Некоторые из, на первый взгляд бесконечного числа растрепанных молодух курьеров Нормала, потягивали кофе или общались друг с другом, другие — готовились к первой на сегодня доставке. Некоторые признали самого известного выходца из Джем Пони и открыто смотрели на Макс.
Мирное урегулирование осады Терминал Сити фактически сделало ее местной знаменитостью. Не обращая внимание на палящихся на нее, Макс посмотрела выпуск погоды на Седьмом канале, который вела Дженни Брукс.
Эти пятнадцать минут славы — которые, казались нескончаемыми — были на удивление трудны для Макс, которая, как одиночка и беглец — она провела большую часть своей жизни в бегах от Мантикоры — чувствовала себя неуютно, купаясь во взглядах других людей. В конце концов ей стало не по себе от мысли, что ей не удастся просто так исчезнуть.
Она облокотилась о прут перед Нормалом, пытающимся игнорировать ее. Он ничуть не изменился — ни его коротко подстриженные русые волосы, ни его сползающие черные очки, ни его бессменный наушник, делающий его похожим на киборга. Он облокотился об окно и посмотркл вверх — он зондировал пространство в поисках курьеров без дела, что, конечно, означало для них выговор — а затем его рот открылся от удивления так, что можно было бы подумать, будто он улыбается.
— Ну, ну, маленькая леди, — сказал он.
Он как всегда говорил так, что, казалось, хотел насладиться своей ролью спасителя.
— Ты, наконец, приползла обратно в поисках работы?
Она ответила ему добродушной ухмылкой.
— В точку, Нормал — деньги, которые мы загребаем в Терминал Сити просто не могут сравниться с твоими десятицентовиками.
Он нахмурился.
— Великолепно, потому что у меня сейчас нет свободных мест.
— Вот дерьмо. Я раздавлена.
Она поставила коробку бубликов и две чашки кофе на прилавок. Обернувшись, она наткнулась на дюжину курьерских глаз, наблюдающих за ними. Макс остановилась, почувствовав неловкость.
— Вот бездельники, да Макс, — посмотрев на Тая, весело сказал он. Затем нахмурился и прокричал:
— Двигайтесь! Это вам не общежитие, а я не комендант — пакеты сами себя не доставят, люди — бип-бип-бип!
Ворча все медленно разошлись.
Обернувшись обратно к Нормалу, она рассмеялась.
— Это что-то новое — комендант общежития? Мило.
Вокруг них по-прежнему сновала молодежь, в ответ на что Нормал лишь перглянулся с Макс; этого хватило, чтобы заставить курьеров, не желающие испытать на себе гнев диктатора, сразу разъехаться.
— Ты всегда можешь чувствовать себя здесь как дома, леди, — сказал он, — если, конечно, хочешь этого.
Она наклонила голову.
— Ты стал слишком мягким, Нормал.
— Эй, я сказал, что здесь для тебя всегда будет место, когда пройдет эта известность и ты всегда сможешь заработать себе на жизнь… но пока ты еще имеешь большую значимость.
— На самом деле ты не сказал, что есть «место» для меня, Нормал. Ты сказал «дом»… и Нормал… это было приятно слышать. Ты ведь не будешь прогонять свою «Нубийскую принцессу», а?
Он указал подбородком в сторону шкафчиков позади.
— Она здесь в порядке — в Джем Пони…
— Это Чудачка Синди — все в порядке.
— О да — только сегодня утром она, кажется, была не в духе… Может быть у нее неприятности.
— Почему бы тебе не подойти к ней, Нормал, и не спросить об этом? Тогда ты узнаешь хоть что-то о женских проблемах.
Нормал почти покраснел.
— Я просто имел ввиду… она выбита из колеи. В депрессии. Я не видел ее раньше такой отрешенной… Пойди поздоровайся с ней.
— Просто великолепно, Нормал… ты обеспокоен одним из своих людей?
— Если у нее плохой день, то и у меня тоже… в смысле мои пакеты не доставляются вовремя.
— Верно.
И она улыбнулась ему.
Это было заразительно, и он отвернулся, вернувшись к работе и пряча свою человечность.
Проходя назад, Макс покачала головой в удивлении от изменившегося Нормала. Она пропустила тот момент, когда он начал заступаться за чужие задницы? Несмотря на давние предрассудки в отношении трансгенов, когда она и ее парни нуждались в нем, Нормал пришел на помощь.
Стоящий парень с добрым сердцем… удивительно.
Она считала, что хорошо быть здесь, с людьми, на которых можно положиться, в отличии ото всяких кибержурналистов. После перехода в заднюю часть помещения — забавно, раньше она не замечала этот едкий запах пота — она заметила свою лучшую подругу, сидящую на самейке перед ее шкафчиком с опущенной будто в молитве головой.
У Чудачки Синди как всегда были афрокосички, свисающие щеткой вниз. Она была в синих джинсах и серрой старинной толстовке «GRRRRL POWER!», выгладевшей помято, как если бы в не спали — редкость для женщины, чей гардероб быль столь же острым как и она сама.
— Может кофе? — спросила Макс, протягивая картонные чашки.
Чудачка Синди стрельнула в нее глазами — красными либо от слез, либо от недостатка сна, либо и от того и от другого сразу. Тогда стойная женщина вскочила на ноги и обняла свою подругу, из-за чего Макс чуть не выронила две чашки кофе.
— Эй, эй, эй, — сказала Макс, пытаясь удержать равновесие. — Осторожно, девочка — ты все разольешь!
— И где же ты была? — потребовала Чудачка Синди, не выпуская Макс из объятий. Выражение ее лица поочередно менялось с безпомощного на возмущенное:
— Черт, девочка! Мы целую ночь пытались отыскать твою задницу.
Пожав плечами Макс ответила:
— Мне нужно было подумать.
— Таким образом ты должна была подумать — круто. Только знашь ли ты сама, что это не круто? Твои братья и сестры жутко беспокоились из-за этого дерьма.
— Мне жаль, — сказала Макс, и это было единственным что пришло ей в голову.
— Это просто… все вышло боком… с Логаном.
— Да, я узнала подробности в одиннадцать… Неужели ты думаешь, что он был обеспокоен менее нас всех? Или может быть Джошуа, который считает тебя почти святой… и не догадывается, что ты такая же как все.
— Логан приходил?
Чудачка Синди кивнула.
— Он пришел, вытащив меня из кровати, а затем повел в Терминал Сити, чтобы найти тебя там, но знаешь что, тебя там не было.
— И он…
— Что он сказал мне? Он сказал мне все. Чудачка Синди выслушала больше половины истории, ведь я как священник, кроме части про религию. Во всяком случае Логан нашел меня и рассказал обо всем в кратце, а в качестве бонуса — повел меня искать «тебя безумную».
Макс смущенно сидела на скамейке.
— Боже… Мне очень жаль. Правда. Я… когда случаются плохие вещи, я становлюсь, ты знаешь…
— Эгоистичной сукой?
Макс засмеялась.
— Да. Именно так.
Привлекательная лесбиянка улыбнулась и села напротив Макс. Взяв стакан с кофе, Ч.С. сказала:
— Спасибо, подружка, Чудачке Синди нужен кофеин, чтобы справиться со всем этим. А нам нужно поговорить.
— Не думаю, что справлюсь…
— Ты собираешься спрятать голову в песок? Рано или поздно тебе придется столкнуться с этим, так лучше сделай это сейчас.
— Я знаю, — согласилась Макс. — Просто за прошлую ночь… просто надо было сбежать. — Она сделала глубокий вдох. — Логан рассказал тебе… все?
— Ты имеешь ввиду, знаю ли я про Сета? Да. И я сожалею о твоей утрате, дорогая… которая, кстати, произошла два года назад.
— Я знаю, что это старая рана, но Логан растеребил ее. — Макс покачала головой и продолжила: — Не могу поверить, что он врал мне.
Чудачка Синди фыркнула:
— Иногда он ничего не может с собой поделать и становится задницей, и ты получаешь задницу, а иногда и ты бываешь задницей.
— Твоя правда, — рассмеялась Макс, сжимая кулаки, так что Ч.С. могла бы и получить, но девушка не закончила это движение. — Собираешься продолжить мои мучения?
Чудачка Синди опустила глаза в пол, а потом снова посмотрела на Макс.
— Только Логан, он не всегда задница, Макс. Он человек и сделал ошибку. Но он хороший человек… ты знаешь.
Макс опустила руку.
— Ты на его стороне?
— Сколько раз ты влюблялась, подружка?
Макс промолчала.
— Логан первый, не так ли?
Защищаясь, Макс выпалила:
— Я была в поиске.
— Я не говорила о сексе, прелесть — мы разговариваем о любви. Ты любишь четырехглазого криптографа, не так ли?
Макс пожала плечами.
— А он любит твою, извиняюсь, задницу.
Она вновь пожала плечами.
— Послушай Чудачку Синди. Я влюблялась чаще, чем… чаще, чем должна была. Но неужели ты думаешь, что человек прекрасен лишь потому, что любит тебя? Ты думаешь я не лгала кому-то, кто любил меня?
— Это какая-то… небольшая невинная ложь, Синди.
— Хватит сбегать от проблем, девочка. Убери свою недовольную гримасу и вернись в игру.
— Что ты говоришь?
Чудачка Синди вздохнула.
— Есть Логан, и его поведение не идеально, но разве ты хочешь остаться в этом мире одна? Исключая присутствующую компанию, конечно.
