– Изволь, – сказал Дон. – Сегодня, 354 года, мы, Маллиган Д. и Збигнев Г. во время выполнения ответственного задания по очередному спасению Вселенной и своих поп, оказались неизвестным способом перемещены с грунта планеты Странная, сектор Погост… что, так все и говорить?
– Продолжай, дурак! – сказал Збышек. – Я сравниваю.
– Хм. На чем я встал? а! – на грунте… сектор S-80 Западной Области СМГ. Точка насильственного исхода со Странной группы имени меня определяется оперативными координатами (по блиц-карте выполненной на основе неполных орбитальных наблюдений)… э-м… район селения № 14/6 – к юго-востоку четыре километра восемьсот одиннадцать метров, через ущелье, по карнизу направо. Правильно? Из так называемой точки исхода мы… я запутался.
– Ну, "были перемещены в иное пространство, неизвестным способом, с неизвестной целью, неизвестно кем, что заставляет усмотреть в ситуации присутствие воли НК". Боже мой, что ты за тупица! Чему ты в Школе учился?
– Я учился заводить полезные знакомства, – с достоинством сказал Маллиган. – Нам, простым пилотам…
– Продолжай, пожалуйста, – попросил Збышек.
Дон сделал важную паузу.
– Перенос осуществился мгновенно, особыми (неприятными) ощущениями не сопровождался, гравитация, температура, состав воздуха в точке финиша с теми же параметрами в точке исхода, на первый взгляд, в худшую сторону не разнятся. Пейзаж, топография – отличаются радикально. Точка финиша расположена в центре обширного пространства, организованного искусственным способом в нечто, напоминающее среднюю стартовую наземную площадку, порядка трех километров квадратных. Площадка вымощена тяжелым бетоном, стыки укреплены металлом. Судя по всему стартовая площадка – если это стартовая площадка – давно не используется: бетон стар, замусорен. В ночное время площадь, видимо, освещается с периметра, источников освещения не видно, хотя быть они должны. Теперь ты давай.
Збышек не стал спорить.
– Площадь открыта, силового купола не имеет. Над нами низкая сухая облачность, без просветов, свет дневной, второй половины дня, что, в общем, хорошо совпадает со временем дня на Странной в момент перемещения опергруппы имени твоя оттуда – сюда. Ветер слабый, порывами. Группа пришла на точку финиша лицом на юг – по личному компасу. В поле зрения группы комплекс зданий. До них около километра по прямой. Здания серые, каменные, трех-пяти этажные, внешних приборов над крышами нет… не наблюдаем. Справа, на востоке и юго-востоке наблюдается невооруженным глазом забор из Г-образных столбов с натянутой на них рядами проволокой, возможно, колючей… каковой забор окаймляет всю площадь, со всех сторон. За забором степь, сзади, на севере, на горизонте видны деревья. Видимость, несмотря на облачность, хорошая. Ворот не видно. Очень тихо. Индекс опасности – неопределим.
– Индекс неприятия – один и три, – добавил Дон авторитетно.
– Почему?
– Скучно.
– Доклад составили Какалов "Призрак" Збигнев и…
– Маллиган "Мбык" Дональд, – поспешно сказал Дон. – Ну и чего мы добились, разводя тут болтовню?
– Ты со всем согласен?
– Со всем. Почему нет?
– Значит, мы видим одно и то же.
– Это единственное, чего мы добились?
– А ты хотел сразу бомбу взорвать?
Дон засопел. Прицелился из скорчера в одно окно пятиэтажки, в другое. Поставил скорчер на предохранитель.
– Мне страшно, – сказал он недовольно.
– Мне тоже. Ну и что?
– Ничего… Просто страшно. Жил себе, не тужил, занесло, чер-те куда, чер-те с кем в компании… Пошли к домам?
– Ну не к забору же идти.
– А почему не к забору? Чем забор, положим, хуже дома?
– А то ты заборов не видал.
– А то я домов не видал.
– Ты же предложил… что я, с ума сошел – на Маллигана покупаюсь… Вставай! У меня к заборам с недавних пор идиосинкразия. Маллиган! Ты что, сдурел?! А бомба?
– Да пусть ее тут полежит!
– Маллиган. Бери. Бомбу. Мать. Н-нашу.
Они шагали словно по вате, их окружала абсолютная тишина. Корпус приближался как бы рывками. Они шли рядом, плечом к плечу, Дон косился на Збышека и видел, как лицо его с каждым шагом мрачнело – заостряясь. Дон по опыту знал бесполезность любых вопросов к Збышеку, когда он в таком состоянии; кроме ругани и раздражения ничего нельзя от Збышека добиться.
Они остановились перед подъездом в три дверных секции, и стали внимательно смотреть и слушать, каждый свою сторону, Дон справа, Збышек слева. Шершавый кирпич под цементной шубой, слепые окна.
– Ад мне всегда представлялся пустым городом с автоматическими пыточными в подвалах, – изрек Дон. Вместо ответа Збышек поднялся по ступеням и двинул от себя мутного стекла дверь центральной секции. Дон, озираясь поспешил следом.
Холл; пусто; замусоренный неопределенным пол; ни мебели, ни освещения, кроме наружного из дверей. Холл кругл, в два этажа ростом, пол – мозаичный, грубополированный, бетонный. Мозаика изображала сквозь мусор что-то вроде розы ветров. Дон шагнул вперед, но тут Збышек внезапно вцепился Дону в рюкзак с бомбой и остановил рывком.
– Чего?
– Стой спокойно, торопыгин, – прошипел Збышек. – Куда ты прешь? Это тупик.
Дон повертел головой. Збышек был прав. Действительно, холл не имел, кроме входа, никаких больше выходов. Круглый пасмурный зал в два этажа, три двери – за их спиной.
– Пошли назад, – предложил Дон простодушно. – Поищем еще.
Збышек молчал. Руки он вытянул вперед, вращал ладонями, чуть поворачиваясь всем телом из стороны в сторону. Кивнул кому-то, пробормотал невнятно, тряхнул головой и произнес:
– Никуда больше не надо. Мы пришли. Это сетевой порт. Или, если угодно, вход в телепортер. Ну, ты как?
– Что – как?.. – раздраженно спросил Дон. – Знаю ли я, что такое телепортер? Или сетевой порт?
– Да нет, вижу, что знаешь. Я имею в виду – ты готов? Мы на месте. Мы пришли. Долгий путь окончен. Ты готов к контакту? Высотой момента проникся? Ко встрече с хозяевами убиенного тобой Миротворца?
– А! Вон оно что. То есть мы уже все? Пришли?
– И нас уже никто в мире не сможет остановить.
– А что, пытались?
– Несколько раз. Но все слабее и слабее. Мы давно в местах, где ловушки не предусмотрены. За ненадобностью. Досюда мог дойти только кто-то вроде нас с тобой.
Бык достал и осмотрел свой скорчер, подвигал взад-вперед предохранитель.
– Лучше бы ты мне ничего не рассказывал, – сказал он недовольно. – Я предпочитаю неожиданности, когда бояться поздно и некогда.
– Я знаю, Дон. Но пора выбирать сознательно. Назад или вперед. Я не уверен, Дон, смогу ли я вывести нас обратно – если мы пойдем вперед. Я же не знаю, ЧТО там.
Ничего не ответив, Бык направился к центру розы ветров. Он был в ужасе, а способ борьбы с ужасом знал только один – достигнуть причины ужаса как можно быстрее и там начинать пальбу очередями вокруг, не разбирая цели.
– А это мы где?
Гулко. Где-то далеко работают вроде бы насосы. Электрический треск за стеной. Збышек едва разобрал вопрос Дона.
– Это стационарный предшлюз сетевого порта, – сказал он удивленно. – Модель "микроплюс" – из пакета обеспечения "метаплюса", у Нурминена такая машина… была… Здесь сознание трансформируется и оцифровывается. Ты знаешь, что такое конвертер? Так вот это он, и вполне знакомый.
– Но я сто раз в таком был!
– Ты сто, а я – миллион. Я не понимаю, нас что, в Галактику где-то выбросило?
– Слушай, Збых, но если мы с тобой сейчас виртуальные, невещественные, то как мы выйдем? Во что вселимся?
– Дон, мы с тобой самые невиртуальные и вещественные какие только возможно… или я презренный юзер по порникам… И у меня очень-очень плохое предчувствие. Ладно, пошли, вон выход. Тебе как, стремяночку подставить? Или подпрыгнешь?
– ….!
А вот здесь царило зловоние, почти осязаемое.
Слабо тлели какие-то приборные огни, а пол под ладонями – преодолев мембрану, Збышек и Дон потеряли под ногами опору и сверзились куда-то вперед и вниз, приземлившись на руки и колени, – пол был склизкий и влажный и руки разъезжались, но они все-таки установили с грехом пополам равновесие и поочередно, с четверенек, встали, как подобает настоящим гуманоидом перед лицом мрака неизвестности.
Зловоние ужасало, но явно было безопасным, кислороду в атмосфере хватало. Брезгливый Дон принялся возиться, настраивая в маске кислородный фильтр, а Збышек, не отвлекаясь на мелочи, включил с плеча фонарь. До сих пор никто из них не сказал ни слова.
Фонарь выхватывал из темноты косые белесые панели с приборными группами на них, отсверкивали стекла, кресло странной модели на миг выскочило, с дырой посередине большой прямоугольный экран, словно бы повисший в пустоте… Збышек обернулся, чтобы посмотреть, откуда же они выпали. Массивная куполообразная консоль с обнаженным нутром, кожухи сняты, пыль и паутина в лабиринте сложного монтажа… Над куполом – что-то вроде стеклянных сот на палочке. И очень высокое напряжение.
