Женщина свирепо сверкнула глазами. Сара поёжилась, а вот Эдди, казалось, слушал с интересом.
— Не предавайте доверие королевства. Если захотите взять работу, то обратитесь к любому служащему в Гильдии. Также вы можете принять задания, которые жители королевства оставляют в Гильдии. — Служащая указала на стойки с листами: — На эти задания также распространяются правила Гильдии. Ясно?
— Как день, — согласился Эдди.
— Так же вы можете использовать гильд-листы как средство связи с другими мечеными. Там есть инструкция. Если пожелаете, то можете купить набор карт королевства.
— Мы желаем, — тут же сообщил Эдди.
— Пять золотых за набор.
Эд протянул лист и деньги. Пока служащая что-то делала, он повернулся к Саре и снова вложил ей в руки монеты.
— Сара, давай.
Та послушно повторила действия. Получив лист обратно, Сара машинально открыла его, чтобы посмотреть, но служащая снова заговорила.
— Также вы можете вести в своих листах записи на чистых страницах, если пожелаете. Старые записи можно стирать, но если вам не хватит страниц, то вы можете расширить лист.
— Мы воздержимся, — ответил Эд.
Женщина поправила очки и сменила тон с лекционного на деловой:
— Вы хотите взять задание сразу?
Эд и Сара переглянулись.
— Мы зайдём позже, — сказал он.
Сара виновато потупилась. Не может быть, чтобы она выглядела настолько испуганной.
— Как пожелаете, — бесстрастно ответила женщина, делая какие-то записи.
Они отошли от окна и мимо них тут же прошёл другой игрок.
— Так, с этим покончено, — констатировал Эдди. — Посмотрим, что там за средневековый хайтек?
— Ага.
Они подошли к свободной стойке. К удивлению Сары, на бумаге проступили строки текста.
— Хм… показуха, — буркнул Эд, но задумался. — Хотя…
— Как оно работает? — озадаченно произнесла Сара.
— Что?.. А, да это сенсорный экран. Потрогай.
Сара послушно стала возле странного приспособления. Строки текста оказались списком. Судя по всему, заданий, разной степени важности. Список и вправду напоминал интерфейс какого-нибудь простого устройства, вроде банкомата или домашней панели.
В углу каждого окна заданий стояли на удивление привычные кнопки «принять» и «назад».
— Смотри не прими что-нибудь случайно, — предостерёг её Эдди.
— Верно. — Сара бросила играться с экраном. — Идём?
— Да, да…
Они двинулись к выходу. Вдруг Эдди спохватился, будто что-то забыл.
— Иди, я сейчас.
Он снова подошёл к стойке заданий.
— Чего это он?.. — озадаченно пробормотала Сара
Она сделала несколько шагов спиной. И, конечно же, врезалась в кого-то.
— Уф! — Она обернулась: — Простит… иих!!
Сара шарахнулась в сторону, судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы.
Перед ней стоял высокий крепкий парень с приятным лицом и густыми тёмными волосами. И светлыми голубыми глазами.
От их взгляда Сару начало мутить.
— Что за?.. — поражённо произнёс он. — Это же ты.
— Что там такое, Карл?
Радом с ним стояли двое. Девушка, которую Сара уже видела. Она была с Джонсоном в прошлый раз, когда Сара подошла к нему в деревне. Широкоплечего парня в блестящих доспехах и гербовой накидке с белыми крыльями она не узнала.
— Погоди, — девушка подозрительно осмотрела Сару, — это не та, что…
— Точно, — подтвердил Карл. — Вау. Так упорно меня еще не преследовали.
Сара оцепенела. Последнее, что ей нужно было сейчас, это его присутствие. Происходящее стало такой неожиданностью, что сейчас она оказалась даже не в силах попятиться.
— Что за дела? — возмутилась спутница Карла. — Ты таскаешь за собой какую-то девку!
— Эй, не смотри на меня, я пытался от неё отделаться.
— Это… — Сара с трудом могла выдавить хоть слово. — Это совпадение…
— То есть ты случайно наткнулась именно на меня в игре, где больше миллиона игроков? — Карл презрительно фыркнул. — Что за тупая отмазка, а я слышал кучу от таких как ты.
— И чего она за тобой таскается? — брезгливо поинтересовалась девушка. — Прикупи себе спрей от неудачников, что ли.
— Хоть бы я мог… — протянул Карл, демонстративно заводя глаза.
Сара с ужасом почувствовала, как к горлу подступают слёзы. В мыслях появилась странная пустота и обречённость. Она разревётся и всё будет кончено. Может, она хоть потеряет сознание, это было бы неплохо.
Ей на плечо легла чья-то рука.
— Так-так, — с интересом произнёс Эдди. — И что это у нас тут происходит?
Он встретился взглядом с Сарой.
— Твои знакомые?
Эд перевёл взгляд на Карла и его спутников.
— Нет, конечно же, нет.
— А ты у нас кто? — поинтересовался Карл и обратился к Саре. — Неужто ты нашла себе друга, Дуглас?
Его смех прозвучал на удивление оскорбительно.
— Хотя бы не безнадёжна.
Девушка радостно прыснула. Парень в серебряной броне бесстрастно наблюдал. Эд смерил Карла и его подружку удивлённым взглядом.
— Знаешь, в твоём возрасте уже западло рисоваться перед тёлками, — скептически заметил он. — Ты уверен, что ты не девственник?
Улыбку с лица Карла ка смыло.
— Ты с кем, по-твоему, разговариваешь? — с угрозой произнёс он.
Эд пропустил его угрозу мимо ушей.
— О, вы только посмотрите, как он задёргался. Чувствуем себя немного дискомфортно? Я спорю, что ты ещё и глубоко в шкафу. Ты часом… не футболист?
У Карла сжались кулаки
— Точняк! — радостно заявил Эдди и с широчайшей улыбкой обратился к подружке: — Прости, чикса, он играет за другую команду.
— Закрой хавало! — рявкнула девушка.
Она рванулась к Эду, но Карл её остановил.
— У тебя есть шанс забрать эту, — он коротко кивнул на Сару, — и убраться пока я не передумал.
Эд аж согнулся от хохота. Сара ощутила, как по спине побежали холодные мурашки — его смех был довольно жутким. И пугал именно тем, каким искренним он был.
— Да ты… АХ-ааха… ты серьёзно… Оха-ха!.. — захлёбываясь выдавил Эд. Потом внезапно замолк и ровно произнёс: — Отсоси, пацан. Реально.
— Может, ты дуэль хочешь, сучка?! — прорычал Карл, вплотную наседая на Эда.
Тот, игнорируя противника, отклонился в сторону и обратился к парню в доспехах:
— И вот это ваши новобранцы? — Эд разочарованно поцыкал зубом. — Так вам Айрон Кип не взять.
— За своими делами следи, игрок, — сдержанно ответил парень.
Эдди перевёл взгляд на Карла. И он, и его подруга явно жаждали крови.
— Отлично, нубас, подуэлимся, как хочешь, — равнодушно произнёс Эд. — Давай, зови стражника.
Карл резко развернувшись, вылетел на улицу.
— Тебе крышка, урод! — зло процедила его подружка, направляясь следом.
— Да, да как скажешь, — Эд отмахнулся пальцами. — Сгинь.
Парень в доспехах последовал за ними. Сара, наконец-то нашла в себе силы заговорить.
— Эдди… — панически прошептала она, потянув его за рукав. — Что ты… зачем?..
— Шшш, — Эд погладил её по голове. — Всё будет отлично, вот увидишь. Не могу поверить, что это нуб купился, ё-моё…
— Эдди! — Сара заглянула ему в лицо, судорожно хватая за руки. — Неважно, откуда у него доспехи. Он не идиот, он, наверно, уже хорошо…
— Сара, — мягко произнёс Эд, осторожно разворачивая её и подталкивая вперёд. — Не нужно беспокоиться. Всё будет хорошо.
Сара послушно пошла рядом с Эдди. Её колотило от стресса.
Эд сцепился с Карлом из-за неё. И теперь…
Девушка судорожно сглотнула. Она совершенно не понимала, зачем он это делает. Возможно, Эдди думает, что Карл просто ещё один самоуверенный новичок. Но хоть Джонсон, может, и сволочь, он не идиот. В игре он наверняка уже освоился, и просто разделаться с ним, скорее всего, не выйдет.
На улице их встретил Карл в сопровождении спутников. Рядом стоял мужчина в кольчуге с бело-оранжевым гербом на груди — стражник Ламари.
— Вот этот, — Карл ткнул в Эда.
Стражник гулко заговорил:
— Этот меченый…
— Так точно, офицер, — прервал его Эдди. — Дуэль.
— Сержант, — холодно поправил непись.
— Мои извинения.
— Следуйте за мной.
Храм меченых окружала высокая каменная ограда. Вход в здание был прямо напротив ворот, но стражник свернул направо. Чуть в стороне располагались несколько круглых неглубоких ям с выстеленными камнем краями. В глухой стене находилась небольшая дверь.
— Ожидайте, — обронил стражник и исчез за дверью.
Игроки остались в компании кипящего ненавистью напряжения. Впрочем, это касалось только Карла и его подружки. Эд был спокоен, как и парень в светлом доспехе. Сара отчаянно паниковала.
— Сколько секунд продержится этот придурок? — демонстративно обратилась девушка к парню в броне. — Ставлю, что и десяти не будет.
