- Как в фантастическом фильме, – невольно выдохнул Димка.
- Я, если честно, завидую тебе, – улыбнулась в ответ Светка. – Ты ведь сейчас узнал историю Земли на полтора века вперёд!
Ребята переглянулись.
- А это не опасно? – спросил Ярик. – Вдруг континуум нарушится?
- Да ладно вам, – несмело усмехнулся Димка. – Даже если кому расскажу, думаете, поверят?
Ребята молчали, сверля гостя пристальными взорами.
- Да бросьте! Чего я, секреты, что ли, хранить не могу!
- Дим, не в том дело, – спокойно сказала Светка. – Просто, мы, вот, говорим сейчас, а ведь никто – даже я сама – до конца не поверил в произошедшее. Я права?
Ответом была тишина. Да, собственно, ответа и не требовалось. И так всё было ясно...
Что ничего не понятно.
- А Африка как же? – спросил Димка.
- Потом и до Африки дело дошло. Экономика к тому времени окрепла, так что удалось за каких-то пятнадцать лет вытащить население чёрного континента из нищеты. В Сахаре построили крупнейшую ветряную станцию. После ввода в эксплуатацию всех энергоблоков, стали упразднять атомную энергетику. Утилизировали последние атомные бомбы, разобрали вооружение, распустили армии. На Земле осталась одна-единственная силовая структура – служба тотального контроля. Одновременно провели перепрофилирование медицины. Перестали лечит безнадёжных больных – их просто отпускают на покой, в другую жизнь. Запретили все исследования в области генома человека, утилизировали гибриды, искусственно выведенные породы животных и сорта растений.
- Но почему так? – не понял Димка.
- Чтобы заново не наломать дров, – прохрипел Юрка. – И так сколько уже раз на одни и те же грабли наступали.
Димка кивнул.
- Но кто же тогда всё это контролирует? – спросил он.
- «Хронос» – глобальная нейросеть, – Вадик указал на Светкин браслет. – Появляясь на свет, каждый человек получает свой таймер, который, в дальнейшем, контролирует его биоритм и астральное эго, вплоть до самого исхода.
- Да ну! – не поверил Димка. – Это как?
- Соприкасаясь с кожей, датчики таймера собирают разнообразную информацию о физиологическом и ментальном состоянии каждого отдельно взятого индивида, после чего передают по лучу связи всю считанную информацию на региональный сервер «Хроноса», – Вадик указал на шпиль. – Там информация обрабатывается и пересылается дальше. И так, по цепочке, глобальная сеть собирает данные о носителях со всего мира.
- А это не опасно? – усомнился Димка. – Ведь это самая настоящая шпионская программа!
Вадик отрицательно мотнул головой.
- Не преувеличивай. Такой подход к решению поставленных перед системой задач – самый целесообразный. Центральный сервер «Хроноса» постоянно связан со своими носителями и если на каком-нибудь континенте происходит ЧП, сразу же принимаются соответствующие меры. Пойми, иначе нынешнему государству не выжить. Когда все равны. Только полнейшая огласка способна сохранить на планете мир.
- Всё равно страшновато, – Димка поёжился. – Похоже на какой-то коллективный разум, как у муравьёв.
- В общем, да, – Вадик о чём-то задумался.
Пользуясь заминкой рассказчика, Димка тут же задал очередной вопрос:
- А если эта система неправильно расценит тот или иной поступок какого-нибудь гражданина и вынесет некорректный вердикт? Или просто сломается и стравит население планеты между собой?
- В вирте пересидел, – Ярик покрутил пальцем у виска. – Мне тоже иногда всякая глупость в голову лезет.
- Умолкни, а! – резко оборвал Юрка.
Ребята тут же покосились на друга.
Юрка встал и посмотрел Димке в глаза.
- Ты сам сравнил нас с муравьями. Так? А теперь подумай: если не лезть в природу разве с муравейником что-нибудь случится?! Разве озвереют они просто так и примутся уничтожать собственные личинки?!
Димка молчал, не зная, что ответить.
- Не думаю, – ответил за него Юрка. – Если что и способно вывести их инстинкты из равновесия, так это всякие вмешательства извне! Ультразвуковые волны или химикаты... А ещё эксперименты над геномом! «Хронос» очистил планету от задатков божественного «я». Он сделал этот мир проще. Внёс частицу порядка. А это значит, Земля проживёт дольше.
- Он научил вас убивать больных, – сипло сказал Димка. – Но они имеют такое же право на жизнь, как и остальные. Я, думаю, так не правильно.
Юрка свернул глазами.
- Вот именно, имеют. А когда одни выбрасывают баснословные суммы на пластические подтяжки, а другие вынуждены смотреть на них и медленно умирать от страшных болячек, потому что элементарно не на что жить, – это, по-твоему, правильно?
- Так, хватит, – Светка вклинилась между мальчишками. – Какая муха тебя сегодня укусила? – спросила она Юрку; мальчик махнул рукой.
- А твой браслет где же? – спросил Димка, косясь на руку Вадика; тот беззаботно улыбнулся.
- Не поверишь...
- Разобрал он его, а собрать не может! – Ярик покатился.
Вадик тут же отреагировал на колкость:
- Да хоть и так. Некоторым, между прочим, родители таймер только в школу позволяют носить – бояться, что потеряет.
Егорка показал язык, зачем-то принялся тереть запястье, словно колдуя.
- А я на шее ношу, – охотно призналась Иринка. – Так точно не потеряю.
Все засмеялись, радуясь тому, как малышка легко и непринуждённо разрядила ситуацию.
Светка посмотрела Димке в глаза.
- А хочешь на город посмотреть?
Димка пожал плечами.
- А можно?
- Его служба контроля остановит, – серьёзно сказал Ярик. – Ты посмотри на его одежду.
Димка заново оглядел себя с головы до ног.
Светка сразу погрустнела.
- А мы кое-что сделаем, – загадочно проговорил Вадик, жестом подзывая друзей к себе.
- Что?! – тут же подскочила Иринка, позабыв об урчащем Разбойнике.
Вадик медлил, а кольцо вокруг него сжималось всё плотнее; только Юрка стоял обособленно в сторонке, но тоже слушал.
- Говори! – приказала Светка тоном, не терпящим возражений. – Ну же!..
- Скоро ведь день Ивана Купалы... Помните?
- И?! – Светка чуть было не схватила Вадика за грудки.
- И этим можно воспользоваться. Скажем, что на Димке костюм... водяного. А в школе нам по истории лженаук дали задание разыграть сценку про хтонических чудовищ!
- Про кого? – не понял Ярик.
- Это существа, которые во многих изживших себя религиях и мифологиях, олицетворяли собой дикую природную мощь земли, подземное царство и т.д. и т.п. В общем, гады.
- А может ну их, этих гадов? – тихо попросила Иринка.
- Ириш, это же всё понарошку, – успокоила Светка. – Мы просто сделаем вид, чтобы Димку в город провести.
Иринка кивнула: мол, поняла. Тут же беспечно заулыбалась.
- А прокатит? – с сомнением спросил Димка. – У вас ведь тут, насколько я погляжу, никто в чудищ не верит, да и в праздники, там, всякие языческие...
- Так мы же праздновать не собираемся, – развёл руками рассудительный Вадик. – Просто школьное задание и всё. Только нужно тебя загримировать как следует.
- А может не нужно?.. – затея Вадика нравилась Димке всё меньше и меньше, но так хотелось взглянуть на город будущего, что все страхи и сомнения были тут же сметены, как сор.
- Брось, – улыбнулась Светка. – Наш Снежинск такой красивый! Вот увидишь!
Димка невольно улыбнулся в ответ.
В голове зажужжало.
Димка серьёзно посмотрел на Светку.
- В каком ухе у меня жужжит?
Девочка рассмеялась; запрокинула голову.
Иринка вскочила и скакала на одной ноге, звонко вопя:
- Стриколёт-стриколёт,
Забери меня в полёт!
А в полёте пусто,
Выросла капуста!
А в капусте червяки,
Все мальчишки дураки!
Ярик кинулся на Иринку, позабыв про синяки да ссадины; девочка завизжала и поспешила наутёк.
- Света, чего он!..
- Сама виновата, – заключила Светка, с улыбкой наблюдая, как Егорка гонит мелкую по кочкам.
Механическая стрекоза в небе сделала сальто.
- А почему именно Снежинск? – спросил Димка, про себя восхищаясь невиданными пируэтами.
Светка улыбнулась.
- Так тополей много. Круглый год снег, да снег под ногами...
Холмин съехал с проезжей части, потрясся по брусчатке и затормозил в зарослях цикория. В голове кис сладкий морс. Мысли слиплись и просто лежали штабелями, как какие-нибудь окислившиеся кондуиты в ржавых проборках. Размышлять было неимоверно сложно – требовалось установить хотя бы одну перемычку, дабы отсечь зависшие отделы головного мозга от оперативного пространства памяти... Там, где обычно царила повседневность, напичканная всевозможными банальностями и плоскими штампами, сейчас блекло жирное гало иррациональных событий. Нечто необъяснимое, не поддающееся здравой логике, что случилось несколькими часами ранее в больнице, не давало покоя.
