- И каково это, не дышать? – спросил он под всеобщее молчание.
Юрка поёжился.
- Жутко.
- Во-во, не всё тебе других пугать! – подначила Светка, складывая платок и косо поглядывая на незавершённую работу.
- Да при чём тут это? – прошептал Ярик, тут же прячась под скамью.
- А может, приснилось? – предположил Вадик.
- Нет, не приснилось. Я понимаю, что звучит неправдоподобно, но это было наяву! Я чувствовал, понимаете?!
- Что ты чувствовал, Юр? – спросила Иринка, хватаясь за руку сестры.
Юрка глубоко вдохнул.
- Это так... Как будто у тебя нет больше тела. И проблем тоже нет. И чувств...
- Так как же ты тогда чувствовал? – подал голос осмелевший Ярик, выглянув из-под скамьи. – Раз чувств нет...
Юрка не нашёлся, что ответить, а Вадик заметил:
- Мне только одному показалось, что ты, Юрик, только что описал метафизическое состояние мертвеца?
Иринка совсем сжалась.
- Ну вот, началось, как всегда, – всплеснула руками Светка.
- Где это ты слов таких нахватался? – Егорка махнул рукой: мол, и впрямь сочиняет всё.
Вадик даже глазом не моргнул.
- Из курса по естествознанию.
- Я думал, тебя только лягушки и жуколёты интересуют.
- А ты поменьше думай, – Вадик сплюнул былку и внимательно посмотрел в глаза Юрке. – А больше ничего странного не было? Огни, например; необычное поведение животных и птиц; или, скажем, сбои в электропитании?
Юрка мотнул головой.
- Хотя нет. Кое-что всё же было.
- Конечно же, огни! – Светка с вызовом улыбнулась.
Ребята никак не отреагировали.
- И что? – Вадик невольно подался вперёд.
- Часы, – после долгой паузы выдал Юрка, вытянув руку. – Они отстают, когда идёт кровь.
- Да ну! – Егорка тушканчиком подскочил к другу. – Покажи!
Вадик тоже подошёл.
- А мне, а мне! Я тоже хочу! – скакала на одной ноге Иринка. – Ну хоть глазочком!
Светка взяла малышку на руки и подняла. Иринка с полминуты смотрела на циферблат и стрелки, потом жестом скомандовала Светке опускать.
- И что? – спросила она, оказавшись на траве.
- Так не заметно, а вот если с таймером сверить, который через глобальную сеть с «Хроносом» связан, то сразу всё ясно становится.
- Что ясно? – спросил Вадик, внимательно следя за секундной стрелкой часов и за цифрами таймера на другой руке Юрки.
- Что часы отстают.
- На сколько?
- Две минуты тридцать секунд.
- С учётом этого? – Ярик указал на алые скулы Юрки.
- Нет, это уже так – нос слабый. Хотя не мешало бы проверить...
- Так может просто дефект? – предположила Светка. – В смысле, часы бракованные.
Юрка вспыхнул, да так, что улыбка сама собой слетела с губ девочки.
- Не дефект это! Часы точные. Отец сам их в «Хроносе» заказывал, – а там на совесть делают!
- Ну да, как же, – продолжала ёрничать Светка, но уже без былого оптимизма. – Так на совесть, что с носителями потом припадки случаются среди ночи.
- А может в фоне всё дело?
Все оглянулись на Ярика. Тот пожал плечиками.
- Ну-ка объясни, чего ты там прошуршал, – приказал Вадик.
Егорка уткнул взгляд в клумбу, принялся мямлить себе под нос:
- Ну, как ведь... Сейчас каров столько... Развелось. У каждого второго в гараже стоит. Мама даже уезжать хочет. Говорит, что вредно... тут. Когда поля эти кругом. Электромагнитные. Гравитационные. Спи... Спи...
- Спиновые, – подсказал Вадик. – Давай, ближе к делу.
Ярик быстро кивнул – такое ощущение, ему только и нужна была лишняя реплика друга, что разорвёт цикличность.
- Вот и головизер дома забарахлил. Я игрушку повизить собирался, а там сбой какой-то в сети. Всё зависло, и я внутри...
- Где? – уточнила Светка, смеясь.
- В вирте! Знаешь, как стрёмно? Кажется, что ты лизун, которого шмякнули об стену, – а стечь вниз не так-то просто!
Вадик покачал головой и отвернулся.
- Чего, не верите?! – обиделся Ярик. – Даже скорую вызывали! Оказывается, у меня эта случилась... Эпилепсия.
- Визить надо меньше, а не полей всяких бояться, – отрезала Светка и тоже отвернулась.
- Один из трёх симптомов есть, – размышлял вслух Вадик. – Вполне возможно, это что-то извне.
- Ты о чём? – не понял Юрка, по-прежнему смотря на часы.
- В конце двадцатого века, существовало такое ответвление науки, как уфология, – начал Вадик. – Религиозно-философское течение спиритуализм... Да много чего ещё.
- Это о которых по истории лженаук рассказывали? – уточнила Светка.
- Ага.
- Но ведь доказано, что пришельцев не существует, – блеснул познаниями Ярик. – Как и призраков.
- А вот и не доказано, – прошептал Юрка. – Пока «Икар» не достигнет цели – ничего не доказано.
Повисла гнетущая тишина.
Юрка замер и не двигался. Вадик раскачивался с носка на пятку, о чём-то размышляя. Ярик зачем-то считал пальцы на руках. Светка и Иринка кормили голубей.
На солнце набежали облака. Подул ветерок. Вдоль аллеи пронеслась волна пыли.
- Так что там, с этим спиритуализмом? – спросил Юрка, стрельнув глазами в сторону друга.
Вадик вздрогнул. Перестал раскачиваться.
- Там существовали определённые симптомы, по которым можно было засвидетельствовать наличие контакта с потусторонним.
- Контакта с чем? – спросила Светка, подставляя птицам ладонь с хлебными крошками.
- С чем-то необъяснимым.
- Только не надо снова про огни, – попросила девочка.
Вадик кивнул.
- Это не обязательно реальные, видимые глазу объекты, – могут быть и бестелесные энергетические сгустки, проще говоря, привидения.
- Приведения? – Юрка сглотнул.
- Да. Но в случае с привидениями, или пришельцами из потустороннего мира, контактёр, как правило, чувствует холод...
Юрка задумался, припоминая случившееся на болоте и ночной кошмар.
- Нет. Голова болела. Кровь носом шла. Часы встали... Холодно не было, – Юрка вскочил, как ужаленный. – Папоротник!
Девочки синхронно обернулись на возглас.
- Что папоротник? – Светка смотрела с прищуром.
Юрка полез за пазуху, вынул свёрток.
- Ночью, когда всё закончилось, мне показалось, что он светится!
- Да ну, – не поверил Ярик.
Вадик смотрел на забинтованную руку.
- Я только ей и прикасался к стеблю... – Мальчик испуганно обвёл взором друзей. – Наутро раздражение началось. Скорее всего, просто аллергия.
- Хочешь сказать, из-за него всё?
- А то из-за чего же! – Ярик невольно попятился. – Только вы вдвоём его в руках и держали!
- Ну, конечно, – сказала Светка. – Теперь у одного сыпь, а у другого и вовсе асфиксия.
- Свет, я боюсь! – заныла Иринка. – Я на него смотрела. Я теперь ослепну, да?..
- Не говори глупостей! – Светка взяла сестру за руку и увела подальше от переглядывающихся мальчишек. – От папоротника ещё никто не ослеп.
- Правда?
- Конечно, правда. Не слушай только их больше. Они же специально всё.
Юрка смотрел на свёрток, словно внутри был штамм сибирской язвы.
- А ты додумался ещё его за пазуху совать... – прошептал Ярик, скача узкими зрачками то по Вадику, то по Юрке.
- Да не может быть, – мотнул головой Юрка.
- Хочешь сказать, совпадение? – прищурился Вадик. – Ну-ка разверни.
Егорка скользнул за спинку скамьи.
Светка смотрела через плечо, стараясь не выдать собственного любопытства.
Юрка медленно развернул свёрток.
- Фу... – Светка поскорее отвернулась, зашептала что-то на ухо Иринке.
- Ну и гадость, – заметил в свою очередь Ярик.
- Обалдеть просто! – восхитился непрошибаемый Вадик.
Юрка смотрел на вязкую кашицу, которая ещё вчера была листком папоротника, и не понимал, что происходит. В нос ударил болотный смрад, и мальчик уронил свёрток. Тот шлёпнулся под ноги, замарав сланцы коричневыми кляксами.
- Тина, – подвёл итог Вадик. – Всё же надо на болото идти.
- Зачем? – осторожно спросил Ярик.
- Ответ кроется там.
- Нечего было срывать незнамо что, – сказала, не оборачиваясь, Светка. – Я не советую вам туда соваться.
- А вы разве не с нами? – спросил Егорка.
- Вот ещё. Очень надо, – Светка взяла Иринку за руку и демонстративно направилась прочь. – Особенно после вчерашнего. Мы лучше кукол наряжать будем.
- Свет, ну я тоже хочу, – канючила, оглядываясь, Иринка, но её аргументы не возымели на взведённую сестру никакого действия.
Оставшись одни, ребята молча переглянулись.
Ухоженный парк остался далеко позади. Трава доходила до колен, а стволы деревьев крепчали с каждым метром. Давешний ветерок куда-то делся: то ли потерял к затее ребят интерес, то ли попросту испугался. Солнце палило во всю мощь, духота легла на плечи непосильным грузом.
Юрка кашлянул. Оглянулся на друзей.
Вадик шагал, как ни в чём не бывало, изредка снимая очки и смотря сквозь линзы на высокое небо. Ярик походил на тушканчика – передвигался короткими перебежками от дерева к дереву, а когда останавливался, прижимал лапки к животу и загнанно крутил головкой по сторонам, словно чего-то опасаясь.
