Запасной план всегда пригодится.
Спрятав левую кисть в рукав, Игорь прикрыл глаза и погрузился в лечебный транс, напоминающий легкую дремоту.
Конвоиры то ли от усердия, то ли с испугу перестарались. Два ребра в щепки, полно серьезных ушибов, гематом. Исток, коим он был совсем недавно, уже б потерял сознание. Да и любой гражданский мод тоже. Метаморф к добру или худу оказался покрепче. И болевой порог выше, и лейкоциты пожирали отмерший материал, а взбесившиеся клетки делились со страшной скоростью.
Впрочем, состояние организма занимало Миронова меньше всего. Проверил, усилием воли подкорректировал, и сразу окунулся в воспоминания о таком долгожданном и таком противоречивом разговоре с Виктором. Промотал перед мысленным взором, проанализировал каждое слово, интонацию, выражение. И устало вздохнул.
Он на шажок приблизился к пониманию ситуации. Но мало, чтобы сложить цельную картину. А Ким то ли темнил, то ли действительно не мог рассказать. Лишь раздразнил намеками и недомолвками, которые породили целую прорву новых вопросов.
Как связан космос и плановая эволюция человечества в метаморфов? Собираются отправлять замороженные тушки «хомо» к ближайшим от Солнца звездам? А смысл? Новейшие двигатели в лучшем случае позволят плестись сквозь пустоту столетиями. И денег программа сожрет кучу, а выхлопа – пшик, разве что утолить абстрактный научный интерес. Глупо. К тому же в собственной системе куча неисследованных уголков, нереализованных возможностей.
А может, остался какой-то неучтенный фактор? Дрогнул же кореец, когда законник предположил, что Анну отправили в глубокий космос. Дрогнул и при слове «пришельцы».
Случайная реакция организма на нарушение психоблока?
Но даже если мыслить абстрактно… на орбите ведь куча спутников? Так? И не только правительственных. Какой-нибудь да и засек бы чужеродный объект. Пресловутый Контакт просто не мог случиться. И никаких твердых доказательств того, что инопланетяне среди нас.
С другой стороны Контакт мог случиться гораздо раньше. К примеру, сразу после Войны, когда связь с сателлитами была утеряна. Либо иномиряне обладают технологиями, позволяющими скрываться от любопытных глаз. И то, что их никто не видел на планете, ничего не доказывает. Алекс с Кимом тоже прекрасно скрывались и от камер и от ДНК-сенсоров.
В таком случае пришельцы – тоже метаморфы. И прозвище Странники более чем красноречиво. Но зачем им это? Каковы мотивы? И твердых фактов нет, обычные домыслы. По сути – возврат к тому с чего начали.
Гораздо больше бывшего агента волновало и злило то, что Виктор намекнул на Инну и Николая, недвусмысленно пригрозил: сбежишь – и с друзьями что-нибудь случится. Что-нибудь нехорошее.
Мог и солгать, конечно. Но зная репутацию и методы ПСБ, почему-то верилось в худшее.
И честно говоря, он не знал, что делать. Попытаться смыться? Покорно ждать уготованной участи? Голова пухла от тысяч «за» и «против», извилины закручивались в узлы в поисках выхода из лабиринта. Но выхода не было.
Его не отпускала и мысль о том, что все происшедшее случилось из-за нелепого и страстного желания Алекса вылечить Синдром младшего. Что брат пожертвовал всем, в том числе и жизнью…
Стоило ли оно того?..
Размышления пришлось прервать, так как послышались шаги. Пленник открыл глаза и пару секунд непонимающе смотрел на приближающихся людей. Четверо в пятнистой униформе, легкой хитиновой броне и шлемах десантников, с винтовками в руках. Пятый – тщедушный человечек смахивающий на узника концлагерей из хроник о Второй Мировой, но в костюме и начищенных до блеска туфлях.
– Кто я? Где мои вещи? – с неприятной ухмылкой передразнил Артур. И ободренный смешками бойцов, добавил: – Напоминаю, милейший – ты преступник, имеющий глупость попасться.
Геринг вновь осклабился, и изгой с каким-то отстраненным удивлением отметил, что зубы у него по-прежнему идеально ровные, сверкающие. Но взрыв, похоже, отразился не только на внешности и физическом здоровье, но и на душевном. В это верилось легко, стоило взглянуть в глаза следователя: бегающие, сверкающие лихорадочным возбуждением и неугасимым бешенством.
От предыдущего человека осталась жалкая тень, озлобленный карлик в дорогом костюме.
– Подъем! Карета подана, сударь, – нетерпеливо приказал безопасник. – А чтобы у тебя не возникло соблазна дергаться по пути, пожалуй, примерь вот такие милые наручники.
Два охранника оказались за спиной у Игоря, подхватили под локти и рывком подняли на ноги, заставили вытянуть ладони вперед. Резидент ПСБ извлек из кармана пиджака увесистые кандалы с широкими браслетами из матового металла, натянул на запястья Миронова и приложил к сенсору большой палец. Устройства ожили и будто потяжелели, кожу туго стянуло.
– Будь паинькой, не пытайся снять или повредить. И то и другое маловероятно, но на всякий случай в каждом из колец есть немного взрывчатки. Любой намек на плохое поведение, и оторвет лапки как мухе. Освободить же тебя может лишь мой палец.
Артур гордо продемонстрировал перст. Но, так и не дождавшись комментариев, быстро сдулся. Пробормотал под нос заковыристое ругательство, сделал отмашку конвоирам, и законника грубо сдернули с места, поволокли через бурлящий и клокочущий от возбуждения лагерь.
Нужно сказать весьма бурлящий. И чересчур возбужденный.
Контратака анимодов если и не застала врасплох, то нервы потрепала изрядно. И теперь народ суетился как муравьи перед дождем. Резервные отряды уходили к Разлому, некоторые в то же время возвращались, выполнив задания: искали места для отдыха и перекуса, пополняли боезапас, получали новые указания. Между палатками буквально негде было и яблоку упасть. Так что группе пришлось петлять, искать свободный путь.
А потом и вовсе остановилась к вящему неудовольствию Геринга, ибо дорогу перекрыла колонна санитаров с носилками. Из севшего невдалеке транспорта выгружали раненых.
Пострадавших оказалось много. Слишком много для случайных потерь. И больше половины – тяжелые. Обгоревшие как головешки, с оторванными конечностями, вмятыми грудными клетками. Кто-то молча зажимал культю или распоротый живот, скрипел зубами. Другие бились и выли, метались в бреду.
Похоже, не везде получилось прорваться с лихим свистом и размахиванием шашками, кое-где анимоды дали отпор. Хотя чего гадать-то? В подземельях и встретили. Там знают каждый лаз и ход, каждую развилку и тайник. И если в норах успело спрятаться достаточное количество врагов, рейд затянется. Умножаем на десять баз и считаем – какова вероятность того, что активность спецслужб не засекут частные спутники?
Чертовски низкая.
Следовательно, наступают веселые деньки. По Сети пойдут гулять байки о новых злодеяниях спецслужб, корпорации будут корчить из себя оскорбленную невинность и жертв, а официальные СМИ разразятся потоком патриотической мути, в которую никто не поверит… официальным ведь принято не доверять, куплены скоты. Но на самом деле и якобы независимые тоже куплены.
Хороший момент, чтобы подкинуть сенсационный материал в Сеть.
Но мысль потухла, так и не успев разгореться, Игорь обратил внимание на то, что раненые закончились. Теперь медики и добровольцы таскали трупы. По причине спешки даже не упакованные в пластиковые мешки. Хватало и относительно целых тел, и изувеченных, зажаренных до хрустящей корочки, щедро нашпигованных свинцом и сталью.
Крепкие нервы оказались не у всех. Один из солдат уронил страшную ношу, упал рядом и принялся громко блевать. Но никто не смеялся, напарник терпеливо ждал рядом и молчал. Как-то не до смеха, когда волочишь холодную тушку товарища, по рукам стекает кровь и мозги, а в ногах путаются чужие кишки.
Парня рвало и рвало. Наполовину переваренным завтраком, потом желчью и слюной. И не мудрено. У валяющегося рядом трупа не было лица, передняя часть головы превратилась в кашицу из отслаивающейся плоти, дробленых костей и крови. Там, где раньше находилась переносица, зияла дыра, внутри что-то мокро поблескивало, на обрывке нервных волокон болтался раздавленный глаз.
По спине Миронова пробежал предостерегающий холодок, обратившийся лютой северной стужей, когда заметил еще десяток трупов с аналогичными повреждениями.
В спину не замедлил врезаться кулак.
– Стой смирно
Стиснув зубы, бывший агент перестал крутить головой. Но хорошо, что Виктор ушел. Иначе узнал бы характерный взгляд, возникающий, когда Игорь начинал пересчитывать вероятности, строить логические цепочки…
Вскоре в колонне образовалась брешь, бойцы потащили изгоя дальше. Мимо палаток медиков, мимо складов с боеприпасами и мобильных ангаров-контейнеров для мехов, мимо десантных капсул с опущенными трапами.
Сотня метров – и в лица ударил поток горячего воздуха, уши заложило ревом двигателей. Группа оказалась на краю площадки, превращенной в импровизированный аэродром.
