Нас сразу же встретила и взяла «под свою опеку» «хозяйка» приема, как я это понял из куцей информации, что удалось добыть. Меня повеселила одежда этой женщины, да и ее вид тоже. Если бы не вздутие чуть выше переносицы — третий глаз, в данный момент закрытый, то ее вполне можно было принять за цыганку. Такая же темная, куча разноцветных юбок. Демонский вечерний прикид. Чего не хватает — так это серег, как я заметил, тут они или неизвестны по непонятным мне причинам или не приняты. А жаль, я поэтому Крисе и не делал серег, на тот момент у меня уже была эта информация.
Поцеловав руку «хозяйке», что ей очень понравилось, мы пошли навстречу Балаватху, который, похоже, нас ждал. Или просто увидел. Вежливо поприветствовав, он потащил нас знакомить с некоторыми из важных персон. Реакцию демона на мой магический внешний вид я отследил. Ага, не ожидал?
Кого тут только не было! И гномы, и демоны, и люди. Увидел даже двух эльфов. Нет, трех. Третий сидел на стуле на импровизированной сцене и играл приятную музыку, под которую танцевала молодежь. Два других эльфа были мне незнакомы, и что-то мне говорило, что к приехавшим на бал к архимагу они не имеют никакого отношения.
Читаатмаа познакомил нас с сильнейшими магами делегации Лиги (включая «заочно знакомого мне» Лотколба), а также с целым рядом своих друзей и деловых партнеров. Тем самым он проделал неплохую работу для становления моего «нового имиджа» — одно дело, когда знакомишься сам, другое — когда вас знакомит могущественная (а дефакто Балаватх относится к высшим магам) и влиятельная персона, это сразу поднимает твой статус. К тому же, такая вот череда экспресс знакомств не давала возможности никому зацепить меня более-менее долгим разговором (чего я не хотел), достаточно было представиться, перекинуться парой слов и тебя вели к следующим кандидату на знакомство. А представлялся я довольно расплывчато, как «путешественник и исследователь, приехавший в столицу осваивать премудрости магии Земли под руководством Васы их'Вассандира». Свои магические ступени мы с Крисой (которая по уровню силы тянула уже на четвертую, а не на шестую, под которой числилась) по понятным причинам не разглашали.
Перезнакомив нас с теми, с кем он посчитал нужным, Балаватх на некоторое время оставил нас в покое. А я, врубив прослушку всех находящихся в помещении (раскидав Умниковские щупы по залу) и пустив всю инфу на специально настроенный фильтр фактографа, потащил Крису танцевать.
Танцы тут оказались не очень сложными. Эх… рок-н-рольчик бы им показать, который у нас снова стал входить в силу. Правда, современный рок-н-ролл сильно отличается от своего дедушки столетней давности. В сторону усложнения. Ну да ладно. Мне было достаточно отснять три танца (почему-то танцевали только три), пару раз в ускоренном темпе прогнать на компе с акцентированием на переходах, чтобы запомнить их. Вначале я был несколько неуклюж, что вызывало недовольство Крисы.
— Мы еще с тобой потренируемся, — шепотом пригрозила мне Криса, — ты откуда вылез, обычных танцев не знаешь?
— Там, откуда я родом, танцуют такое, что ты и пяти минут не выдержишь, — улыбаясь ответил я. Ну не говорить же, что я имел в виду совсем не бальные танцы.
Но уже к четвертому кругу я приспособился, и Криса сменила гнев на милость. Все-таки хорошо, когда бадди-комп подсвечивает нужные движения, да и Умник еще осязательно усилил визуальную обратную часть. Возможно раньше я бы не смог сориентироваться так быстро, но теперь улучшенная еще при модификации тела координация давала о себе знать.
Через некоторое время мы прервались, чтобы отдохнуть и подкрепиться.
— Ну, как твои впечатления?
Криса пожала плечами.
— Довольно интересно. Правда, мы нормально еще ни с кем не говорили. Но все равно весело.
— Ну, насчет поговорить, — хмыкнул я, — тебе сейчас представится такая возможность.
— Не скучаете? — к нам порхнула хозяйка бала.
— Благодарю вас, — я поклонился ей. — Все просто замечательно.
— Наша «женская гильдия» очень хочет познакомиться с Крисой их'Дрим. Позвольте на пару минут ее похитить.
Я вопросительно посмотрел на Крису. Она с некоторым сомнением кивнула.
— Думаю, Криса с удовольствием пообщается с достойными дамами, прекрасной представительницей коих являетесь вы, — «хозяйка» польщенно улыбнулась.
— Не беспокойтесь, мы найдем общие темы для разговора, — и, взяв Крису за руку, повела ее в противоположную часть зала, где действительно тусовалась кучка женщин. Я подмигнул оглянувшейся девушке, намекая на то, что все в порядке и это один из необходимых пунктов таких приемов.
Взяв бокал вина, поднялся на второй уровень, чтобы оттуда понаблюдать за присутствующими.
Вон пожилой гном что-то втуляет молодому птенцу. Я заинтересовался и включил звук.
— Разумеется, — вещал гном, — у нас в Лиге самые лучшие артефакторы. Да и по другим дисциплинам есть очень сильные маги.
— А что, у вас можно заниматься, чем захочешь?
— Конечно! Если тема интересна, тебе даже помогут — дадут помощников, предоставят всю необходимую информацию. Даже если ее в данный момент нет, то по твоему запросу найдут, если она вообще где-то есть.
— Хм, как-то слишком это красиво звучит…
— Не сомневайся, парень! Есть только два условия — ты должен уже быть хорошим магом, то есть тебе надо отучиться положенный срок. Сам понимаешь, условия Лига предоставляет, но никто не собирается тебя учить тому, что ты должен уже знать. У нас работают, а не обучают.
Я отключился, пусть он и дальше вешает разваристую лапшу на любопытные ушки. Вряд ли там все так красиво и благолепно, как расписывает этот гном. Да и не особо интересно это мне. Полезной информации, полученной таким образом, — ноль.
Проверил, о чем расспрашивают Крису. Мне хватило минуты, чтобы побыстрее отключиться. Бла-бла-бла. Судя по тону Крисы, она сама была не рада обществу, но никто не обращал на это внимания. Интересно, что она будет говорить насчет платья, если будут спрашивать. Но это и потом можно будет послушать, на записи.
Внизу продолжались движения народа. Я все ждал одного момента и, наконец, дождался. На радаре давно отсвечивала метка Тира. Видимо его пригласили как музыканта. Мне хотелось послушать, чего за прошедшее время он добился. Эльф, игравший на сцене, встал и молча пошел в какую-то дверь, не обращая внимание на хлопки. Молодежь разбрелась по углам в ожидании очередного музыканта. Наконец, появился Тир, но не один, а еще с тремя молодыми парнями.
Я резко подался вперед.
«Умник, это то, о чем я думаю?»
«Судя по направленности твоего взгляда, предполагаю, что да».
«То есть, там находится самый настоящий орк? И он работает или играет вместе с Тиром?»
«Это ты меня спрашиваешь? Или сам с собой разговариваешь?»
«Проехали, Умник».
«Куда?»
«Тьфу, замяли тему!»
«Зачем?»
«Умник! Достал уже. Знаешь же, что я имею в виду».
«Знаю, конечно знаю. Просто ты такой серьезный, я думал, что развеселю тебя».
«Ладно, извини».
Орк. Интересно и странно, мне почему-то казалось, что орки должны быть низкие, исходя из того, что живут они в степях и если проводить параллели с нашими степными народностями. Однако этот парень было достаточно высокого роста, можно сказать, атлетически сложен. В короткой безрукавке на голое тело. В принципе, таким телом не грех хвастать. Хе-хе, а ведь не только я обратил на него внимание — вон как девушки постреливают в ту сторону глазками. Да, хоть это и смотрится странно, но у парня длинная коса, почти до самого пола, формирующаяся из темечка. Чем-то мне такой причесон знаком. И кем же он у Тира? А, ну да, можно было догадаться — орк расставлял вокруг себя штук пять различных по размеру барабанов. Молодец, Тир! Сообразил, как можно сделать музыку богаче. Не глухой же он, а в той музыке, что я ему проигрывал, практически везде есть ударные инструменты.
Наконец группа Тира начала играть. Кроме барабанов, с которыми ловко управлялся орк, еще один гном играл на бригате, поддерживая основную тему, выводимую Тиром, второй — на какой-то дудочке. В принципе получалось очень неплохо. Тем более, что второй бригатист использовал инструмент из мастерской мастера Рема. Звук явно стал богаче, даже в «мою» музыку они вносили кое-что свое. Некоторые произведения звучали совсем не так, в целом ребята неплохо прошлись аранжировочным напильником по музыке, подгоняя ее под свои инструменты. Кроме того, стали использовать «наработки» и идеи, полученные от прослушивания «моих» мелодий при игре местной музыки. В результате они стали очень сильно отличаться от остальных музыкантов своим оригинальным исполнением.
— Великолепно играют.
— Согласен, — не оборачиваясь, ответил я. Читаатмаа с бокалом с вина в руках задумчиво смотрел на музыкантов.
