Стардес попробовал перехватить камень одной рукой, но у него ничего не вышло. Десантник с горечью посмотрел на раскуроченную ладонь, после чего, испытывая непередаваемые болевые ощущения, схватил булыжник обеими руками. С маниакальным упорством и грозно матерясь, капрал неровным шагом двигался по направлению к ржавому остову робота. Который в ближайшие секунды должен был превратить Шмеля в мокрое место.
Зашумели сервоприводы. Робот придавил дроида к земле, а сам начал медленно подниматься. Медлить нельзя! В последнем рывке капрал обрушил камень о головную часть ржавого монстра, которая уже была изрядно промята и покрыта трещинами. От сильного удара отломился кусок железа, обнажив внутреннюю начинку. Робот встрепенулся, ощутив критический урон, и попытался встать. В этот момент Магеллан засунул руку ему в электронные мозги и с хрустом вырвал плату микропроцессора. Внутри заискрило, и робот забился в конвульсиях, громко пища тревожным сигналом. Наконец, красные индикаторы на голове погасли — Варлок уничтожен.
Магеллан встревоженно посмотрел на алеющее небо. Его время заканчивалось.
Рядом с ним вдруг что-то лязгнуло — капрал обернулся и увидел, как Шмель роется в теле поверженного робота. Прошла минута, после чего дроид отступил от павшего монстра и мотнул в его сторону головой, будто приглашая капрала. Тот подошёл ближе и заметил мигающий индикатором прибор, установленный в разъём на ключице робота. Выдернув его, десантник посмотрел на свою находку — это была звуковая карта.
Вспомнив про то, что его спаситель всё ещё ожидал запасную часть для восстановления функции речи, капрал отодвинул защитный кожух на каркасе Шмеля, и установил карту уже в его разъём. Тут же зашипело. Появились звуки помех, которые в конечном итоге превратились в голос дроида:
— Спасибо, Рост.
— Нет времени. В двух словах расскажи, что с Линой и Радой.
— Они в порядке. По крайней мере были, когда мама отправила меня за тобой.
— Как ей удалось тебя восстановить?
— Она заменила батарею.
Капрал осознал, что его телодвижения перед падением в беспамятство оказались не бесполезными, а даже наоборот. Жена фермера улучила момент и установила новую батарею в Шмеля, а потом отправила его за ним, чтобы спасти.
— Быстро, гони назад! — приказал Магеллан, забравшись на спину изрядно помятого дроида.
Ничего не сказав, тот помчался по направлению деревни. Капрал держался одной рукой за седло, и совсем не испытывал тех перегрузок, когда они вместе отправились изучать пещеру демонов. В этот раз дроид был повреждён и ковылял уже на меньшей скорости. Но и этого оказалось достаточно — через десять минут пути они увидели пшеничное поле и деревню. Тем временем, первый закат уже отгорел, и настала пора второго солнца клониться к горизонту.
И тут началось…
Чёрные стрелы промчались над ними, разрезая воздух грохотом сверхзвуковой скорости. Звено истребителей неприятеля совершило круг над деревней, а потом зависло над ней, спуская из своих трюмов нечто большое с множеством конечностей. Сердце Магеллана забилось, как птица в клетке. Вот он — момент истины!
Внезапно дроид остановился, как вкопанный, из-за чего капрал по инерции перелетел через его спину и распластался на земле. Тупая боль охватила его повреждённую руку — неудачное падение напомнило о последствиях нечеловеческой жестокости старой ведьмы. Вдали послышался знакомый до ужаса шелест. Десантник посмотрел в последний раз на выведенного из строя Шмеля, из которого поднимались клубы сизого дыма, и отправился в деревню уже пешком. Он знал, что его там ждёт…
Магеллан двигался через пшеничное поле. Высокие стебли, оканчивающиеся необычными колосьями, трепетали на ветру. На горизонте закатного неба виднелись столбы чёрного дыма. И даже сюда доносился запах жжёных микросхем. Невольно касаясь пшеницы рукой, он мчался вперёд, ведомый страхом.
Мужчина долгое время бежал, уже не надеясь успеть. Наконец, десантник оказался неподалёку от горящей деревни. Повсюду чадили остовы дроидов, призванных защищать Либби Смит от любой опасности. Они снова не смогли ей помочь. Капрал шёл мимо дымящихся домов на пути к тому, где находились его любимые люди. И там, у порога, лежали два тела. От осознания трагедии его сердце чуть не разорвалось, и Магеллан устремился к ним. Но его остановила холодная ладонь, сжавшая его руку. Обернувшись, он снова увидел девочку с прострелянной головой.
— Папа. Почему ты не защитил маму? — беззвучно прошептали её губы. — Почему не защитил меня?
Он снова ничего не смог ей ответить.
— Потому что…
Магеллан будто проснулся от затяжного сна. Мёртвая Рада вышла за рамки сценария сна и проговорила совсем не те слова, которые он от неё ожидал…
— Потому что ты не мой папа! — внезапно закричала девочка, оглушив капрала звуковой волной.
Сначала уши заложило. А потом из них потекла кровь. Голова была готова взорваться, как и глаза, которые он закрыл от звуковой волны, идущей от девочки. Поток невиданной силы всё нарастал, и будто наждаком проходил по его коже. Он уже ничего не слышал, лишь чувствовал, как мясо отваливается от костей, а кожа вздымается ввысь смятым фантиком. После чего тьма взяла его в свои холодные объятия.
Острая боль пронзила его голову насквозь. Лицо горело, будто его выжигали раскалённым клеймом. Он резко встал, ещё не видя ничего перед собой. Постепенно зрение начало приходить в норму — капрал увидел перед собой сидящих в креслах людей, многие из которых спали. Взрослые и дети — все были измотаны долгим перелётом. Магеллан посмотрел на свои руки — они дрожали.
— Бета? — спросил он шёпотом.
— Я слушаю, Два семь.
— Ты не представляешь, как мне хреново…
— Тарков нашёл аптечку, — вдруг сказала она. — Я попросила Раду каждый час делать тебе уколы обезболивающего. Но в этот раз она не пришла. Она должна была быть здесь уже десять минут назад. Это очень странно.
— Может, она просто поняла, что я уже стою одной ногой в могиле? — усмехнулся десантник. — В этом её я не виню.
— Нет. Здесь что-то другое. Сможешь встать и дойти до кабины пилотов?
— Попробую.
Оперевшись о подлокотник, капрал сделал попытку подняться, но тут же чуть не рухнул на пол. Одна женщина обратила на него внимание и начала вставать, наверное, чтобы помочь ему, но стардес только махнул ей рукой. Силы постепенно возвращались к нему, а одеревеневшие мышцы потихоньку разрабатывались. Сделав пару неуверенных шагов, Магеллан двинулся в сторону кокпита. Кое-как преодолев оставшиеся метры, он распахнул покорёженную дверь.
Его взору предстала кабина, внутри которой, уставившись в лобовое стекло, сидели Рада, Скофилд, Тарков и Мамбет. Они молча взирали на автоматический город, который когда-то разбился о высокую скалу. Кучи обломков были разбросаны на расстоянии пяти километров и уже давно оказались покрыты песком. Чуда не случилось — новый дом не встретил их с распростёртыми объятиями. Оставшейся горстке людей на этой планете придётся начать всё с самого начала…
Наконец, Рада его увидела. Девушка повернулась к Магеллану, и с радостью прошептала его имя, как вдруг челнок с грохотом сильно тряхнуло! Завыла сирена, а индикация приборов замигала красным светом. Будто очнувшись от транса, все спешно забрались в свои места и прильнули к экранам радаров
— О, чёрт! В нас попали! — выкрикнул Скофилд, схватившись за рули управления. — У нас на хвосте, мать его, челнок генерала Скиртэма!
Глава 6
Кошки-мышки
Параллельно с ними летел тот самый военный челнок «Поинтмен», всем своим видом походивший на хищную птицу. Его орудия были направлены прямо на них, недвусмысленно давая понять, что деваться им уже некуда.
— Говорит генерал Джон Скиртэм, — внезапно прогремели динамики повелительным голосом. — Приказываю — немедленно снижайтесь и заходите на посадку. Неподчинение требованию будет караться полным уничтожением. У вас одна минута. Отсчёт пошёл.
