Когда все расселись, Амалия оказалась по желанию матери на противоположном от нас конце стола. Это никого не озадачило кроме неё самой и моего товарища Цой Тана. Подставной граф вначале немного разочарованно повздыхал, но потом всё-таки приступил к трапезе. Хотя отсутствующее выражение в его глазах заставило меня насторожиться:
— Ты ничего не натворил? — спросил я шёпотом.
— Мг-м, — он поспешно проглотил кусок помидора и так же тихо мне ответил: — Даже не знаю… И что самое смешное: я ничего не смог сделать! Она просто ураган! Смерч! Тайфун!
— Не надо было приставать к невинной девушке.
— Я приставал?! — граф это чуть не выкрикнул, и в нашу сторону повернулось несколько голов. Он тут же вновь перешёл на интимный шёпот: — Да это она меня просто натурально изнасиловала! Я лишь мечтал о невинном поцелуе… А она…!
— Ну, иногда женщинам нравится брать инициативу в свои руки…, — стал я его просвещать на интимные темы. — Это вполне нормально. В наше время этим уже никого не удивишь…
— Да, но…
— Или тебе такой вариант не нравится?
— Хм! Нравится! Ещё и как нравится! Но… Как бы тебе это правильней сказать…
— Не стесняйся, говори, словно старшему брату!
— Да?! Ладно… Так вот она просто жутко…, ну очень жутко развратная… Я представить себе не мог, что такие вещи можно вытворять…
Я бросил короткий взгляд в сторону Амалии. Та всем своим видом полностью отрицала только что услышанное. Но мне на память тут же пришло воспоминание о притворяющейся рабыней Ренате и её, якобы хозяйке мучительнице Эльзе, и я тяжело вздохнул. И ещё раз переспросил своего товарища:
— Но ведь тебе всё понравилось?
— Конечно! Но…, я боюсь, что это слишком уж неправильно…
— Поверь мне: нет ничего неправильного между вами! И не может быть. Главное — что бы вы наслаждались добровольно и с удовольствием.
— О! Этого как раз у нас полно! — Цой Тан мечтательно улыбнулся. — Просто меня терзали солидные сомнения, по этому поводу…
— Успокойся: сомнений в постели быть не должно!
На наш оживлённый диалог обратила внимание дотошная тётушка Освалия и любезно поинтересовалась:
— Уважаемый барон! Как Вашей Светлости нравятся холодные блюда?
— О! Они просто божественны! Мы как раз с графом обсуждаем их достоинства! Вполне справедливо опасаясь выглядеть невоспитанными, набросившись на ваше угощение так, словно приборов не существует.
— Ах! — польщённая хозяйка мило улыбнулась. — Мне всегда нравится, когда мужчины дают волю своему аппетиту и ведут себя за столом без излишнего этикета. Полагаясь лишь на здоровые инстинкты своих желудков.
Корт Эроски вытер губы салфеткой и с пафосом произнёс:
— Истинные аристократы должны вести себя за столом так, словно они присутствуют на званом обеде у императора!
— Да полно тебе! — его тётя с некоторой долей ехидства прищурила глаза: — Ну-ка, вспомни: как вы с ребятами во время путча моусовцев вваливались ко мне на кухню и рвали зубами всё, что только считалось съестным? При этом не только вилок не искали, но и руки помыть не удосуживались! Вспомнил?
— Так это совсем другое дело! — воскликнул засмущавшийся, но не переставший улыбаться Корт. — Насколько я помню, и ты в тот момент, когда нам тарелки на стол подносила, под окном чуть ли не на четвереньках проползала: боялась шальную пулю через стекло поймать. И кстати: не наряжалась каждые два часа в новое платье. А ходила в простом комбинезоне…
Под благожелательный смех присутствующих за столом, тётушка с укором покачала головой:
— Ай да племянничек! Умеешь уколоть в больное место! Но ведь тогда и нельзя было иначе… Самая настоящая война шла…
— Да я вами горжусь несказанно! — заверил её Корт и стал рассказывать для остальных гостей: — Вы бы знали, какая она бесстрашная героиня! Ведь она с чердака нашего столичного дома уничтожила четверых пулемётчиков из снайперской винтовки! У неё даже за это есть боевая награда от самого императора!
— Во-первых: никакого геройства для уничтожения врагов и не понадобилось! — стала скромничать тётушка Освалия. Но её лицо заметно раскраснелось от боевых воспоминаний, а глаза засверкали холодной решимостью и бесстрашием. Именно такой она мне нравилась и лучше всего вспоминалась. — А во-вторых: наградил меня лично Тантоитан Парадорский. И от такого героя получить награду ещё почетнее, чем от самого императора! Помню: он при этом меня поднял одной рукой, вторая была ранена…
— Мама! — вмешалась в рассказ матери Амалия. — Со временем многое меняется и не всегда стоит гордиться подобным знакомством!
— А я всегда говорила и говорю: не мог Тантоитан стать предателем! — с чувством воскликнула хозяйка дома. Похоже, здесь частенько проходили ожесточённые споры на эту тему. Мне стало интересно мнение о себе самом, пусть и в прошедшем времени. Поэтому я подлил масла в огонь:
— Мне даже не верится! Какое совпадение! Ведь значит именно про Вас мне рассказывал Танти?! И про то, как Вы уничтожили четырёх пулемётчиков, и как он Вас наградил своим Изумрудным листком, орденом за отвагу?! Он ещё говорил о боевом друге тех времён, Вашем племяннике. Только имени не называл и фамилии. Но я уверен теперь, что это ты — Корт!
В образовавшейся тишине на мне скрестились взгляды всех присутствующих. Даже Цой Тану не пришлось разыгрывать удивление. Первым заговорил Корт Эроски:
— Действительно: мы славно повоевали бок о бок в одно время… И я до сих пор считаю его образцом для всех воинов нашей империи! — на последних словах он сделал особое ударение и посмотрел в сторону своего отца, который пытался что-то возразить. Но так и промолчал под решительным взглядом сына. Только вздохнул безнадёжно. А молодой виконт вновь обернулся ко мне:
— Но ты то откуда его знаешь?!
— Да он мне жизнь спас! И не раз, не два: а постоянно, в течении полугода! Ведь это именно благодаря ему я стал следить за своим телом и прошёл все доступные этапы боевой подготовки. Именно он научил меня сражаться за свою жизнь и бороться за лучшее место под звёздами. И мой отец просто души не чает в этом человеке…
— Постойте, Ваша Светлость, постойте! — ворчливым голосом перебила меня тётушка Освалия. — Теперь возвращаемся к вашим словам: "И не раз…" и именно с этого места подробно, ничего не пропуская, как родной маме излагаете события происшедшие с вами в компании с Тантоитаном Парадорским! И не вздумайте что-то забыть или упустить сознательно.
— Так ведь я сам собрался послушать от вас рассказы о его приключениях и мнение про его личные качества! — возразил я. Мне совсем не хотелось повествовать о себе от имени Артура Аристронга, но против большинства возражать трудно, тем более что и Корт мне пообещал:
— А мы тебе потом расскажем столько, что тебе и слушать надоест!
— Ладно. Только не буду называть точных координат и некоторые имена. Может это кому-то повредит…
И сжато, кратко пересказал те события, что произошли со мной на Нирване. Говорил я не своими словами. Пред моими глазами словно проплывали строчки дневника, который я прочитал с разрешения Артура, когда находился с ним под крышей одного дома. В этих, весьма литературных юношеских воспоминаниях наследного барона, я представлялся истинным героем и настоящим спасителем всех униженных и оскорблённых. Непримиримым борцом за справедливость, идейным вдохновителем на великие дела и мудрейшим наставником и учителем.
В общем, пока я себе рассказывал, так и хотелось посмотреться в зеркало: а вдруг нимб над моей головой действительно появился и светится. Уж больно внимательно все меня слушали и смотрели в мою сторону, почти не моргая.
После окончания чуть ли не побуквенного повторения рассказа Артура, даже Булька расчувствовался:
"Эх! Здорово этот парень пишет! С него не только гениальный химик получится, но и писательский талант присутствует, несомненно! После такого повествования и слезу пустить не грех! Хочешь…? Сейчас устрою!"
"Не смей! Так мне недолго и в артиста переквалифицироваться! Тем более что сейчас я хочу услышать их мнения о моей персоне…"
"А вот этого как раз и не получится! — возразил мне риптон. — Время твоё на обед истекло! Пора отправляться на экзамен!"
— Надо же! — моё восклицание вслух заставило почти всех вздрогнуть. — Ведь мне на экзамен пора! Да и тебе Корт! Или ты сдаёшься заранее?
Мы оба вскочили, вызвав аналогичные движения за всем столом. И мой соперник громко воскликнул:
— У тебя против меня почти нет шансов!
— Хорошо хоть вставил слово "почти"! — засмеялся я и спросил: — А когда вы рассказывать будете? Ведь так нечестно!
— Во время ужина! — деловито проговорила тётушка Освалия. — После экзамена все собираемся за этим же столом!
— Э-э! Нет, нет! — когда все замерли от моих возражений, я продолжил: — Теперь моя очередь. Сегодня вечером я приглашаю вас всех к себе в гостиницу! В банкетном зале мы будем праздновать моё чудесное спасение! Явка обязательна! А если, вдобавок, Вы, тётушка Освалия, проверите качество подаваемых нам блюд, я буду совершенно спокоен. Голодными не останемся! Договорились?
