девочки, а тебе деликатно звонят и говорят, что лучше не дёргайся и делай как скажут, ты будешь не дёргаться и делать как скажут, даже если в месте своего пребывания эту орду Гримм можешь как помножить на ноль, так и послать нахрен, зная, что те послушаются. Вот только можешь ты так только в одном месте, а орды подошли по всему миру, где тебя нет, зато есть твои девочки.
– Богиня милостива! И раз даровала тебе такую честь, ты должен с благодарностью принять её! – н-да, в сарказм и иронию мой собеседник явно не мог. Хотя что ещё ждать от оголтелого фанатика?
Летели мы уже в глубины Земель Гримм, где, в окружении целых полей из огромных столбов «жесткосветового» Праха, каждый из которых стоил, если прикинуть, ляма так по три льен, стоял величественный Чёрный Замок. Ещё рядом с замком были огромные озера, вот только «водичка» в них была антрацитово-чёрной, и от неё довольно знакомо тянуло ощущением «сродства», силой моего нанимателя. О, ну и пара-тройка легионов Гримм всех форм и видов, включая те, что я доселе не то что не видел, но даже не слышал ни о чём подобном, тоже наличествовали. Ещё пара минут — и мы на месте. Фавн-скорпион, представившийся Тирианом, проводил меня до дверей… куда-то. Здоровенных, украшенных тонкой резьбой дверей. Ну, мне оставалось только войти, не так ли?
Внутри зал был довольно большим. Высокие потолки, расстояние от стены до стены тоже достаточно велико. Массивный «стол для переговоров» в этих хоромах смотрелся каким-то мелким и незначительным. На противоположном конце зала располагалось панорамное окно, заменяющее, собственно, стену. За окном был чудесный вид на кристаллы Праха, чёрное озеро, плескающееся прямо под этим самым окном, ну и толпы летучих Гримм, что курсировали туда-сюда, изображая из себя воздушный патруль. Или не изображая. Венчала картину смотрящая в окно женщина с молочно-белыми волосами, уложенными в сложную причёску, и фонящая всё тем же сродством, только каким-то искажённым, неправильным, однако мне хватило одного взгляда, чтобы понять — моё внушение, прекрасно работающее на обычных Гримм, на неё точно не подействует.
Облачена она была в изящное вечернее платье, а когда повернулась… ну что же, на вид — лет тридцать, правильные и очень красивые черты лица, чем-то она была похожа на Вайсс, хотя заметно выигрывала по фигуре. И всё бы прекрасно, если бы не сетка из чёрно-алых «вен», струящихся по её телу, и багровая радужка в глазах с чёрным белком. Этот взгляд, сколь бы доброжелательно ни выглядело её лицо, пробирал до печёнок.
– Леди Салем, – снимем шляпу и поклонимся, от меня не убудет.
– Роман Торчвик, – меня окинули чуть скучающим взглядом. Вот только спустя миг скука из него пропала. – Ты… вот оно что, – женщина рассмеялась. Коротко и зло. Похоже, тоже прекрасно меня почуяла. – Я думала, что Сила Девы после смерти Синдер возродилась в ком-то из юных девушек Вейла, а её присвоил жрец Тёмного. Что этим проклятым богам вновь потребовалось от брошенного ими мира, что они направили своего слугу?
– Ничего, – я пожал плечами. – Меня направили просто для того, чтобы оценить обстановку, посмотреть на события изнутри.
– Для того, кто должен был просто смотреть, ты сделал слишком много, – в голосе женщины не было злобы или недовольства, просто констатация факта.
– Ну, – пожимаю плечами, – при жизни я был далеко не лучшим человеком. Получать свой маленький гешефт мне не запрещали, так почему бы и не взять то, что само идёт в руки?
– Вот как… Что же, я хотела сделать тебе несколько предложений, но сейчас вижу, что это не имеет смысла. Скажи… это ведь ты убил Озпина? Точнее, его очередное тело.
– Да, – было глупо отпираться, да и зачем? – Он мешал моим планам, так что пришлось от него избавиться. Надеюсь, это не оскорбило вас?
– О, – Салем улыбнулась, – ничуть, надеюсь, он умирал долго и мучительно! – улыбка стала кровожадной. Я знал, что нарываюсь, но ничего не мог с собой поделать.
– По правде сказать, он даже не понял, что его убило. Но утолите моё любопытство, леди. Зачем всё это? Вся эта война?
– Война? – она моргнула. – Нет никакой войны. Я просто хочу, чтобы он страдал.
– Но в чём смысл? – я не понимал.
– Смысла нет. Давно уже нет. Я бессмертна, мальчик. И не могу умереть, как бы ни пыталась. Таково было проклятие «обманутых и оскорблённых» богов, когда одна глупая женщина попросила их вернуть к жизни её любимого. Один отказал, второй согласился. И сделал. Но первый посчитал себя оскорблённым. И начался спор, в ходе которого они убивали и воскрешали его. Снова и снова. На моих глазах. И тогда я возненавидела. Возненавидела их обоих, но… у смертного нет шансов против Бога, как бы ни был этот смертный искусен в магии. Моё восстание было сметено небрежным жестом. Боги убили сотни тысяч, миллионы. Просто потому, что те попали под горячую руку. Мы для них даже не зверушки, а так… что-то между игрушкой и мусором.
– Но при чём тут Озпин?
– Он и был тем моим возлюбленным, – тяжёлый вздох. – Бог Света, в конечном итоге, вернул его, сам нарушив свой же запрет, наплевав на собственные слова. Но вернул, как позже выяснилось, не просто так, а поручив какое-то задание из ряда невыполнимых. Собственно, я «пригласила» тебя сюда, полагая, что ты — новый сосуд для его души, что приблизился к успеху — объединению разбитого мира. Но вернёмся к Озме. Когда он вернулся, я была счастлива. Думала, что Боги всё-таки смилостивились. Да, погибли миллионы, но эгоистичное желание глупой женщины было выполнено. Как же я была наивна! Поначалу всё действительно шло хорошо. Мы восстанавливали человечество, направляли и обучали людей, защищали их от появившихся Гримм. Я была счастлива. У нас родились четыре замечательные девочки, что во всём превосходили обычных людей. Я мечтала, как мир изменится, как люди станут лучше, совершеннее. Но… этот идиот почему-то посчитал, что я хочу истребить человечество! И попытался сбежать, забрав детей… Я… я перехватила его у выхода. Начался бой. Столкновение двух магов нашей силы… всё крыло дворца разрушило… я бессмертна, и мне это доставило лишь немного неудобств, но… Озма имел смертное тело, а наши дочери… – женщина всхлипнула, – не были подвержены старости,
