- Но зачем? – перебил Димка. – Что бы это дало?
Вадик улыбнулся.
- На брифинге, в поддержку слияния экономик государств, основной экспонентой «за» явились доводы российского правительства, относительно того, что необходимо искать новый «дом». Земля – не вечна. Не вечна и Солнечная система. Рано или поздно всё здесь закончится. Как закончится и путь человечества. Первый «Сдвиг» – это начало конца. Вслед за углеводородами иссякнут урановые и плутониевые руды. Пересохнут реки. Угаснут земные недра... А Солнце и вовсе превратится в прожорливого монстра, который сойдёт с небес на землю, дабы чинить боль и страдания! Наступит коллапс, – Вадик помолчал, давая слушателям возможность наглядно представить надвигающийся армагеддон. – Чтобы у человечества появился шанс выжить – или хотя бы продлить время своего существования, – необходимо обратиться к бездне, потому что раз есть одна такая Земля, вероятно, где-нибудь в ледяном сиянии звёзд есть и другая земля, пусть и не точно такая же, но сходная по составу своей атмосферы и величине гравитации, богатая природными ресурсами, пищей, а главное, способная принять переселенцев. Был выбран курс на Седну – транснептуновый объект, входящий в Облако Оорта. Ввиду небывалого эксцентриситета орбиты планетоида высказывались мнения, что поблизости дрейфует таинственная Немезида.
- Немезида? – переспросил Димка.
- Предположение о существовании такой звезды было сделано в попытке объяснить наблюдаемую периодичность массовых вымираний биологических видов на Земле, которые, по мнению некоторых учёных двадцать первого века, происходят примерно каждые двадцать шесть миллиардов лет, – Светка посмотрела на Вадика; тот кивнул и добавил:
- Да, Немезида – предположительно красный, белый или коричневый карлик, обращающийся вокруг Солнца на расстоянии пятьдесят – сто астрономических единиц, за пределами Облака Оорта. Но более детальные наблюдения выявили резкое возрастание гравитации внутри пояса Койпера, что свидетельствует о наличии вблизи скопления сверхмассивного тела, которое не излучает ни в одном из доступных диапазонов. Так ведёт себя только монстр.
- Монстр? – Димка невольно вздрогнул.
Вадик спокойно кивнул.
- Чёрная дыра. Учёные предположили, что пройдя сквозь горизонт событий, можно совершить гиперпространственный скачёк и переместиться на колоссальное расстояние, или же и вовсе открыть путь в альтернативную вселенную!
- Но ведь это невозможно, – прошептал шокированный Димка.
Вадик поджал губы.
- Неизвестность пугает, а отсюда и произрастает отрицание. До этого никто не задавался целью использовать гравитацию чёрной дыры в конструктивных целях. А ведь, возможно, что это и впрямь выход!
Юрка вздохнул, но ничего не сказал.
- Главным аргументом в пользу снаряжения экспедиции явилась гипотеза руководителя проекта «Грань» Самохина, – Светка посмотрела на небо. – Он высказал предположение, что чёрная дыра оказалась не просто так спрятанной вблизи Солнечной системы. Её разместили тут осознанно.
- Но кто?! – не сдержался Димка.
- Наши предки, кто же ещё, – деловито ответил Ярик.
- Да, – согласился Вадик, в очередной раз примеряя очки. – Ведь Земля вовсе не наша колыбель. Она – «дом». Очередной дом на пути эволюции. А червоточина на отшибе, скорее всего, та самая кротовая нора, ведущая в зазеркалье. В новый мир, который уже сейчас готов приютить переселенцев. Нужно только поверить, как поверили те, кто летят на борту «Икара», – Вадик умолк.
Юрка повёл плечом, отвернулся.
- Так как же Земля объединилась? – Димка решил вернуть разговор в прежнее русло, потому что уже мало что понимал.
- Поначалу постоянно возникали трения, – продолжил Вадик, крутя в руках очки. – В основном на религиозной почве. Тогда было принято решение отказаться от веры. Всем сразу. Наиболее болезненно данный вопрос восприняли в мусульманских государствах. Если христианам и католикам для отречения от бога хватило осознания того, что иначе они все умрут, то сломить веру в Аллаха и Пророка оказалось не так-то просто. А вот индуисты отнеслись к переменам довольно позитивно, тем более что новая концепция мироздания очень походила на признанную ими Реинкарнацию. Вновь начались военные конфликты, однако после устранения фанатичных террористических группировок, удалось убедить и Ближний Восток – арабы, евреи, мусульмане присоединились к общим правилам становления единого государства. Границы пали, но оружие осталось. Хотя главным условием Евросоюза, ещё на стадии переговоров, было решение атомной угрозы. Россия была согласна демонтировать крылатые ракеты, законсервировать заводы по обогащению урана и плутония, свернуть разработки по термоядерной энергетике и прекратить создание вакуумных бомб, колоссальной разрушительной способности. Однако осталось одно «но». Соединённые Штаты Америки, которые продолжали терроризировать новый союз, попутно ведя мощную агитационную компанию в поддержку собственных идеалов в Западном полушарии. Неизвестно, как бы далеко всё зашло, если бы не случай... Обойдя плотный «занавес» население штатов всё же обличило собственное правительство в двойственных стандартах. Не смотря на озвученное стремление к миру, экономика США работала исправно только в том случае, когда на планете Земля велись войны. Где угодно, но только не на территории самих штатов. Как только начинался очередной конфликт с применением оружия массового поражения, ВВП США оказывался загруженным заказами оборонки. Предприятия, концерны, монополии – поставляли участникам заварушки вооружение, самоходную технику, новейшие системы обнаружения крылатых ракет. При этом доход от налогообложения превышал все мыслимые пределы! США могли даже «забить» на фермерское хозяйство, лёгкую промышленность, социальные структуры... Их бы вынес на себе мощнейший бюджет оборонки. В мире же лишённом войн Соединённым Штатам отводилась роль взбешённого шакала – он может кружить вокруг добычи, делать нападки, истекать слюной – и только. Через каких-то пять-десять лет после разрыва отношений с Европой в США грянул мощнейший финансовый кризис. За сто баксов на европейской фондовой бирже не дали бы и евроцента! Мир стал плоским. Бенджамин пал ниже плинтуса. В крупнейших городах – таких как Нью-Йорк, Чикаго, Лос-Анджелес, Детройт – прошли демонстрации возмущённых политикой Белого Дома. На юге страны выступили аграрии, которые и при нормальной экономической обстановке в стране получали крупицы на развитие своего бизнеса, а в условиях обострившегося кризиса – оставшиеся просто брошенными на произвол судьбы. Дело запахло жаренным. Начался отток населения из страны. Вскоре Канада была вынуждена закрыть границу с США. Поток беженцев двинулся на юг, в Мексику и, дальше, в Панаму. Ситуация в самой стране больше напоминала гражданскую войну. Правительство впервые со времён войны между Севером и Югом было вынуждено применить оружие против своих же граждан. Так начался закат сверхмощной супердержавы, которая на протяжении порядка двухсот лет диктовала свои условия всему миру. В конце концов, верхушка власти бежала. Однако отряды гражданской обороны выследили кортеж и расправились со всеми виновными, по их мнению. Сформировалось правительство Новых Соединённых Штатов, которое тут же направило делегацию в Париж, чтобы обговорить условия вступления в Союз Земли. Так начался «Второй сдвиг». Далее, всеобщее разоружение, окончательное упразднение границ и конфессии, присоединение новых стран – в частности НСШ и стран Латинской Америки. Последним из развитых государств к Союзу присоединился Китай. Некоторые, бежавшие из США магнаты пытались разжечь очередной очаг локальных войн, но их быстро вычислили объединённые службы контроля, после чего незамедлительно ликвидировали, как представляющих угрозу безопасности.
- Как в фантастическом фильме, – невольно выдохнул Димка.
- Я, если честно, завидую тебе, – улыбнулась в ответ Светка. – Ты ведь сейчас узнал историю Земли на полтора века вперёд!
Ребята переглянулись.
- А это не опасно? – спросил Ярик. – Вдруг континуум нарушится?
- Да ладно вам, – несмело усмехнулся Димка. – Даже если кому расскажу, думаете, поверят?
Ребята молчали, сверля гостя пристальными взорами.
- Да бросьте! Чего я, секреты, что ли, хранить не могу!
- Дим, не в том дело, – спокойно сказала Светка. – Просто, мы, вот, говорим сейчас, а ведь никто – даже я сама – до конца не поверил в произошедшее. Я права?
Ответом была тишина. Да, собственно, ответа и не требовалось. И так всё было ясно...
Что ничего не понятно.
- А Африка как же? – спросил Димка.
- Потом и до Африки дело дошло. Экономика к тому времени окрепла, так что удалось за каких-то пятнадцать лет вытащить население чёрного континента из нищеты. В Сахаре построили крупнейшую ветряную станцию. После ввода в эксплуатацию всех энергоблоков, стали упразднять атомную энергетику. Утилизировали последние атомные бомбы, разобрали вооружение, распустили армии. На Земле осталась одна-единственная силовая структура – служба тотального контроля. Одновременно провели перепрофилирование медицины. Перестали лечит безнадёжных больных – их просто отпускают на покой, в другую жизнь. Запретили все исследования в области генома человека, утилизировали гибриды, искусственно выведенные породы животных и сорта растений.
