Мы остановились метрах в трех от выхода из театра.
— Покажи, — попросил я рыцаря, кивнув на щит.
Он опустил чуть щит и из-за него выглянула заплаканная мордашка. Увидела меня и еще теснее прижалась к рыцарю.
— Не бойся, малыш! Я не трону тебя. Я, наоборот, помочь тебе хочу. Вернуть тебя к маме с папой.
— Маму с папой убили, — тихо сказала девочка. Даже слезы не текут уже. Все выплакала. Натерпелась за сегодня. Бедное дитя. — Как началась эта музыка и появились эти чучела и стали резать шеи, папа схватил меня и маму и побежал. А они за нами. Мы в одну сторону, в другую, везде они стоят. Куклы. Злые. Я глаза ладошками закрыла, а потом папа сказал бежать, а сам остался. Я побежала, а потом вернулась. А он уже мертвый лежит. И мама рядом. Все в крови.
Девочка смотрела на меня и рассказывала свою жуткую историю тихим спокойным голосом. Устала бояться.
И от этого тихого и спокойного голоса веяло такой жутью, что, кажется, даже элементалей пробрало, про себя я уже и не говорю. Про Прива тем более.
— Карфаген должен быть разрушен! — сказал я.
Прив согласно склонил голову.
— Не знаю как, не знаю когда, но рано или поздно я уничтожу этот театр, — пообещал я. Скорее себе, чем стоявшим вокруг меня существам.
— Что теперь? — задал вопрос рыцарь.
— Теперь? — задумчиво повторил я вопрос.
А действительно, что теперь делать с этим ребенком? Куда ее девать? Как она теперь без родителей? Спросил у девочки:
— У тебя кто-нибудь еще есть из родственников? Бабушка с дедушкой, тетя, дядя? Братья, сестры?
— У меня бабушка есть, — ответил ребенок. — Она живет вместе с нами.
— Знаешь, где твой дом находится? Дорогу показать сможешь?
Девочка кивнула. Я перевел взгляд на рыцаря. Быть тебе нянькой! А не надо было спрашивать "что теперь"!
— Тогда вот что, — я ткнул указательный палец в грудь призрачного рыцаря. — Отведешь ее домой. Передашь с рук на руки ее бабушке. И вот еще что, останешься с нею. Охраняй ее, пока она не вырастит и не найдет себе мужа. Потом можешь вернуться к Моране. Или делать, что захочешь.
— Спасибо, — рыцарь склонил голову и прижал правую руку к груди. Меч из руки исчез. Щит из другой руки тоже.
— Ступай, — махнул рукой я. И проводил его глазами до самых дверей.
Как только за рыцарем закрылась дверь, я повернулся, оглядел свой отряд и взмахом руки развеял его. И элементалей, и кобольбда с гидрой, и Феникса с Птицей Рух. Они и так были все израненные, ни к чему им и дальше мучаться.
— Что теперь? — спросил Прив, оглядывая место, где только что находился наш отряд.
— Самое разумное было бы последовать вслед за ними и покинуть театр, — я быстрым шагом направился в зрительный зал. Надо как можно скорее добраться до оркестровой ямы и спуститься в подвал. — Туда он полезет в самую последнюю очередь, если вообще полезет.
— Кто?
— Кукольник!
— Куда он полезет в последнюю очередь?
— В подвал. Так что у нас есть шанс устроить там увертюру.
— Ты уже знаешь, как?
— Пока нет, но что-нибудь придумаю. Идем! Только осторожно, нам главное с ним не пересечься.
— Эх, был с нами наш Малыш, — сделав вид, что тяжело вздохнул, сказал Прив, — никаких проблем с Проклятыми не было бы.
— Это точно, — согласился я.
— Как он там, кстати? — Прив с любопытством взглянул на меня.
Я прикрыл глаза попытался почувствовать детеныша Кракена. Улыбнулся.
— Нормально! Воюет вовсю! Как игру это воспринимает. Резвится!
— Бесы.
— Нет, — я покачал головой. — Люди.
— Какие же это люди? Самые натуральные бесы. Что я, бесов не видел?
Мы стояли в конце длинного коридора, у самого выхода в огромный подвальный зал идеально круглой формы. Наше путешествие сюда прошло без происшествий. Ни одной куклы мы не встретили, видать, всех повыбили.
С потолка капала кровь. В некоторых местах она даже лилась потоком.
— Люди. Просто проклятые.
В помещении было около полусотни бывших артистов этого театра. Полсотни Проклятых. Они передвигались по залу с метелками в руках и старательно сгоняли кровь в выдолбленные в каменном полу канавки, широкие и глубокие. Канавки не были заполнены даже на треть.
— Что они делают?
— Не видишь, что ли? — Я пожал плечами. — Пентаграмму рисуют.
— Такую огромную, — удивился Прив.
Он осмотрел внимательно помещение и вынес вердикт:
— Не хватит им крови на всю пентаграмму. Не получится у них вызвать демонов с нижних кругов. Зря стараются.
— Не зря. Это за один раз у них не получится. А за тринадцать раз — получится. Только Дракон с Вонг не дадут им закончить это дело. Один раз был уже прорыв демонов. Тогда еще не знали, что здесь происходит, в подвал мало кто спускался, все норовили побыстрее артефакт заполучить. Вот и удалось Проклятым постепенно, за тринадцать премьер, полностью залить кровью пентаграмму. "Триаде" тогда пришлось кучу кланов на помощь звать, массу наемников приглашать. Пол Кван-Тонга тогда в руинах лежало. Город чуть под длань Тьмы не ушел. Молох, наверное, уже победу праздновал. Еле-еле мы тогда демонов обратно в Пекло загнали. С тех пор Дракон на каждую двенадцатую премьеру сам сюда ходит. Вместе с Госпожой Вонг. Устраивают тут увертюру.
Ближайший Проклятый заметил нас, наверное, между нами было меньше двадцати метров, а у него было прокачена "Наблюдательность". Бросив метелку, он подскочил к нам и уставился на нас своими маленькими заплывшими глазками. Злости в этих глазах хватило бы и на десятерых.
— Натуральный бес, — сказал Прив.
Я промолчал на этот раз. Как люди там, в моем мире представляют беса? Вот так и выглядел этот Проклятый, стоявший в метре от нас. Свиное рыло, заросшее грубой и редкой щетиной. И увенчанное коровьими рогами. Тело с выпирающим жирным пузом, тоже все покрытое щетиной. Ноги с выгнутым назад вторым коленом и оканчивающиеся лошадиными копытами. Хвост. Типичный бес.
— И, все-таки, это люди. Проклятые, но люди, — сказал я. — У бесов совсем другие характеристики. Я тоже немало их повидал.
— Как же это они? Как они стали такими?
— Проклятие, — я опять пожал плечами. — Геката оказалась слишком жестокой, а ее наказание слишком чудовищным.
— Это она сделало такое с ними?
— Нет. Такими они сделали себя сами. Геката всего лишь немного усилила их чувства, эмоции, желания. Не все. Лишь те, которые называют грехами. Тщеславие, жадность, зависть, гордыню, другие подобные.
Стоявший напротив нас Проклятый внимательно слушал меня, пятачок его двигался из стороны в сторону, как будто он еще и принюхивался ко мне. Глаза его наливались кровью все больше и больше, эманации злобы волнами шли от него. Бессильной злобы.
— Всего лишь немного усилила их чувства, — повторил я. — А такими они сделались сами. Винить в этом их состоянии Гекату было бы не правильно, ее вина минимальна. Она ведь, даже не сделал толчок в этом направлении. Она всего лишь убрала преграды. Немного. А идти в этом направлении или оставаться самим собой — это был исключительно их выбор. Они его сделали. Сами. И стали тем, кем стали. Не сразу. Постепенно.
Проклятый резко отвернулся от нас и огромными скачками понесся прочь, завывая на ходу.
— Фух, — изобразил вздох Прив. — Я уж думал, он нападет на нас.
— Нет. Пока мы не нападем на них, они на нас не сагрятся. Все так же, как и наверху.
— Ты уже решил, как мы их будем валить? Поодиночке? Выманивать в коридор?
Я покачал головой.
— Валить будем их здесь. "Инферно". Всех и сразу. Мое подавление защиты от огня должно нам немного облегчить задачу. Других вариантов просто нет.
Мое умение "Ярость", удваивающее силу заклинаний, длится всего десять секунд. На каст "Инферно" мне понадобится одна секунда и одна-две ее десятых. Значит, за время действия "Ярости" я смогу восемь раз применить "Инферно", а может и девять. Должно хватить на все пятьдесят Проклятых. В притык, но должно хватить. Восемь уровней, что я сегодня взял там, наверху, и сорок статов, брошенных в "Интеллект", удвоенные умением и божественной репутацией, добавили мне нужную силу магии. С учетом ее неоднократного удвоения, задача с добычей рогов Проклятых становится не такой уж и невыполнимой. Девять заклинаний "Инферно" под "Яростью" должно хватить. Это с учетом умения "Касание Огня". Без него все было куда печальнее.
Только вот как продержаться эти десять секунд? Они же не будут стоять и смотреть, как я тут пытаюсь их уничтожить, кастуя одно заклинание за другим. Они же набросятся сразу на меня. И завалят с одного удара.
— Прив, вот что. Дуй в самый конец коридора и не приближайся к залу. А лучше вообще за угол уйди, больше шансов, что волна от "Инферно" тебя не достанет.
— Я останусь с тобой, босс!
— Хочешь погибнуть, как там, в подземелье нетопырей на Сараке? Лети в конец коридора, спрячься там и не отсвечивай.
