — удивился Тиран. — Это ещё кто такие?
— Там ниже подписано. Враги, — серьёзно сказал Баг, трансформируя из руки лук.
— Вот чёрт, — выругался временный командир. — Всем внимание! Враг на двенадцать! Открыть огонь!
Застрекотали автоматные и пулемётные очереди. Полетели ракеты. Несколько дхарактов сразу куда-то исчезли, врагов осталось трое, но они успели спрятаться за камнями.
— Босс, нам вывести мехов? — спросил Баг.
— Да их всего трое, справимся, — отмахнулся Тиран.
Одинокий дхаракт выбежал из-за укрытия, и по нему сразу же прилетел мощный залп. В это же время этот же дхаракт выбежал с другой стороны и бросился в атаку.
— Уловки тебе не помогут, — нахмурился Тиран, указывая новую цель.
Как вдруг рядом с дхарактом из неоткуда появилась страшное механическое чудище.
— Вот чёрт, — снова выругался босс. — Мехов! Выводите мехов!
Большего он сделать не успел — тонкий лазерный луч насквозь пробил ему голову. Оставшиеся два дхаракта перебрались за разные укрытия и открыли снайперский огонь.
— Всем пригнуться! Активировать турели! Вывести мехов! Запустить защитный купол! — подхватил командование Баг.
Всего несколько секунд и база полностью перешла в боевую готовность. Однако за это же время чудище успело добраться до первых укреплений. Один взмах его хвоста срубил две турели. Он прыгнул к следующим, увернулся от запущенных ракет и исчез, появившись сразу в трёх разных местах.
— Голограммы, гадство, это фантом, — догадался Баг. — Вот почему по нему никто не попадает. — Он повысил голос: — Внимание, всем разам, артиллерийский режим! Наводимся по моей метке! Готовы? Огонь!
