– Еще раз замахнешься, я твою же обувь тебе в глотку затолкаю, – не остался в долгу беглый законник. Вздохнул и распахнул глаза, улыбнулся дулу винтовки, что смотрело ему в переносицу. На той стороне ствола настороженно мерцали глаза солдата-мода. – Как мило. Свинцом меня сегодня не кормили.
– Мы разнообразим твой рацион, – фыркнул Артур.
– Дайте меню, – попросил Игорь. Осторожно скосил глаза на резидента ПСБ, улыбнулся немного шире. – Отросло ухо-то?
На самом деле отросло не только ухо. Но взрыв в подвале «Берлоги» и последующее лечение сделали безопасника похожим на восставший из могилы труп. Костюм болтался как на вешалке, тонкая пергаментная кожа туго обтягивала череп: бугристый, утративший нормальные пропорции. Видимо собирали по кусочкам. Лицо рассекали бледные риски – следы первичных пластических операций. Один же крупный и вздутый шрам уродовал левую щеку, намекал на удар, раздробивший кости и зубы. А водянистые глаза горели исступленной ненавистью.
И куда подевался образ холеного чиновника среднего пошиба?
Геринг окаменел на секунду, посерел от бешенства. А бывший агент погасил улыбку. Зря ляпнул. Пса не дразни, рычать не будет. Хотя ведь и отстрелил всего-навсего мочку, и то случайно…
– Оставьте нас наедине, – произнес Ким, ощутив готовую разразиться бурю.
Лицо Артура дрогнуло в спазме, в зрачках вспыхнуло и погасло безумие. Безопасник нехотя отступил и заковылял туда, где виднелись палатки, бегали солдаты. За ним поплелись и конвоиры. Но эти ушли недалеко, метров на пятьдесят, уселись на дряхлые растрескавшиеся валуны у зарослей кустарника, готовые в любой момент вернуться.
Виктор нахмурился и тихо сказал:
– Зачем провоцировал? Он теперь плюнет на последствия, постарается задушить во сне. Я не смогу помочь, пока в отъезде. Разрешение переслать недолго, другое дело – собрать и заставить заседать комиссию. И ты не знаешь Геринга, у него дурная слава человека, не гнушающегося любыми методами. Да и после того инцидента явно что-то затаил против тебя. Уж не знаю, чем думали психиатры, когда допустили к работе…
– Значит, выспаться не получится, – философски хмыкнул Миронов, скосил взгляд.
Они не сталкивались чуть больше месяца. Дороги разбежались после той памятной ночи, когда ехали вдвоем в карете «Скорой помощи», схлопотав от одержимого Сущностью Романова. Но теперь перед изгоем стоял совершенно другой человек. Выше сантиметров на двадцать, шире в плечах, с чужим телом. Всегда жилистый и мелкий кореец превратился в атлета: форменная военная куртка едва сходилась на выпуклой груди, через просторные рукава и пятнистые штаны просматривалась рельефные мускулы. Лицо сохранило схожесть со старым, но черты стали более резкими, хищными.
– Ну, здравствуй, Ким.
Игорь обозначил улыбку, протянул ладонь – мол, помоги встать на ноги.
– Здравствуй.
Сделав шаг вперед, бывший командир наклонился и доверчиво подал руку. Законник резко схватил за запястье, дернул на себя и ударил наотмашь левой. Ударил лишь пальцами, но хлестко и быстро. Виктор кувыркнулся, укатился в траву, и сразу вскочил на колени: готовый прыгнуть, сражаться. Охранники суматошно схватились за винтовки и застыли в ожидании.
Но изгой только кивнул, глядя на то, как свернулась кровь в царапинах на щеке корейца, как сами ранки начали зарастать тонкой кожицей по краям.
Даже людям с боевыми модами нужно время на подобное действо: от пяти минут в случае «Бессмертного», «Броненосца» или «Рептилии», и до пары часов у каких-нибудь пролетарских «Берсеркеров», «Ночных Охотников». Не говоря уж о гражданских модификациях, у истоков процесс вовсе затянется на дни.
В общую копилку добавляем глубокие изменения скелета и мышц, автоматически означающие перестроение органов и биохимии. То есть был «Ловкач», а стал неведомой зверушкой? Невероятно само по себе. Можно предположить, что обнулили, а затем внедрили новый пакет. Но не за месяц же? Подобные процедуры занимают до полугода минимум.
И еще вопрос вдогонку – как ходил по городу неузнанным? С камерами понятно, поисковые программы не реагировали, считая посторонним. А ДНК-сенсоры? В наше время и шагу ступить нельзя, чтобы не потребовали авторизации: на проходных, в такси и подземке, при любой финансовой операции. Да что там – каждая дверь считывает гены, запоминает входящих.
Пытался обойти систему? Использовал чужую кровь? Но дело в том, что нужна теплая и свежая, тухлятину анализаторы распознают. Или использует волшебную отмычку ПСБ?.. Сомнительно. Головастики типа Инны вычислили б повторяющиеся схемы, заподозрили. Потому вывод напрашивался интересный – очевидно кореец произвольно менял собственную ДНК, мимикрировал на генном уровне.
К слову, как и Алекс. А ты, болван, грешил на неизвестную технологию маскировки. Но неужели и старший… М-мать!..
– Ты такой, как я.
Перехватив взгляд пленника, и притронувшись к ранкам, Виктор беззлобно выругался. Поднялся и приблизился, сделал отмашку бойцам: сидите там, ничего страшного.
– А ты все тот же чертовски проницательный ублюдок. Хотя вынужден огорчить: близко, но недостаточно. Я дельта, ты – вероятно альфа.
– И в чем разница?
– Аппетит у меня не настолько свирепый, – увильнул от прямого ответа бывший командир, тронул носком ботинка ворох оберток. – Иногда мне кажется, что сухие пайки специально делают такими дрянными на вкус. Чтобы бойцы были злее.
– Раньше утверждали, что мужчине должно быть все равно, чем загружать желудок.
– Тебе просто нравятся старые времена. Но и наши не так уж плохи. Мы выжили, избавились от старых демонов…
– Взрастили новых.
Виктор нахмурился, явно смутившись и испытав раздражение. Хотел растопить лед, но получилось – возвел айсберг.
– Мне жаль, что тебя втянули в эту историю. Правда, жаль. Я знаю, ты приспособился, шел к каким-то целям.
– Которые в конечном итоге оказались ложью и прахом, – равнодушно обронил Игорь. Помолчав, кивнул на Разлом. – Война назревала давно?
– Слишком давно, – вздохнул Ким, оставив попытки задать беседе собственный тон. – Скрытая фаза никогда не прекращалась. Им не нравится контроль. Чересчур много средств уходит на разработку модификаций и имплантатов, большинство из которых ПСБ и АКМ объявляет запрещенными и опасными. Прибыли и так высоки, но видят лишь потенциальные и скрипят зубами.
– Да? А некоторые называют борьбой демократии с тиранией.
– Не смеши. Когда демократия была именно демократией? Правили торгаши. Князьки от экономики, покупающие целые правительства. Или сообщества князьков, компании. И если представить идеальное народовластие… кто преобладает? Инженеры? Ученые? Поэты и художники? Нет. Люди, коим обычно плевать на космические корабли, термоядерный синтез и философию. Коими легко управлять, раздавая нужные услуги и товары, зомбируя рекламой.
– Согласен. Корпорации не сделают мир лучше. Только…
– Только нас это не оправдывает, – подхватил Виктор. Сел рядом, сложил руки на коленях и тоже посмотрел на развороченную гору.
Миронов поморщился. Да, он жаждал ненавидеть правительство и ПСБ, Кима, Геринга. Хотел того сладкого бешенства, что дает ощущение собственной правоты. И он ненавидел, бесился… но слишком тускло, слабо. К тому же прекрасно осознавал, что ищет предлоги и оправдания.
И сам ведь не без греха. Но какая теперь разница? Мир далеко не идеален. Тот же Алекс и Рус наворотили дел, он тоже убивал. Тогда уж всех на плаху.
– Баз много.
– Знаю. Едва поступило анонимное сообщение с параметрами сигнала твоего телефона, спутники засекли эту. Проанализировав параметры пустот, по аналогии нашли десяток разбросанных по планете.
– И?
– Можешь гордиться – предотвратил Войну. Теперь корпорациям придется умерить аппетиты. Естественно никаких официальных процессов и обвинений не будет, но под шумок сумеем прикрыть пару лавочек, устроим смену руководств.
– Здорово, я горд, ага, – съязвил изгой. – Надолго ли? Залижут раны и примутся за старое.
– Ядом забрызгаешь, – заметил бывший командир. – Раньше мы находили подобные логова без особых проблем. Потом процент обнаружения резко упал. Как оказалось, зарылись на такую глубину, где никто и не пытался сканировать. А по поводу того, что залижут и примутся – пускай.
– В смысле? – спросил законник, уловив некую недоговоренность, подтекст. И попробовал угадать: – Не принимаете всерьез? Или бьете их карту из космоса? Хороший ход. Увеличение армий вызвало бы волнения. Люди могли принять сторону врага, обещающего больше свобод. Доктрина Веллера давно подготовила почву.
– Они хорошо поработали с общественным мнением, – согласился Виктор. – И Берлинский инцидент представили как нелепую ошибку, происки отступников, которых уничтожили еще в те времена. А современники белые и пушистые, стараются, ага, ради народного счастья… Но нет. Дело совсем в другом. Они уже проиграли, так как не знают того, что знаем мы. Эпоха модов скоро закончится. Наша задача – потянуть время, чтобы не успели напортачить до…
