компания печально известна благодаря забастовкам рабочих и сомнительным деловым партнёрам, – осматривая девушек спокойным взглядом янтарных глаз, дополнила носительница банта.
– Что… Да как ты… – Вайсс начала хватать ртом воздух, а Руби спрятала вылезшую на лицо улыбку в ладони. – Хамка! – беловласая выхватила баночку с Прахом из руки новенькой и, гордо развернувшись, пошла к тележке с чемоданами.
– Я обещаю, что заглажу вину! – попыталась смягчить случившееся Роуз, но была полностью проигнорирована. Демонстративно не замечающая их Вайсс собрала вещи и стремительно зашагала к виднеющемуся впереди центральному корпусу. – Эх, – из груди девушки вырвался тяжёлый вздох. – Полагаю, не у меня одной тяжёлый первый день… Так что… – Руби повернулась к третьей участнице их диалога и обнаружила, что та уже развернулась и отошла на несколько шагов.
Чувство одиночества навалилось с новой силой. Наученная горьким опытом, девушка огляделась и, не найдя, кого ещё может задеть, вновь обессиленно рухнула на землю.
– Добро пожаловать в Бикон, – тихо сообщили губы в пустоту, и Руби уже собиралась окончательно растянуться в пыли, признавая своё полное поражение в области социальных отношений, как из кармана раздался входящий вызов на Свиток.
Достав и открыв устройство, девочка с удивлением нашла на экране надпись «Твой Тёмный Рыцарь» с пририсованным усатым смайликом «=^_^=». Фотографии не было.
– Алё? Кто там? – неуверенно спросила Роуз, принимая вызов.
– Привет, Капюшончик! – жизнерадостно ответил знакомый голос. – Ну как ты там? Как первый день? Старик Оз ещё не пичкает вас тыквенным соком?
– Вы?!… – узнала Романа Торчвика девушка. – Откуда у вас мой номер? И откуда на моём Свитке ваш номер? И почему он подписан «Тёмный Рыцарь»? И почему Директор Озпин должен пичкать нас тыквенным соком? – количество вопросов в голове Руби от пары слов Романа, по её личным ощущениям, превысило количество всех других вопросов за весь остальной день.
– Не знаю, но я как-то читал, что старые маразматики любят эту фишку, мол, это дёшево, полезно и приучает детей ценить нормальную пищу, – вычленил только то, что ему нужно, Торчвик, игнорируя остальные вопросы. – Но ты не уходи от темы, Капюшончик, как твои дела?
– Всё хорошо, – не очень понимая себя, поспешила заверить девушка. – Здесь очень красиво… И ровные газоны… И столько клёвого оружия… – Руби замолкла, молясь, чтобы её голос был достаточно убедителен.
– М-м-м… – задумчиво протянули на том конце. – Тебя что, бросила Янг? В смысле… ты же сейчас не сидишь одна на парковой дорожке, оставленная сестрой в незнакомом месте, среди кучи вооружённых незнакомых людей, не знающая даже, где общежитие?
– Не-ет! Конечно нет, – пискнула будущая Охотница, чьё сердце пустилось в галоп, а в голове крутилось только "Как он узнал?!!" – Ха-ха, ты такой смешной, и как тебе такое в голову пришло?.. – своему голосу не поверила даже сама девушка.
– Та-а-ак… – интонация Романа тоже не свидетельствовала, что он ей верит. – Ты должна рассказать мне всё.
– Я… Ну…
– Давай, Капюшончик, ты можешь поделиться со мной всем-всем-всем. Роман Торчвик — могила! А я пока поищу карту Бикона, начинай уже.
– Ну… да. Всё… вот как ты сказал, – вынуждена была признать девушка. – Янг увидела друзей со своего курса и пошла с ними, а я… осталась, – Руби замолчала. – Нет, ты не подумай, – опомнилась она спустя полминуты, – Янг хорошая и заботится обо мне, просто… ну, просто… она считает, что я так смогу со-ци-а-ли-зи-ро-вать-ся и найти себе друзей, вот.
– Н-да… Ладно, о её поведении мы поговорим потом. Напомни мне, кстати, её отшлёпать при встрече.
– О-отшлёпать?! Ик! – бедная мисс Роуз даже с испугу икнула.
– Так, только не подумай про всякий БДСМ, это чисто в воспитательных целях. Всё остальное только когда мы узнаем друг друга получше… да и не любитель я такого.
– А-а… – очень неуютно чувствующая себя девушка решила попытаться сменить тему. – А кстати, зачем ты украл патроны у Янг?
– Это был не я, это была Нео.
– Нео? – не поняла Роуз.
– Ну Неополитан. Она сидела на подлокотнике кресла слева от меня.
– Но… – девочка запнулась, тщетно пытаясь вспомнить что-то похожее из их посиделок. – Там никого не было.
– Нет, она была там, – бескомпромиссно ответили с той стороны.
– Оу… – девушка в красном плаще вспомнила одну вещь. – Я поняла… Знаешь, – это немного смущало, но Руби всё-таки решила морально поддержать собеседника, всё-таки он был единственным, кто не бросил её сегодня, – у меня тоже были воображаемые друзья… Это нормально.
– Пх… Хе… Ха-ха-ха! – из Свитка донёсся звук нарастающего хохота, со слезами и невнятными причитаниями. – Руби… – тяжёлое, прерывающееся на «хи-хи» дыхание. – Ты самая лучшая, я тебя люблю! Если понадобится любая контрабанда в Бикон — только скажи! Ой, я не могу… Нео, ты мой воображаемый друг, бу-га-га… И ведь это, хи-хи, всё объясняет! Ауч! Не дерись! – невнятный шорох и приглушённые звуки… – Фуф, прости, – уже более спокойно заговорил Роман, когда девочка уже начала за него бояться. – Ты ещё тут?
– Да… – пискнула Роуз, чувствуя, что или сказала что-то совсем неуместное, или у её знакомого всё гораздо хуже, чем она рискнула представить.
– В общем, я добыл карту Бикона, но оставлять тебя одну нельзя. Есть ли рядом какие-нибудь потерянно выглядящие люди? – голос в Свитке звучал умиротворяюще и уверенно, Руби выдохнула и огляделась, пусть дистанционная и от «преступника и негодяя», но дружеская поддержка была как раз тем, чего девушке так не хватало.
– Эм… д-да, тут на площадке стоит светловолосый парень и так же оглядывается. Кажется, ему стало плохо во время полёта, а потому он не успел за всеми остальными.
– Отлично, тогда подойди к нему и скажи: «Идём со мной, если хочешь жить!»
– Э-э-э-э?
– Что? Я всегда мечтал услышать эту фразу из уст миленькой невинно выглядящей девушки! Но если это для тебя слишком радикально, то достаточно будет просто: «Привет, я Руби. Руби Роуз. Ты случайно не знаешь, как пройти в актовый зал?»
– Эм-м-м…
– Давай, Капюшончик! Ты сможешь! А с меня тогда порция печенек Тёмной Стороны. Фирменных! С шоколадом! – голос звал на Подвиги и
