– Да, вышли точно. Высылай наноботы и десантников. Готовим для форзаговцев сюрприз. – Он коротко проинформировал ее о сложившейся обстановке. – Я пошел на четвертый шлюз. Там тоже заканчивают туннель.
– Поняла. Не сомневалась в тебе. Очень вовремя. У Джона совсем плохо. Войска и техника сейчас будут.
… Бой гремел, не переставая. Медленно, очень медленно, но форзаговцы все же приближались к комплексу. Горы трупов больше, чем наполовину, заполняли огромные залы на подходах к комплексу. Наконец, у кого-то из командиров атакующих сдали нервы, и он, несмотря на строжайший запрет, дал по десантникам залп из микрояда. В обороне периметра образовалась огромная брешь, в которую тут же хлынули солдаты противника.
– Все за мной, – коротко бросил Джон Холидей, поправляя шлем. – Постреляем.
Десятка три из штабных и охраны бросились за ним навстречу прорвавшимся, ведя непрерывный огонь. Альмена не отставала ни на шаг. Они смогли задержать врага на пару минут, и это решило все. Опытный слух Джона уловил пока еще слабые, но быстро нарастающие изменения в какафонии боя, и он понял, что помощь пришла. Тонкий слух Альмены тоже что-то уловил, и она слегка приподнялась, пытаясь понять, что происходит. И тут же огонек лазерного прицела электромагнитной винтовки заплясал на ее голове.
– Куда! – рявкнул Джон, одновременно бросая свое сильное тело вперед. Он успел упасть перед ней, отсекая от прицелившегося снайпера, когда страшный удар сотряс его, и боль заполыхала внутри. Пуля электромагнитной винтовки вошла ему в спину, которую он подставил снайперу, прошла тело насквозь и вышла из груди, дважды пробив на входе и выходе броню нанокомбинезона. Пробить комбинезон Альмены она уже не смогла, потратив всю свою энергию на Джона.
Стрельба стремительно стихала. Точнее, разгоралась теперь в другом месте, в тылу у штурмующих. Передовые отряды второй резервной армии при поддержке трансформеров рвались к комплексу. Трансформерам, которые создавались в расчете на звездные температуры и давления, не было страшно никакое оружие форзаговцев. Вооруженные, в том числе, лазерными установками и четырьмя двенадцатиствольными автоматическими пушками, выдающими до ста тысяч выстрелов в минуту, они оставляли за собой выжженную пустыню. Синтезаторы снарядов черпали материю из специальных хранилищ, где в сверхмощном магнитном поле она была сжата до состояния, которое в природе встречается только в белых карликах.[30]
В одном месте противник попытался применить своих роботов, которые из засады обстреляли несколько трансформеров. Но те мигом превратили их в груду металлолома, даже не замедлив хода.
Отложив оружие, Альмена склонилась над Джоном и сняла с него головной шлем. Она сразу поняла, что Джон умирает. На его губах пузырилась кровавая пена. Но он был пока в сознании.
– Не-е-е-ет! – Крик помимо воли вырвался из ее груди. Она прекрасно отдавала себе отчет, что вскоре душа Джона воплотится в теле клона, но ничего не могла поделать с собой. – Не хочу!!!! НЕ УХОДИ!!! Не хочу, чтобы меня обнимали другие руки, милый!!!
Джон с заметным усилием приоткрыл глаза.
– И… не мечтай… птичка… – Шутка далась Джону с огромным трудом. – Тебя… всегда… будут… обнимать… только… мои … руки… Ты… цела?
– Да, любимый! Спасибо!!! Дурачок! С момента нашей первой встречи я всегда мечтала только о твоих губах и руках!
– Это… радует. Не забудь… помыть… губы… Они… у тебя… в крови… как… у… вампирши… Скоро… они… тебе… понадобятся… чистыми… Не хочу… целоваться… с вампиршей… – Джон до последнего момента пытался поддержать шутками любимую женщину в трудную минуту, не смотря на разрывавшее тело боль. – До встречи… любимая…
И душа Джона отлетела к Зенаре.
Вся в слезах, Альмена машинально провела тыльной стороной перчатки по губам. На перчатке остался кровавый след. Она не заметила, когда от волнения прокусила себе губу.
… Бывшие главы церковных конфессий с Эмитреи Лидор, Муний и Сониро молча смотрели, как их коллеги из второй резервной армии, в которую номинально входило и их подразделение, сноровисто занимали позиции, за которые они так яростно сражались последние часы. Все трое входили в ударную бригаду, выделенную из состава второй резервной армии для захвата комплекса, и им чудом удалось уцелеть в этой страшной мясорубке. В бригаду они попали по своей настоятельной просьбе, так как хотели быть на самом важном и опасном участке. Так случается на войне. Они вступили в это сражение зелеными новобранцами, но за несколько часов превратились в опытных ветеранов. Звуки боя доносились все глуше. Время от времени в них еще можно было различить рокот грозных пушек трансформеров.
Они стояли, сняв шлемы и опустив оружие, и молча смотрели друг на друга. Наконец, Лидор нарушил молчание.
– Не смотря на все это, – он кивнул на заваленные трупами подступы к их позиции, – у меня никогда не было так благостно на душе. Как думаешь, Муний, сколько живых душ мы сегодня спасли? – Он перевел взгляд в сторону комплекса матриц сознания, матово поблескивающего неподалеку.
– Боюсь, старина, мы не знаем таких чисел.
– Так вот она какая, Истина, – задумчиво произнес Сониро.
Внезапно по ИПИ прошла команда в их адрес.
– Внимание! Всем уцелевшим защитникам комплекса, кто может передвигаться самостоятельно, собраться в районе нуль-лифтов! Все, парни. На «Ковчег». На отдых и в резерв.
– Пошли, что ли, друзья, – произнес Лидор, и все трое устало зашагали в направлении лифтов.
… Всемогущий! У меня плохие вести. Противник в нескольких местах прорвал шлюзы и сумел деблокировать свои части в районе комплекса. Он применил своих чудовищных роботов, от которых нет спасения, и наши войска не смогли…
Форзаг, не дослушав, бросился к заветному красному ключу и, не колеблясь, повернул его. Но ничего не произошло.
– Проклятье! Как они успели? – Он повернулся к помощнику и посмотрел на него так, что у того подкосились ноги.
– Ты знаешь, Балт, почему ты еще не в моей комнате счастья, где я наслаждаюсь криками своих жертв, с которых в качестве разминки живьем сдираю кожу? Потому что все остальные еще большие остолопы, чем ты. Не взять комплекс при таком преимуществе в силах!
– Но генератор гравитации мы взорвали. Нам не хватило нескольких минут…
– Молчать! – Форзаг прошелся по кабинету, скрежеща зубами. Немного совладев с приступом бешенства, коротко пролаял:
– Что со ставкой Творца?
– Фронтальные атаки результатов не дали. Армия Творца пришла в себя после тройной гравитации и значительно усилила оборонный потенциал агрессоров. Готовим спецоперацию.
– Какую?
– Синхронизируем все «дыроколы», что есть в наличии, и готовим спец. команду из лучших боевиков. Хотим десантировать их прямо в цетр ставки Творца, чтобы одним ударом поставить точку в этой войне. Убить или захватить Творца и его сучку, и разом покончить со всем этим.
Форзаг с интересом посмотрел на помощника.
– Послушать твои вопли в комнате счастья, конечно, хотелось бы, но с этим подождем. Кое-что полезное ты иногда все же продуцируешь. Убить Творца у вас не выйдет, а вот захватить их обоих… Это может сработать. Но без меня у вас ничего не получится. Я сам пойду с этой группой. Что-нибудь новое по этим напавшим на нас ублюдкам выяснили? Какая обстановка по другим секторам?
– По нашим данным, все сектора захвачены со всем содержимым, включая комплексы. Руководители и их армии пленены. При тройной силе тяжести они не смогли оказать практически никакого сопротивления. По противнику ничего нового. Некоторые аналитики, правда, высказали предположение, что они прибыли из другой вселенной. Говорят, у нас просто не может быть миров с таким уровнем развития.
– Из другой вселенной? И как же они сюда могли попасть?
– Они утверждают, что это может быть сверхмощный звездолет.
– На корыте? Чушь. Не бывает таких. Да мы бы и обнаружили его сразу.
– Могли и не обнаружить, если они умеют капсулироваться. В пользу этой гипотезы говорят некоторые косвенные признаки.
– Какие?
– Нашей разведке удалось по перехватам установить, что незадолго до нападения на нас на двух планетах в первом и третьем секторах произошли странные события. Там кто-то целиком переселил население двух планет, подобрав для них другие подходящие. Кто и каким образом – неизвестно.
– Зачем?
– Одной планете грозило столкновение с другой звездой, у другой солнце должно было превратиться в сверхновую.
– Почему сразу не доложили?
– Вы же знаете, Всемогущий, что дешифровка – дело небыстрое. Это стало известно совсем недавно.
– Может, это проделки Творца?
– У него в этих секторах нет таких возможностей.
– Да, верно… Пожалуй, сходится. И что это нам дает?
Помощник в ответ лишь молча пожал плечами.
– Не знаешь? Хорошо, я сам тебе скажу. Если в помощь к Творцу действительно прибыл сверхмощный звездолет из другой вселенной, способный выставить хорошо обученную владению высокотехнологичным оружием многомиллиардную армию, то это означает, что нам конец. Если мы только не захватим Творца или его комплекс. Тогда можно будет поторговаться. Кстати, комплекс нашли?
