Лоем поприветствовал Стрейда кивком головы.
- Стрейд, я принес тебе некоторые вести, - перешел он сразу к делу.
Стрейд напряженно смотрел на него. Гость прошелся по комнатке, между делом окинув взглядом обстановку, и уселся на плавающее в воздухе сидение.
- Говори, - потребовал Стрейд.
- Твоя Землянка пропала.
- Кристина? - Стрейд подошел ближе.
- Да.
- Как давно? Что произошло?
- Я расследую это дело, и возникли некоторые несостыковки. Иначе, сам понимаешь, меня бы не допустили донести информацию до тебя. В общем, она исчезла на прогулке с известной тебе Теялой Доаркава. Теяла утверждает, что оставила девушку в ицаре на несколько минут, чтобы забежать к другу своего отца по делу, а когда вернулась, ицар был пуст. Но позволить считать информацию из своего сознания она отказывается, и мы не вправе пока настаивать. Так же она говорит, что Кристина мечтала покинуть дом твоих родителей, и выдвигает версию побега. Твоя мать с ней согласна. А вот сестра говорит обратное - что Кристине жить там нравилось, и она с нетерпением и беспокойством ожидала тебя.
- Теяла... - Стрейд запустил пальцы в волосы, - Ей не стоит слишком доверять.
- Я считаю так же. Кроме того, у меня было время познакомиться и пообщаться с Кристиной: она разумная девушка, не думаю, что ей хватило бы глупости сбежать из-под опеки на незнакомой планете. И... она неравнодушна к тебе. Между вами на самом деле шонделу?
- Нет сомнений, - ответил Стрейд, - Давно это случилось? До сих пор никакой информации?
- Абсолютно никакой. Двадцать дней назад.
- Двадцать дней?! С ней могло случиться все, что угодно за это время! - Стрейд принялся мерить шагами комнату, - А я сижу в этой треклятой клетке и ничего не могу сделать.
- Я собираюсь попросить твоего временного освобождения. Потому как ты, вероятно, мог бы обнаружить ее при помощи шонделу.
- Так чего же ты медлишь, Лоем?! - Стрейд остановился и пристально посмотрел в глаза мужчины.
Увидев этот взгляд, полный боли и отчаяния, Лоем решил, что должен сделать все от него зависящее, чтобы помочь этой паре выкарабкаться. Тем более, что Стрейд, сам того не ведая, оказал ему неоценимую услугу - спас от смерти девушку, которая жила в сердце Лоема. Землянку... Имя ее было - Яна.
День, другой, третий Кристина с волнением ждала новых воспоминаний, но они не торопились возвращаться. Она вновь начала терять надежду на то, что вспомнит еще что-либо, но Мавад успокоила, сказав, что обычно пробелы в памяти восстанавливаются, когда меньше всего этого ожидаешь.
Огорчения ей добавил Желман, который снова вспомнил о ее существовании. Как ни старалась она не попадаться ему на глаза, однажды вечером встречи не удалось избежать. Она сидела во дворе на маленькой уютной качельке, которую успела облюбовать, в окружении цветов и их удивительных ароматов, и смотрела, как по небу, время от времени, двигались удивительные, разных форм летательные аппараты. Они ни сколько не портили пейзаж, а дополняли его, словно птицы. Настоящие же птицы предпочитали совершить полеты на меньшей высоте.
Вдруг чья-то тяжелая рука опустилась ей на плечо, нарушив умиротворенное уединение. Кристина вздрогнула и обернулась. За спиной стоял Желман. Он улыбался, но в глазах горел недобрый огонек.
- Скучаешь? - спросил он.
- Наслаждаюсь спокойствием, - ответила она. Его рука неприятно холодила плечо.
- Ты могла бы получать гораздо больше наслаждения, если бы захотела.
Он положил вторую руку на другое плечо Кристины. Она подалась вперед, избавляясь от неприятных прикосновений.
- Возможно, но, извини, с тобой они никак не связаны, - не церемонясь, ответила девушка.
Улыбка покинула губы Желмана.
- Какая же ты глупая. Ты ждешь пользы от своей строптивости? - он обошел качели, встав перед девушкой. Кристина тут же поднялась на ноги, чтобы чувствовать себя увереннее. Он вдруг взял ее за подбородок и задрал голову так, что у нее шея сзади захрустела.
- Послушай, я привык получать, чего хочу, по-хорошему или по-плохому не имеет значения. Меня заводит твоя игра, только не перестарайся, деточка, - прошептал он ей в лицо.
Кристина хотела было ответить, но подумала, что не стоить навлекать на себя еще больше неприятностей. Пускай поскорее отстанет.
Он смерил ее долгим взглядом, а потом наклонился и медленно лизнул от подбородка до самого виска, после чего отпустил и отправился в дом. Кристине с огромным трудом удалось сдержать подступившую рвоту. Она судорожно вытерла щеку рукой, потом помчалась в свою комнату и вымыла, как следует, и щеку и руку. В этот момент она поняла, что оставаться здесь дальше - опасно.
Кристина переоделась в то, в чем появилась в этом доме, и стала ждать наступления ночи. Личных вещей у нее не было. Только еду пришлось припасти, когда хозяева дома легли спать. Она сидела у окна, бесконечно зевая, но нужно было выждать, когда все уснут крепче и не заметят ее побега. Как же ей не хотелось покидать этот уютный милый дом, заботливую Мавад, с которой не удастся даже попрощаться. Но иного выхода не было. Она не хотела портить отношения матери с сыном. А становиться наложницей Желмана было неприемлемо. Ее передергивало даже от мысли об этом.
Наконец, отгоняя одолевающий сон, она поднялась, едва слышно, направилась к выходу и перешагнула порог. Сделав несколько шагов, она остановилась и, обернувшись, посмотрела на дом. Правильно ли она поступает? Потом отмахнулась от сомнений и пошла дальше.
Ей вдруг вспомнилась их вторая встреча со Стрейдом, когда он спас ее от тварей в лесу. Тогда она тоже не задумывалась о возможной опасности, полагаясь на везение. Но теперь нужно думать не только о себе, но и о малыше, которого она носит под сердцем. Стрейд... Все же их что-то связывало, она чувствовала и была почти уверена, что третья их встреча не была последней.
Первое время она шла неуверенными шагами, оценивая риски и опасности. Но, когда поняла, что дорогу назад уже не найти, прибавила шагу. Город казался мирным. На небе излучали свет несколько некрупных спутников, мигали огни высоко проплывающих летательных аппаратов, сияли сотни звезд. Воздух был чуть прохладен, но это была приятная прохлада, которой не хватало днем. Прохожие попадались очень редко. Кристина старалась не привлекать к себе лишнего внимания, но это было не так-то просто, потому что ее невысокий, по сравнению с местными жителями, рост, вызывал любопытство.
Неожиданно дорога закончилась, уткнувшись в пропасть. Далеко внизу протекала река. Она неторопливо несла свои воды широким потоком. Кристину удивило, что край пропасти не был огорожен. Но, по крайней мере, хорошо освещался зависшими в воздухе небольшими шариками-фонарями. Постояв пару минут, глядя на реку и размышляя, в какую сторону идти дальше, Кристина почувствовала, что закружилась голова. Она повернула налево и не спеша направилась вдоль реки. Но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала голоса позади. Обернувшись, увидела пару, которая шла по дороге, с которой только что свернула она. Они что-то бурно обсуждали, даже не замедляя шага перед пропастью. Когда мужчина был в шаге от опасности, Кристина чуть не закричала ему, но не успела она и рта раскрыть, как увидела, что он шагнул в никуда и... не упал, а, как ни в чем не бывало, продолжил путь, слово по тверди. Женщина шла с ним рядом. Они спокойно продолжали разговор.
Кристина стояла и удивленно смотрела на них, пока они не скрылись из поля зрения. Она вернулась на дорогу, но ступить вперед не решалась. Она снова пошла вдоль реки, пока не устала. Тогда она опустилась на камень и достала пузырек с водой. Сделав несколько глотков, она грустно посмотрела на живот, погладила его и прошептала:
- Мало мне одной приключений, так я еще и тебя втянула, Крошечка. Прости меня. Но я же хочу, как лучше, - она смахнула слезу, - Я бы сейчас поспала - устала, но мне нельзя, а ты поспи там пока, если сможешь.
Нужно было двигаться дальше, но Кристина не могла найти в себе силы подняться на ноги. Бороться со сном становилось все труднее, и, возможно, она так бы и уснула, если бы не подошедшая женщина средних лет. Она наклонилась к Кристине и мгновение ее разглядывала. Но девушке было уже все равно, что происходит, лишь бы никто не заставлял ее сейчас напрягаться ни морально, ни физически. Но женщина спросила:
- Не ты ли та инопланетянка, которую разыскивают?
Кристина тут же пришла в себя.
- Разыскивают? Кто?
- Ясно. Значит ты. Невероятное везение.
Женщина еще раз внимательно окинула Кристину с головы до ног слишком внимательным взглядом.
- Кто же меня разыскивает? - Кристина не могла понять, как ее бегство так быстро обнаружилось, и успели объявить розыск. Пытаться скрыть, что она "та самая инопланетянка" было бессмысленно. Да она и не подумала об этом - растерялась, услышав новость о поиске.
