Настроение Балаватха резко поднялось. Он обратил повеселевший взгляд на Ника, который медленно тянул вино из бокала и как будто о чем-то думал.
— Спасибо. Я очень рад, что через тебя до меня добрался такой своеобразный привет от моего учителя, — Ник кивнул, — однако, я заметил, что у тебя еще что-то есть на обмен. Или я ошибся? — Балаватх демонстративно бросил взгляд на сумку Ника.
Ник довольно улыбнулся. Балаватх мысленно кивнул себе. Он правильно понял действия парня.
— Я просто подумал, что у такого умного и сильного мага, как ты, найдется что-то не особо секретное из магического арсенала, чем не жалко поделиться. Вот и приготовил на всякий случай описания ряда своих магических разработок и парочку теоретических изысканий.
Это немного удивило Балаватха, он предполагал, что там должны быть преимущественно теоретические выкладки. Конечно, дневники и книги с записями плетений есть у каждого сильного мага, но по большей части они бесполезны без показа автором сложных моментов с объяснениями. Практически невозможно на бумаге отразить всю сложность плетений. Конечно, опытный маг может разобрать по записям, что нужно делать, да и то бывают всякие неприятности. Впрочем, почему бы и нет? Если Нику будет что-то непонятно, то можно и показать ему кое-что вживую. В принципе, это может даже быть поводом для дальнейших встреч. Да и любопытно посмотреть, что там такого может показать Ник. Кивнув себе, Балаватх снова подозвал своего помощника и подробно проинструктировал того, что надо сделать.
Но предполагаемому обмену знаниями не суждено было сбыться. Балаватх, аккуратно изучающий третьим глазом ауру собеседника, увидел что Ник что-то почувствовал. Через секунду в обычном зрении он заметил, что парень на мгновение замер, не донеся до рта бокала с вином.
Неожиданно Ник встал, поставил бокал на стол и предложил демону:
— Не хотите пройтись, пока ваш помощник ходит за бумагами? А то что-то ноги затекли.
Читаатмаа принял предложение Ника. Негромко переговариваясь, они двинулись на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом. Уже у самого выхода из коридора во двор Балаватх услышал знакомый развязный голос:
— Стой смирно, стерва! — тут они с Ником как раз подошли к двери и увидели следующую картину. Во дворе стоял молодой демон и, крепко удерживая за руку девушку Ника, тянул ее к себе.
«Все-таки вулкан взорвался!» — мелькнула мысль у Балаватха, он уже собрался остановить это безобразие, но передумал, глянув на Ника. Парень отрицательно качнул головой и перевел взгляд на действие, разворачивающееся во дворе. Нарушитель спокойствия стоял спиной к дому и не видел невольных свидетелей. Впрочем, свидетелями этой сценки были не только Балаватх с Ником.
Казалось, что от гнева Криса просто полыхает ярко-красным пламенем, Читаатмаа даже потряс головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Тем временем девушка внешне несильно стукнула по локтю держащей ее руки нахала, ловко вывернулась из захвата и на глазах у всех, кто тут присутствовал, исчезла. Балаватху показалось, что он в этот момент всего на долю мгновения отвел взгляд, а когда снова взглянул на то же место, ее уже не было.
«Скрытница!» — с некоторой долей уважения подумал он, — «причем, похоже, мастер». Однако он тут же перевел взгляд на нарушителя спокойствия.
— Рамас-с-с-а! — прошипел он. Демон резко развернулся, держась за повисшую руку и морщась. Мало того, что, как Балаватх смутно и предчувствовал, этот молодой выскочка из свиты посла грубо отнесся к гостье на приеме, что само по себе недопустимо, но и сделал это в отношении того человека, в котором Читаатмаа очень заинтересован. Похоже, этот недоумок не только выпил лишнего, но и воскурил тарашуйу.
— Так, значит, этого идиота зовут Рамаса? — спокойным голосом спросил Ник. Балаватх посмотрел на него, слегка удивившись абсолютной безмятежности лица, не соответствующей ситуации.
— Я приношу свои официальные извинения от имени посольства и от своего. Уверяю тебя, он будет наказан, — сказал Читаатмаа, пытаясь замять скандал в самом начале, хотя и не был уверен в том, что ему удастся надавить на посла, чтобы наказать мерзавца.
Ник со скучающим видом посмотрел на свои ногти:
— Этого недостаточно.
Как ни странно, это успокоило Балаватха. Похоже, что бы он тут ни говорил, теперь от него развитие событий не зависит. Осталось лишь с интересом смотреть, что будет дальше. Тем временем Ник, не дождавшись реакции на свои слова, продолжил:
— Этот тип оскорбил сопровождаемую мною девушку, а значит, и меня. Его возможные извинения меня не устроят.
— Да что вы его слушаете, — подал голос Рамаса, однако Балаватх так посмотрел на него, что тот сразу замолчал.
— Свидетелем этому событию, по крайней мере финальной его части, были уважаемый посол и Мондрид, официальный представитель гномов на данном приеме, — Читаатмаа оглянулся и действительно заметил невдалеке указанных личностей, которые видимо прогуливались по саду в неспешной беседе и только что подошли. По крайней мере, недавнее их появление объясняет то, что они не вмешались в происходящее, — единственное, что меня может удовлетворить — дуэль, — и Ник на чистом демонском языке произнес официальную формулу вызова на магическую дуэль, глядя при этом прямо на Рамаса.
На двор опустилась тишина. Удивлены были все, включая вызываемого, который, прикинув возможности свои и Ника, радостно заулыбался.
Рядом с Ником появилась Криса, которая тут же схватила его за руку и сказала:
— Не надо! Все в порядке, у меня нет ни к кому претензий.
Ник повернулся к ней и так, чтобы никто не заметил, подмигнул.
— Зато у меня есть.
К этому моменту посол с Мондридом окончательно вышли к разговаривающим и остановились невдалеке. Посол, хмурясь, смотрел на Рамаса, гном — с интересом на Ника и Крису.
— К вашему сведению, магические дуэли в городе запрещены, — наконец произнес посол, — уважаемый Мондрид подтвердит это, — гном кивнул и продолжил слушать.
— В таком случае мне придется просто и без лишних условностей убить Рамасу, невзирая на последствия. Если дуэли, позволяющие отстоять свою честь, запрещены, то мне ничего другого не останется. Пусть я потеряю в остальном, но в главном моя совесть будет спокойна.
И снова на присутствующих опустилась тишина.
Выход из ситуации, пусть он и не всем присутствующим понравился, нашелся в словах прервавшего свое молчание Мондрида:
— Да, магические дуэли запрещены, но только в том случае, если проводятся вне специальных магических полигонов.
В некоторых окнах стали появляться лица, заинтересованные столпотворением во дворе и странной беседой, часть слов которой можно было уловить даже оттуда.
— И, как официальный представитель властей, — продолжил гном, — я могу дать разрешение на проведение дуэли на таком полигоне. Такой есть буквально в паре кварталов отсюда.
Ник спокойно посмотрел на гнома, как будто и не сомневался в его реакции, и слегка поклонился ему.
— В таком случае, через полчаса на полигоне, — Ник развернулся, подал руку Крисе и неспешным шагом повел ее вокруг дома, в переднюю часть двора, где располагались кареты.
Дуэль
Полигон представлял собой небольшой открытый амфитеатр, по краю которого располагались мощные амулеты, генерирующие защитный купол, защищающий возможных зрителей, а также окружающую обстановку, от результатов магического действа внутри купола. Плетения, формирующие такой купол, очень сложные по исполнению, поэтому практически нигде не используются, кроме таких вот специализированных мест, и создаются группой магов достаточно долгое время. Что бы внутри купола ни происходило, ничто не вырвется наружу — ни предметы, возникающие в результате взрывов, ни магические плетения, ни чистая магическая энергия. Это в теории. Однако и практика ушла от нее недалеко.
Сегодня на полигоне собралось несколько существ разных рас. Недовольный ситуацией посол, пытавшийся повлиять на гнома, чтобы тот остановил грядущее вполне возможное смертоубийство. Подруга Ника, от переживаний прокусившая себе губу, даже не заметив этого. Балаватх Читаатмаа, просчитавший ситуацию и пришедший к выводу, что просто так Ник не стал бы лезть в жерло вулкана и что-то припас для этого случая (он с удовольствием думал о том, что сможет увидеть что-то новое и интересное). Читаатмаа отловил на приеме Махаса и уговорил пойти с собой. Хотя оторвать гостей от него было непросто, так как, будучи главой делегации Лиги, Махас сегодня постоянно был в центре внимания. Однако Балаватх был уверен, что Махасу, как гроссмейстеру боевой магии, будет интересно посмотреть на происходящее. Кроме них, были сами дуэлянты и пара магов, в срочном порядке вызванные из гильдии магов гномов. На двух магов шестой ступени, в обычное время присматривающих за полигоном, никто даже не обратил внимание. Больше никого сюда не пустили.
