обещал Великую Награду. Устоять не было шансов. Глубоко вздохнув, девушка направилась к растерянно озирающемуся блондину.
– П-привет. Я — Р-руби. Р-руби Р-роуз! – под конец она даже зажмурилась, а про вторую часть фразы и вовсе забыла.
– Привет. Я Жон Арк. Коротко, красиво, легко слетает с языка, девушкам нравится!
– Вы только что прослушали краткий курс того, как НЕ нужно знакомиться с девушками, – выдал Свиток в руках Руби.
– Хи-хи, – смешок сорвался с губ мисс Роуз быстрее, чем она успела себя остановить. – Ох, прости. Просто этот комментарий вместе с твоим представлением. Мистер Торчвик, нельзя вот так издеваться над людьми, – попыталась она усовестить Свиток.
– Я злодей и негодяй, мне можно. А вот сообщать всем вокруг, что ты общаешься со злодеем и негодяем — плохая идея. Ладно, раз моя будущая милая прислужница забыла, придётся делать всё самому. Эй, парень, ты ещё тут?
– Э-э-э… да?
– Как до актового зала добраться, знаешь?
– Э-э-э… нет? – неловко отозвался Жон.
– Ты офигительно красноречив. О Великие Драконы, за что мне всё это? Я что, самый рыжий? Эм… Нео, зачем тебе зеркало? А… о… вопрос снимается, спасибо. Ладно, слушайте меня, мои юные грешники, сегодня я побуду вашим Вергилием в царстве Жути и Кошмара, именуемом Биконом.
– Но Бикон не выглядит Жутью и Кошмаром, – возразила Руби. – Здесь красиво.
– Побуду кем? – спросил Жон.
– Ты чем занимался на уроках литературы, неуч? Божественная Комедия тут есть! Ладно, для сохранения хотя бы остатков моей веры в человечество просто опустим этот момент. Значит так, сейчас вам нужно повернуться в сторону центральной башни и взять чуть правее…
– Ага… – растерянно ответила Руби, повинуясь указаниям голоса из Свитка.
Пять минут спустя.
– Да, я вижу зал, спасибо! – радостно подпрыгнула Руби.
– Обращайся если что, Капюшончик. И передавай привет сестрёнке, я к вам на днях заскочу с новым тортиком — всё же поступление в столь придур… престижную Академию нужно как следует отметить. Ну всё, мои злодейские планы требуют моего присутствия, пока-пока! – и абонент отключился.
– Эмм… прости за бестактность, но кто это был?
– Ну… – Руби покачалась с носка на пятку и обратно, – просто один мой… эм… друг… наверное.
– Ясно… – осторожно отметил блондин. – Ну, спасибо ему за помощь, боюсь, без неё мы бы заплутали.
– Угу… – но тут разговор прервало появление нового действующего лица.
– Хэй, Руби! Смотрю, ты делаешь успехи! Уже нашла приятеля, с которым можно погулять по Бикону, – подскочила к брюнетке яркая блондинка.
– Это было сложно! И страшно! Ты бросила меня, и я взорвалась!
– Ты так обиделась? – не веря своим ушам, наклонила голову Янг.
– Нет… – от нахлынувших воспоминаний голос девочки стал тише. – Я буквально взорвалась. Я уронила багаж одной девчонки, а там был огненный Прах, и он попал в воздух, а я чихнула, он среагировал… Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти! Если бы не Роман, мы бы до сих пор бродили у взлётной площадки!
– КАК?! – Янг словно на невидимую стену налетела. – Он здесь? Где ты его видела в последний раз?
– Нет, он вёл нас по Свитку, – надулась Руби, обиженная, что её сестру больше волнуют претензии к Торчвику, чем её тяжёлые злоключения. По этой же причине она не удержалась и в следующую секунду мстительно сообщила: – А ещё он назвал тебя безответственной и обещал "отшлёпать при встрече". Он ещё сказал… как же это было… "Только не подумай про всякий БДСМ, это чисто в воспитательных целях". Кстати, а что такое БДСМ?!
– Я убью его! – воспылала Янг. – Так, Руби, забудь, тебе это ещё рано знать! – более глупой фразы, что можно было сказать девочке-подростку, придумать было сложно, но Янг, не сильно далеко ушедшая по возрасту от Руби, об этом не задумывалась. – Всё, пойдём! Нам нужно ещё занять места! – миниатюрную красотку взяли на буксир.
– Э-э-э… Пока, Жон, была рада познакомиться, давай потом ещё поговори-и-и-им! – толком попрощаться с новым знакомым Руби не успела, тягач имени Янг Сяо Лонг вышел на полную мощность.
И вновь Злодейский Злодей.
Закончив разговор со своей будущей верной приспешницей, я потянулся и довольно хрустнул шеей.
– Всё идёт по плану, разве это не чудесно, Нео?
– (^_^)… пш-ш-ш-ш, – последнее «сказала» отбивная, что девушка поджаривала с картошечкой. Кулинарные таланты этого чуда продолжали меня радовать, кажется, она не готовила раньше не только из-за лени, но и щадя чувство гордости Романа, поскольку, по моему мнению, получалось у неё куда как вкуснее.
– Ну, приятного нам аппетита! – дождавшись, когда мясо с гарниром перекочует со сковороды на тарелки, пожелал я своей даме, параллельно наполняя бокалы неплохим вином. Вот что-что, а вкус на качественные продукты у Романа был — следствие голодного детства и юности, так что нынешние блюда и напитки вполне могли бы удовлетворить и вкусы почтенных Шни.
Закончив с трапезой и помыв тарелки и прочую посуду, я, вновь чмокнув Нео, отправился к многострадальному верстаку. Требовалось внести коррективы согласно результатам первичного испытания и наделать ещё образцов… Эх, совсем запасы материалов в ноль сведу, но что поделать — исследования, даже по проверенным теориям, всегда были штукой дорогой. Хм-м-м… а не совместить ли мне приятное с полезным? Навещу Капюшончика, а заодно позаимствую материалов в мастерских Бикона, всё равно подавляющее число студентов приезжает уже с готовым оружием и использует местные станки только для ремонта и незначительных модернизаций, лишь в очень редких случаях что-то кардинально меняя. Неплохая идея, ну а пока займёмся созданием предсерийных моделей.
– Так… – я закурил очередную сигару. К этой штуке очень быстро привыкаешь, да и с зажжённым табаком во рту как-то лучше думается. – Что нам нужно для начала, плазма или нормальная рельса?
Хотелось и того, и другого, и побольше, но разрываться на много маленьких Романов я не умел, потому требовалось что-то поставить в приоритет. И рельса тут смотрелась чуть выгоднее: кинетическое оружие, каким бы оно ни было, местным обитателям давно известно, а потому в случае засветки особого ажиотажа могло и не вызвать. А вот пуляющаяся на бешеной скорости фаерболами винтовка — это уже другой разговор, даже если всё спишут на Прах, всё
