Это был аргумент за определенные качества, положительные или отрицательные, рожденные в человеке — она всегда говорила, что у Джошуа доброе сердце, и, если надежда, тлеющая в Макс, поддерживалась огнем ее злости, то в Джошуа надежда сияла, и вся жестокость, выпавшая на его долю, не смогла бы погасить это пламя.
Может Джошуа и прав, не веря в отчаяние, но Макс надежды не приносили ничего кроме разочарований… что не мешало ей всем сердцем верить, что Сэм Карр сможет сделать что-нибудь, чтобы спасти Логана.
Когда доктор пробыл у Логана больше часа, Макс начала думать о самом страшном. Она хотела выломать дверь, чтобы выяснить, что там происходит, но сдерживала себя и оставалась в гостинной, пытаясь читать одну из книг Логана.
Наконец, когда ее терпение подошло к концу, она положила книгу на диван и поднялась на ноги. Она начала расхаживать по комнате, и почувствовала себя лучше — любое действие лучше чем ничего. Она подошла к двери и прослушалась, но ее кроличьи ушки различили только что-то, похожее на бормотание, тогда она направилась в другой конец комнаты.
Когда она остановилась у двери, ведущей в тоннель, у нее возникло внезапное желание просто сбежать. Убежать прочь, оставить боль позади и знать, что у нее никогда ни с кем не будет такой связи, какая была с Логаном… разве это не лучше, чем сидеть здесь и страдать от утраты?
Но это был момент — мимолетная мысль. Желание убежать отвергла ее потребность остаться здесь. Она повернулась и двинулась в направлении спальни.
Макс успела сделать несколько шагов, когда дверь открылась, из нее вышел Логан, а Карр следовал за ним.
Логан выглядел хорошо. Он выглядел даже отлично, широко улыбался и распахнул для нее свои обьятия. Она посмотрела на Карра, который пожал плечами и тоже улыбнулся, хотя улыбка доктора была кривой, создававшей ямочку сомнения на одной его щеке.
— Чему вы оба ухмыляетесь? — спросила Макс почти возмущенно. Она не торопилась идти в распахнутые обьятья Логана.
Карр вышел вперед, протягивая ей маленькю коробочку, похожую на изметитель напряжения.
— Анализ крови не выявил вируса.
Макс переводила взгляд с Карра на Логана и обратно. Она пыталась заглушить надежду, но она выпрыгивала наверх как надоедливый щенок.
— Как это может быть?
Логан наконец-то осознал, что Макс не бросится в его руки, и опустил их вниз, но не перестал улыбаться.
— Объяснение займет какое-то время, — сказал Карр. — Я провел кое-какие исследования, пытаясь разобраться во всем этом.
— Получилось?
Доктор ответил:
— Я знаю, что этого недостаточно, но не буду врать вам и говорить, что во всем разобрался. — Он двинулся в дивану. — Давайте присядем, и я попытаюсь объяснить, с чем мы столкнулись.
Они направились в гостиную, Макс все еще сомневалась и была немного шокирована. Она присела на кожаный диван, Логан расположился рядом. Она боролась с порывом убежать от него — сохранение дистанции теперь было привычкой.
Карр сел на один из стульев напротив них.
— Как я сказал, я провел анализ крови, и в ней нет признаков вируса.
Она перевела взгляд с Карра на Логана, его усмешка тоже стала кривой, он даже казался смущенным по некоторым причинам.
— Может нужно отвезти Логана в лабораторию, — спросила она, — и проверить еще раз?
Доктор поднял брови.
— Ту думаешь, что нам нужно второе мнение? Анализ — это простая процедура. Нам нужно не мнение, а объяснение.
— Так что же вы думаете?
Логан вмешался:
— Вообще-то, мы уже немного обсудили это, мы не можем делать что-то беспорядочно. Нужно начать с теории или теорий, и работать в этом направлении. Единственная теория, которую я смог придумать, касается Келпи.
Она нахмурилась.
— И при чем тут он? Единственное, что Келпи доказал нам, это какая опасная штука этот вирус! Мы все видели как быстро и как… мучительно он…
Логан поднял ладонь и она замолчала.
— Задумайся на секунду, Макс, единственным значимым событием, касающимся вируса, за все эти месяцы был контакт Келпи со мной и с тобой. Его смерть, после того, как он «стал» мной, это единственная перемена в обстоятельствах.
Она обдумала это.
— Мы были осторожны долгое время.
— Да, — подтвердил Логан. — Мы были предельно внимательны с момента моего последнего заражения.
— До сегодняшнего дня.
— И что случилось сегодня?
— Мы соприкоснулись, мои волосы упали на твое лицо и…
— И?
— И… ничего.
— Да. И я начал задаваться вопросом: может Келпи каким-то образом умер вместо меня? Когда он взял мою внешность, он, очевидно, стал мишенью для вируса… иначе, он бы не умер.
Кивнув, она сказала:
— Ты передал ему свою внешность, Логан, но и вирус вместе с ней.
— Да. Теперь послушай меня… Я влез в записи Мантикоры и узнал кое-что о Келпи. Похоже, когда он менял внешность, изменения происходили на генетическом уровне.
Макс снова нахмурилась:
— Что-то вроде биохимического перевоплощения?
Карр прочистил горло.
— Кстати говоря, — сказал доктор, — это не было настоящее перевоплощение, большинство изменений были физические, а не генетические. Он просто пытался принять нужную ему оболочку.
— И что это значит? — спросила Макс.
Логан ответил:
— Что достаточное количество изменений были генетическими, и этого хватило, чтобы одурачить вирус Медленно, словно повторяя глупое высказывание ребенка, Макс спросила:
— Одурачить… вирус?
— Да, вирус думал, что Келпи это я.
— Вирус… думал?
Карр объяснил:
— Это просто удобное выражение, для подтверждении теории о том, что вирус был «запрограммирован» убить Логана. Он опознал Келпи как Логана и поэтому атаковал его. И когда задача была выполнена, он стал инертным.
— Такое возможно?
— Очень даже, — подтвердил Карр с энергичным кивком. — Ученые Мантикоры работали с высшей генной инженерией… но думаю, что не мне говорить это тебе.
— Нет, сухо сказала Макс.
— Ирония в том, что оба их существа — одно из которых было создано, чтобы сломить тебя, Макс, — столкнулись и непреднамеренно уничтожили друг друга… и спасли тебя и Логана о того, что, как мы теперь знаем, стало бы неизбежной трагедией.
— Даже со всеми предосторожностями, — сказал Логан, — мы обманывали друг друга, говоря что никогда не соприкоснемся… мы ведь не можем быть порознь, верно?
Она просто смотрела на него.
Логан протянул руки, чтобы обнять ее, но Макс вскочила и отпрыгнула от него.
— Это слишком, — сказала она. — Доктор, скажите ему не трогать меня — мы не можем быть уверены, мы не можем знать…
Карр подтвердил:
— Логан, она права. Нам нужно…
Но Логан уже поднялся на ноги и был явно раздражен.
— Черт, Макс, иногда случаются хорошие вещи. Все кончено. Проклятый вирус ушел из нашей жизни.
Макс посмотрела через Логана на Карра. Она тоже была раздражена, хотя знала, что должна быть счастлива. Это ведь та новость, которую они ждали целый год.
— Доктор Карр, — сказала она спокойно, — я хотела бы в это поверить, но не могу. Я боюсь, что эта штука вернется, что эта… ремиссия лишь счастливая случайность. Вы говорили, что я была права, соблюдая осторожность. Что можно сделать, чтобы подтвердить ваше предположение?
Логан разочарованно повернулся к Карру и сказал:
— Сэм, ты согласен с этим?
Карр вздохнул.
— Логан, Макс скептична и осторожна, и эти черты не раз сослужили ей хорошую службу. — Теперь врач обращался к Макс:
— Мы сделаем анализ твоей крови и тогда получим четкий ответ.
— Это окончательное решение? — спросила она.
Логан покачал головой.
— Боже мой, Макс, с появлением лучей надежды, ты начинаешь ожидать появления туч.
— Нельзя ни в чем быть уверенным в этом мире, Макс, — сказал доктор. — В этом постимпульсном мире… Сейчас вирус, если он все еще в тебе, может быть либо инертным, либо находиться в спящем состоянии.
Положив руки на бедра, она спросила:
— А ваш маленький «черный ящик» для проведения анализов крови может открыть нам истину?
— Да.
Она пожала плечами.
— Так давайте приступим.
— Пройдем в спальню, — сказал Карр, указав жестом направление.
Спустя несколко мгновений, когда Макс и Логан уже сидели на кровати поодаль друг от друга, Карр приступил к работе. Первым делом он продезинфецировал руки алкоголеи, затем сделал прокол иглой и взял у нее пробу крови.
— Подождите минуту, — сказал он успокаивающе.
Он вставил иглу в прорезиненный сосуд своего «черного ящика» и слил туда кровь. Пальцы Карра виртуозно касались кнопок на передней панели ящика. Затем он сделал паузу, как если бы набрал номер сотового и ждал ответа. Карр посмотрел на выводы с небольшого ЖК диспплея и нажал еще одну кнопку.
