Каст!
— Эвери, я иду! Держись! — раздавшийся сзади одновременно с окончанием каста женский крик как ножом полоснул по моим нервам.
Что за…
Полыхнуло. Ярчайшая вспышка озарила огромный зал. Волна испепеляющего огня рванулась от меня во все стороны, мгновенно заполнив весь объем помещения. Часть раскаленного огненного вала ушла за спину, в коридор…
— Он несся за мною, но ты же знаешь, скорость у него маленькая. У меня у самой она небольшая, но у Прива вообще просто смех один. Догнать меня он никак не мог, — Елена всхлипнула. — Как ему удалось это сделать, я не представляю.
Я сидел рядом с нею на одной из каменных скамей, стоявших вдоль стен, и пинал валявшееся на полу передо мной крыло нетопыря. Множество таких крыльев было разбросано по всему залу. "Пол-сотни, не меньше", — отметил я про себя и сказал вслух:
— Бестелесность.
— Что? — Елена, кулачком утирая слезы, взглянула на меня.
— Бестелесность, — повторил я. — Есть у Прива такое умение. Когда он его применяет, то становится очень быстрым.
— А, понятно, — Елена шмыгнула носиком. Помолчала. Опять утерла слезы сжатой в кулачок рукой. — Зато сил у него немерено. Как он схватил меня, как швырнул назад! Я думала, что я так и буду лететь и никогда не упаду.
Она опять замолчала. Надолго. Сидела рядом и смотрела, как я пинаю крыло нетопыря, лишь изредка утирая слезы.
Я прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Без всякого окна интерфейса передо мной выскочила недавно прочитанная мною информация о нетопыре. Я нашел нужную строчку и еще раз просмотрел ее. Сопротивление магии Воздуха — десять процентов, сопротивление магии Воды — двадцать процентов, сопротивление магии Земли — тридцать процентов, сопротивление магии Огня — целых пятьдесят процентов.
Сколько раз я говорил себе — проверяй инфу существа, на которого нападаешь? Сколько раз я забывал про это правило? Сколько раз попадал из-за этого в критические ситуации? И сколько раз еще попаду?
— Не помогли им эти пятьдесят процентов, — пробормотал я, открыв глаза, и обвел взглядом остывающие стены, во многих местах дымящиеся, а кое-где еще и светящиеся багровыми отблесками.
Елена всхлипнула.
— Как он сумел спасти меня, я не представляю, — в который раз повторила она.
Я пожал плечами.
— Все просто. Применил "Бестелесность", догнал тебя, вернул прежнюю форму. Схватил и отбросил. Сил у него достаточно.
Даже не будь у меня стопроцентного "Подавления защиты от магии Огня" нетопыри не пережили бы "Инферно". Слишком мощное заклинание. Слишком убойное.
— Все просто, — повторил я. — Вот только применять "Бестелесность" он может только по моей команде. Или с моего согласия.
И опять мы надолго замолчали, каждый думая о своем.
— Может, уже призовешь его? — робко спросила Елена спустя какое-то время. — Меня ты уже отчитал. Как ты орал на меня, как орал! Никогда бы не подумала, что ты можешь так орать.
— Скажи спасибо, что не убил, — буркнул я. — Было такое желание. Как я удержался, одним богам известно.
— Прости. Я испугалась, что произойдет как там, в Пещере тысячи эх — я стою наверху, а внизу гибнет моя группа. Второй раз я такое не пережила бы. Я лучше сразу умру. Потому и вырвалась из рук Прива и побежала к тебе.
Я вздохнул.
— Да, понимаю я все. Единственное, что я не понимаю, это как бороться с вами, с женщинами? Как вбить вам в головы, что, как и когда надо делать? Думаю, что этот квест выполнить нереально. Наверное, и богам это не под силу, иначе они бы вас такими не сделали. Бестолковыми такими.
Елена сначала надулась, бросив на меня сердитый взгляд, а потом снова захлюпала носом.
— Не сердись, Эвери, ладно? Призови Прива. Я хочу повиниться перед ним. Как я буду в глаза его смотреть, не представляю.
И она закрыла лицо руками. А я начал читать заклинание призыва.
— Сколько?
— Больше четырех сотен, — ответила Елена. — Еще два спуска в подземелье и как раз наберем тысячу. За сегодня успеем.
— Нет, — я покачал головой. — Сегодня мы спустимся вниз еще только раз. Набьем, сколько сможем, и возвратимся на Кенол. Остальное добьем завтра.
— Но, почему? — удивленно спросила Елена.
— Мы с боссом сегодня вечером идем в кукольный театр, — ответил вместо меня Прив. — Мы говорили уже об этом.
Прив все так же крутился вокруг Елены, как будто ничего не произошло. Как будто она не стала причиной его гибели. По-моему, он даже еще больше окружил ее заботой и вниманием — во время прохождения остатка четвертого яруса, всего пятого и битвы с боссом, огромным нетопырем сто шестидесятого уровня, Прив не отпускал Елену от себя ни на шаг. Иногда даже бесцеремонно хватал ее за плечи своими костлявыми руками и уводил подальше от места битвы.
— Ах, да! Я совсем забыла об этом, — Елена легонько стукнула себя по лбу. — А можно мне с вами? Я никогда не была в театре.
— Нельзя!
Возможно, я ответил излишне резко — Елена даже отшатнулась от меня. Я сбавил тон и пояснил:
— В этом театре тебе делать нечего, и ничего интересного там для тебя нет.
— Но, почему? — опять спросила Елена, на этот раз осторожно, даже немного робко.
— Слишком ты впечатлительная. И добрая.
— Разве это плохо, босс? Может, возьмем ее с собой? Она же уже все поняла и не будет далеко отходить от нас, подвергать себя опасности. Правда, ведь, Елена? Ты ведь все поняла? И не будешь лезть на рожон?
— Конечно, поняла! И на рожон лезть не буду.
Я вздохнул.
— Там этого будет недостаточно. Извини, Елена, но взять в театр я тебя не могу.
— Но, почему? — на этот раз вопрос задал Прив. И в голосе его прозвучало даже некоторое возмущение.
— Я уже ответил — Елена слишком впечатлительная!
— Да что там такого в этом театре, что туда нельзя впечатлительным?
— Хочешь знать? Хорошо. Спускаемся в подземелье. По пути расскажу. Не будем терять время.
На этот раз я оставил Елену далеко позади себя, под присмотром Прива. Накладывать бафы она сможет и на таком расстоянии. Сорок метров, стандарт. Зато у меня душа будет спокойна. И безопасно, и дроп обильный, и опыт набирается, уровни потихоньку капают, что у меня, что у Елены. А еще и навыки в магии она качает, да и я от нее не сильно отстаю — первые три этажа решил все-таки исключительно на заклинаниях земной магии пройти. Но информацию монстров просматривать я не забывал. Пусть и уже знакомое подземелье, но подстраховаться никогда не помешает.
— И что, "Триада" терпит такое безобразие в своем городе?
Я усмехнулся.
— Не просто терпит, а еще и радуется этому.
— Но, почему?
Замучили меня сегодня этим вопросом уже.
— Потому, — очередной рой "Шрапнели" унесся к потолку, к очередной грозди нетопырей, — что заканчивается на "у".
— Ну, Эвери! Ну, интересно же!
— Босс, не тяни! Рассказывай!
Еще одни удар "Шрапнелью" и пара крыльев нетопырей добавилась к нашей коллекции.
— Вот скажи, Елена, — обратился я к девушке, — откуда народ берет артефакты?
— Ну, — задумчиво протянула Елена, — говорят, их иногда можно выбить из монстров. Случайно. И редко. Очень-очень редко. Хотя, наверное, это миф.
— А еще?
— Еще-е-е, — опять задумалась Елена. — У бродячих торговцев можно купить. И на странствующих ярмарках.
— А они откуда берут артефакты?
Над этим вопросом Елена задумалась надолго. А я, радуясь передышке, опять оторвался подальше от нее с Привом и поспешил уничтожить побольше нетопырей, пока она не выпала из задумчивости и опять не приблизилась.
— Не знаю, — удивилась своему ответу Елена.
Такая изумленная у нее была мордашка, что я невольно рассмеялся.
— Не обижайся, — заметив изменившееся выражение ее лица, сказал я. — Никто не знает. Пытались отследить их караваны, даже отдельных торговцев захватывали, но так ничего и не выяснили. Только сделали несколько выводов.
— Каких? — одновременно спросили Прив и Елена.
— Элементарных, Ватсон! — я сделал руками "кыш", отгоняя слишком близко подошедших ко мне спутников. — Элементарный вывод — где-то есть артефакторы, создающие эти артефакты.
И рассмеялся, увидев возмущенные лица Прива и Елены.
— На самом деле, мы, бессмертные, пришли к выводу, что таких артефакторов в мире очень мало. Единицы. Нас, при появлении в этом мире, учат разным навыкам, профессиям и специализациям. Но нигде нет наставника, обучающего навыку артефакторики, навыку создания артефактов.
Еще один каст "Шрапнели", еще одной стаей нетопырей стало меньше и одним крылом у нас стало больше.
— Вот и представь себе, как радовался Дракон, глава "Триады", когда обнаружил в своем городе единственного известного Грандмастера Артефактора! И ты хочешь, чтобы он отказался от этого источника богатства и силы?
