… Сан Саныч вел обмен с командирами подразделений ударной армии homo artificialis, которой он командовал. Все они были предтечами, пожелавшими «послужить родине» в воплощении искусственного человека. Из состава его ударной армии на усиление других частей были переданы некоторые подразделения, часть из которых уже вовсю принимала участие в боевых действиях.
– Крист! – вызвал он командира подразделения, откомандированного в распоряжение Атона Стоурела для захвата комплекса матриц в седьмом секторе.
– На связи.
– Доложи обстановку.
– Без изменений. Прут, как саранча. Вовсю шпарят из электромагнитов. Дубасим, чем только можно, чтобы самих себя не похоронить под завалами. В основном, применяем лазеры и ржачи. Традиционалы практически без остановки лупят из автоматов Дега и подствольников. Картинка еще та. Однако, медленно, но пятимся. Потерял уже половину начального состава отряда. Подкрепления подходят стабильно, но этого мало для кардинального изменения ситуации. Их тут же выбивают. Вся площадь обороны под плотным огнем. Нужны трансформеры. Они бы быстро навели тут порядок.
– Клаф занялся обходными туннелями у шлюзов. Я хорошо знаю этого парня, работал с ним. У него сто процентов получится. Он дока в подземных делах. Так что через час, максимум полтора, будут вам трансформеры. Держитесь.
– Стараемся.
– Наруз! – вызвал Сан Саныч командира части усиления, занимавшейся охраной ставки Творца.
– На связи.
– Как дела?
– Пока тихо, но думаю, скоро начнется. Ставка обнаружена противником. Засекли разведку. Идет шевеление на подступах.
– Ясно.
Следующим на связь вышел Извор, командир подразделения, охранявшего гравигенератор.
– Что у тебя? Ты оттянул людей от генератора на километр, как я говорил?
Сан Саныч хорошо запомнил реплику Грея Гаргавана на совещании, когда тот сказал, что для обнаружения места работы генератора не требуется сверхпродвинутых технологий. Это обстоятельство и нуль-лифты, которыми располагал Форзаг, не требовали гениальных озарений, чтобы просчитать возможный ответный ход противника.
– Конечно. У нас тишина… была.
– Не понял?
– Только что генератор взлетел на воздух. На взгляд, тонн пять взрывчатки.
– …Ожидаемо. Переходишь в распоряжение Наруза по охране ставки Творца. Там должно вот-вот начаться веселье.
– Принято.
… В окрестностях комплекса седьмого сектора исчезновение тройной силы тяжести подбросило вверх всех бойцов противостоящих сторон. Но «умная» автоматика космодесантников «Ковчега» позволила сохранить прежние параметры высоты, в то время, как в рядах форзаговцев произошло настоящее столпотворение. Подброшенные вверх с ускорением 1,6g, многие из них разбились о конструктивные нагромождения, а уцелевшие стали отличными мишенями, чем не преминули воспользоваться десантники. Они мигом очистили от гвардейцев Форзага близлежащие подступы к своим позициям. Однако в целом возвращение к нормальной силе тяжести играло форзаговцам на руку. После некоторого замешательства и перегруппировки сил они вновь бросились в атаку, действуя уже в трехмерном пространстве, и бой закипел с новой силой. Радиус площади круга, занятый обороняющимися, сократился с километра сначала до девятисот метров, затем до восьмисот, семисот…
Подступы к комплексу представляли собой абсолютно фантосмагорическую картину. Наверное, если бы не гибнущие ежесекундно люди, это могло бы даже показаться со стороны красивым. В почти полной темноте воздух непрерывно пересекали тысячи автоматных трасс, разрезали кинжалы лазерных лучей, часто вспухали шары объемных взрывов, применяемых десантниками. Повсюду клубился дым от взрывов гранат подствольных гранатометов. Все это сопровождалось такой звуковой какафонией, что человек без шлема здесь мгновенно бы потерял слух.
Пули электромагнитных винтовок гудели повсюду, и поступающие пополнения сразу попадали под массированный огонь. Но в хорошо защищенном командном пункте было пока безопасно.
– Плохо дело. Теперь мы продержимся от силы сорок минут. – Джон Холидей уже не в первый раз бросил тревожный взгляд в сторону красавицы-предтечи Альмены, которая выполняла в его штабе обязанности офицера по связи. – Прут, как будто им по-прежнему светит новое воплощение.
– А может, они не знают, что комплекс захвачен нами, и по-прежнему на это надеются? – отозвалась Альмена. – Может, их офицеры не поторопились донести до солдат эту информацию? – предполжила она.
Пару секунд Джон Холидей озадаченно смотрел на нее, переваривая. Затем радостно воскликнул:
– Ты умница! Сделаем вот что…
Спустя пару минут вой и свист в эфире на каналах форзаговцев, штурмующих комплекс, внезапно оборвался, и они услышали, как чистый звонкий девичий голос обратился к ним со следующим посланием:
– Солдаты! Вы штурмуете машинный комплекс, отвечающий за возрождение ваших душ после смерти. Комплекс захвачен нами и подготовлен к взрыву. В случае угрозы захвата он будет уничтожен. Это означает, что в случае смерти в этом бою вы никогда не обретете нового воплощения. Подумайте хорошенько и задайте себе простой вопрос: вы готовы умереть за Форзага без всяких шансов возродиться вновь?
После непрерывного кошмара крови и смерти этот чистый ясный голос сам по себе был каким-то откровением, чем-то запредельным, что мигом возвращало солдат от кровавой вакханалии убийств к жизни и свету, и тому лучшему, что есть в каждом человеке.
После короткой паузы обращение было повторено еще дважды. Но уже после первого раза выстрелы по линии соприкосновения начали стихать. Вскоре над полем боя установилась почти полная тишина.
Конечно, сообщение о взрыве комплекса в случае угрозы захвата было простой военной хитростью. Никому из космодесантников «Ковчега» подобное никогда не пришло бы в голову. Но враги не знали об этом.
Затишье продолжалось минут пятнадцать. Но командиры форзаговцев нашли решение. Подвергшиеся воздействию «вражеской пропаганды» части были спешно отведены в тыл, а их место заняли солдаты, которым в приказном порядке было предписано выключить рации, «чтобы помехи, создаваемые вражескими глушилками, не отвлекали в бою». И сражение закипело с новой силой. Но выигранные пятнадцать минут определили исход боя.
Атака на ставку Творца началась через полчаса после восстановления нормальной силы тяжести. Подрыв генератора позволял солдатам Форзага вновь перемещаться в трехмерном пространстве, но и силы добра получили существенное пополнение в виде воинов Творца, которые приходили в себя после перегрузок и занимали позиции.
Тройная тяжесть сыграла свою весьма значимую роль на начальном этапе операции, но теперь Странник решил пока не прибегать к этому аргументу вновь.
Враг атаковал одновременно со всех сторон, массово применяя, в том числе, электромагнитные винтовки и микрояды. Таким образом форзаговцы пытались прощупать оборону противника. И в некоторых местах огромной линии фронта у них наметился успех. Для его развития туда были спешно брошены резервы, но Грей Гаргаван моментально отреагировал, послав на опасные участки трансформеры, и войска противника, раз за разом, откатывались назад с огромными потерями. Контратаковать Грей не спешил, давая солдатам Творца полностью прийти в себя после воздействия гравитации и перегруппироваться. На участке фронта в районе ставки Творца установилось неустойчивое равновесие.
… Наноботы закончили работу. Туннель уперся в огромный транспортный коридор, идущий параллельно горному кряжу наверху. Клаф со своими людьми скользнули туда первыми и двинулись в сторону шлюза. По пути их попытались атаковать какие-то мерзкие твари, охранявшие, видимо, туннели. Но после полигонных тренировок его бойцы даже не обратили на них особого внимания, просто походя перестреляв. Коридор вскоре уперся в перемычку явно более позднего времени постройки. «Возводили, скорее всего, при переносе сюда шлюза, чтобы отсечь шлюз от остальных туннелей» – решил Клаф и подозвал к себе одного из homo artificialis, входивших в команду.
– Послушай-ка и просвети своими детекторами – что там, за перемычкой? И какая толщина?
– Метра два. Там масса вооруженных людей.
– Отлично. Значит, вышли точно. Так, парни, – повернулся он к специалистам по наноботам, – дайте своим малышам задание истончить переборку сантиметров до семи-восьми. Устроим для оппонентов приятную неожиданность.
– Ингрид! – вызвал он по ИПИ командующую армиями в седьмом секторе.
– На связи, Клаф. Получилось?
– Да, вышли точно. Высылай наноботы и десантников. Готовим для форзаговцев сюрприз. – Он коротко проинформировал ее о сложившейся обстановке. – Я пошел на четвертый шлюз. Там тоже заканчивают туннель.
– Поняла. Не сомневалась в тебе. Очень вовремя. У Джона совсем плохо. Войска и техника сейчас будут.
