пара наемников, устроивших дебош в одной из пивных.
Второй же, посланный «в народ» принес любопытнейшие известия. Агенты успели начать свою деятельность, о чем свидетельствовала пара случаев: прошли слухи о резне на одной из застав, что якобы устроили члены сопротивления, а также речь, что толкнул один “безрассудный человек" в одном из кабаков. В своих речах тот говорил о необходимости оказать сопротивление тирании Статиса и призывал организовать всеобщее выступление.
Разумеется, такой инцидент не мог остаться без внимания властей и вскоре к месту сборища, а людей собралось там не мало, прибыло несколько отрядов солдат. Людей разогнали, а вот главного смутьяна взять не удалось. Таинственным способом тому удалось исчезнуть.
Зема признала в этих действиях инструкции данные агентам. Демонстрация силы, призванное привлечь к себе внимание, следом за которой шло обращение к народу. Третьим шагом было привлечение сторонников из всех слоев населения и создание структуры управления силами сопротивления. Касательно последнего были сомнения, так как спустя пару дней после данных событий все действия прекратились. Погромы и стачки, что должны были вспыхать одна за другой не состоялись.
Стоило ей об этом подумать как Кефар продолжил, развеяв все ее сомнения.
В последнее время город находится в страхе. То и дело пропадают люди. Родители боятся пускать детей за порог дома, торговцы, дежурящие по ночам у своих переносных прилавков, вооружаются до зубов и не жалеют денег на услуги наемной охраны. За последние месяца пропало уже более тридцати горожан. Жертвами «тараманской прОпади» как окрестили жители это явление, являются самые разные люди, от детей до странствующих барахольщиков. Кто-то винил в этом работорговцев, что якобы в конец озверели и стали похищать людей в пределах города, другие говорили, что виноваты местные бедняки, что должно быть решили утолять голод человечинкой. Потому-то тел и не находят.
В эти версии можно было бы поверить, если бы последнее предположение не порушила находка “чудного трупа”, что был найден на одной из улиц три дня тому назад.
– Что за чудной труп? – спросила Зема, нахмурившая от размышлений брови.
– Старик, что поведал мне об этом, утверждал, что лично видел обнаруженный возле его дома труп. Ранее утро началось с криков женщины, что с утра пораньше отправилась на базар. Бездыханный мужчина в сером плаще, лежал на животе, воткнувшись лицом прямо в песок. Думая разбудить пьяницу, она перевернула того на спину и обмерла от ужаса. Говорят, он был так бледен и тощ, что выглядел как иссушенный плод.
– Где он сейчас?
-Его сразу же погребли, дабы не допустить разноса заразы. – ответил Кефар.
Составив план дальнейших действий, Зема велела всем собраться в круг. После чего она достала из-за пазухи какой-то порошок и сыпанув того в кувшин с вином, взяла его в руки.
– Что это? – с опаской спросил Табит. Уж больно не доверительными показались ему её действия. Порой казалось, что неустрашимого гиганта невозможно напугать. Его не страшат ни битвы, ни набитые до верху повозки, что несутся прямо на него, а вот от женщин исходит реальная угроза, что вызывает у него специфический, полный недоверия, опасливый взгляд.
– Это брат-трава, если по-простонародному. – успокоила его девушка.
Веками с тех самых пор как члены белого союза скрепили напитком из этой травы свой договор с Белиором, люди используют её в братаниях и скреплениях договоров и клятв.
Она перемешала вино, поболтав кувшин в руках, и отпила из него пару крепких глотков. Выдохнув, ничуть не поморщившаяся девушка протянула его стоящему рядом Кефару и сказала:
– Теперь наша очередь скреплять договор. Теперь мы братья по оружию, и чтобы я могла вам доверять, докажите свою верность нашему делу, испив вина с брат-травой.
Кефар, как и все присутствовавшие, знал о подобной традиции. Считалось что нарушивший клятву что скреплялась этой травой понесёт страшное наказание. Силы справедливости не оставят в покое несчастного, покуда не свершится правосудие.
Испив вина, воин передал кувшин своему здоровому товарищу. Тот, сделав несколько больших глотков, едва не опустошил сосуд, но вспомнив о Кесее, всё же оставил некоторую часть ему.
Когда пришла его очередь, парень глотнул крепкого вина, и лишь с большим трудом сумел опустошить весь кувшин. Этого требовали правила. Никогда раньше он не пил вина, они с братом воровали только съестное и лишь изредка лечебные травы, если кто-то из них самих или детей заболевал. Прокашлявшись, Кесей отдал пустой сосуд Земе, а та разбила его об пол, завершив обряд.
После побратания, отряд отправился на городское кладбище, где, расспросив местного работника они узнали место, где был закопан тот самый бедолага. Заплатив за молчание смотрителю, они прямо по среди белого дня выкопали тело. Таких людей обычно хоронили без могил, просто обмотав тканью и прикопав в песке. Этот случай не был исключением. Вытащив завёрнутого в грязную погребальную материю, они удивились. Картина точь-в-точь как описывал старик. Бледное, почти белое тело было похоже на скелет, обтянутый кожей. Глаза провалились, виднелись торчащие рёбра. Если человека сравнивать с виноградом, то этот человек был изюмом. Глядя на подобное зрелище, здоровяку и юнцу стало дурно. Не по душе им подобные действа и лишь Кефар с напарницей, со знанием дела принялись проводить осмотр.
Осмотрев обчищенное могильщиками тело, Зема обнаружила на левом запястье треугольный знак – печать сопротивления. Она задумчиво смотрела на мёртвого соратника и через несколько минут молчания сказала:
– В городе орудует иссушитель.
Никто так и не понял о чём идет речь. Мужчины стояли, ожидая объяснений.
– Он повинен в пропаже людей и вероятно наших агентов в том числе. – продолжала она.
– А что такое “иссушитель”? – всё же спросил Кесей.
Зема совершенно забыла о неосведомленности своих спутников.
– Что вам известно о порождениях тьмы? – спросила она своих компаньонов.
– О монстрах что ли? – усмехнувшись спросил Табит.
– Именно.
– Я слышал много историй от разных людей, но сам никогда с подобным не сталкивался, – вступил опытнейший из членов отряда. - Путешественники рассказывают о разных тварях, что питаются людьми или пьют их кровь, но я никогда не придавал значения их россказням, Может где-то далеко в северной пустоши и живут подобные чудища, но в наших краях их не встречают уж точно.
– Правильно. В наших краях их не встречают. Эти твари в большинстве своём боятся солнечного света, а иларская пустыня всегда славилась дарами солнца. Есть несколько мест на земле, где они выводятся, но отсюда они находятся очень далеко. Тем не менее, я и мои
