в Итчен.
Король Тумана согласился, но выглядел не слишком довольным таким раскладом. Я тоже была не в восторге. Выходит, мне предстояло провести с ним несколько часов, но надеюсь, что большую часть времени я просплю. Если вообще смогу заснуть после всего, что успело произойти.
Когда они выволокли тела побежденных чудищ в туманы и вернули валун на место, троица исчезла в темной пещере. Король Тумана молча подхватил с земли плащ и с напряженным видом накинул его мне на плечи, словно ждал, что я снова заспорю.
Но я слишком замерзла, чтобы утруждать себя спорами. Нахмурившись, я укуталась в мягкую ткань и села на камень, стуча зубами. Через несколько минут на небольшой полянке, оставленной прежним путником, Король Тумана развел костер. Вздохнув, он достал из мешка чистую тунику, натянул ее через голову и сел рядом со мной.
Какое-то время мы оба молчали. Я смотрела на оранжевые языки пламени, задаваясь вопросом, что же привело меня к этому. Я в чужом королевстве с вражеским королем, окружена монстрами, которые хотели убить меня.
Но меня всегда окружали монстры. Просто они скрывались под красивой личиной. Фейри, которые правили нами, плевать хотели на наши жизни. Мы для них всего лишь скот.
Разменная монета, которую можно сечь и пользовать.
Как моя сестра.
Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри все скрутило от боли.
– Сколько там этих оборотней? – наконец спросила я, нуждаясь хоть в каком-нибудь разговоре, чтобы отвлечься от мыслей о Нелли.
– В горах? – Мускул на его челюсти дернулся. – Трудно сказать. Меньше, чем сто лет назад, но больше, чем мне бы хотелось.
– Я хотела сказать… снаружи. В мире. В тумане. – Где Вэл и мама.
– Сотни.
В груди горело, мыслями я вернулась к тем ужасным, уродливым очертаниям, их безумным крикам и горящим глазам. Теперь я поняла, с какой невероятной опасностью столкнутся матушка и Вэл. Или, наверное, уже столкнулись. И рядом с ними нет всесильных фейри, которые смогут отразить нападение.
– Можно ли где-нибудь от них укрыться?
– В пещерах – возможно, если они не увидят, как ты туда войдешь.
– Нет, я не про здешние края. Я про земли за этими горами, про холмистые поля, которые раньше были частью Королевства Света. Думаю, мама и Вэл туда и отправились. Есть ли безопасное место? – Мой голос звучал напряженно и слишком резко, чем мне бы того хотелось, но я все время размышляла о маме. Возможно, когда-то она и подумывала присоединиться к мятежникам, но воином она не была. Как же она выживет, если на нее нападет хоть одна из этих тварей?
Король слегка придвинулся ко мне, его сильную челюсть освещали блики костра.
– Там еще есть города и деревни. Итчен – одно из таких мест. Эндир тоже. Если они доберутся туда, то в домах смогут укрыться. Демоны тьмы предпочитают находиться в тумане. Они войдут в дом, только если их туда заманят.
Я ухватилась за эту кроху надежды и запомнила ее. Все, что я сейчас делала, ради одной цели – найти матушку и Вэл. Если у меня не будет надежды, что они живы, не думаю, что я смогу продолжать путь.
– Не стану тебе лгать, Тесса, – тихо сказал Король Тумана. – Они в большой опасности, и опасности там гораздо больше. Я впечатлен их храбростью, хоть и удивлен, что они решили рискнуть. Они знали, что ты собираешься сбежать из Альбирии?
– Они надеялись, – шепотом ответила я. – Но сбежали раньше меня.
– Узы крови сильны даже среди людей. Если бы мне представился шанс, я бы пошел на все, чтобы спасти свою мать.
Я с любопытством глянула на него. Сказ о матери Короля Тумана была древним преданием, на протяжении веков передававшимся из поколения в поколение. Когда-то она правила Королевством теней, и ее волосы цвета воронова крыла и лучистые глаза были увековечены на тысячах картин. Многие считали ее самым прекрасным созданием на свете. Писали песни о мягко падающем снеге, который всюду ее сопровождал, и звездах в небе, что сияли ярче обычного в день ее рождения.
Даже король Оберон, которого мало что заботило, помимо богатства, статуса и власти, в нее влюбился. Но тут сказания различались, и верх брали мифы и предания. Существовала дюжина разных историй о том, что произошло после ее судьбоносной встречи с королем Обероном.
Но в одном можно быть уверенным.
Она умерла вскоре после того, как он сделал ей предложение, а она ему отказала.
– Так вот почему ты его ненавидишь? – не удержалась я от вопроса. – Думаешь, он ее убил?
Его широкие плечи напряглись, и он уставился на пламя. Когда король заговорил, его голос прозвучал глухо и затравленно.
– Что-то в этом роде.
По моему телу пробежала дрожь. Его злоба на короля приобрела еще больший смысл, чем раньше. Это продолжалось сотни лет. Узы крови действительно были крепки.
– Он ответственен за множество смертей, – сухо сказала я.
– Больше, чем ты думаешь.
– Но и ты тоже.
Он разочарованно вздохнул, встал с земли и сорвал с моих плеч плащ.
Я от удивления открыла рот.
– Эй!
– Ты уже согрелась, – заметил он, сверкнув глазами. – Потому я его забираю.
Он прав. Тепло огня успокоило меня, растопив лед. Даже кончикам пальцев стало тепло и приятно. Несмотря на пережитый ужас сегодня ночью, я легко могла свернуться калачиком и заснуть.
И все же.
– Ты делаешь это только потому, что тебе не нравится то, что я сказала.
– Ты права. Именно так. – Он накинул плащ на плечи, направился к валуну и забрался на плоский камень.
Я хмуро посмотрела на него с другого конца пещеры.
– Что ты делаешь?
– Сижу. Тут я смогу немного отдохнуть. – Он демонстративно отвернулся. – Спи, Тесса. Нам предстоит долгий путь.
Семь лет назад
Глаза у отца налились кровью. Он каждый день часами засиживался в пабе и напивался до беспамятства, а теперь его жгучая ненависть к королю Оберона разгорелась до разрушительного пламени. Он расхаживал передо мной, пока я сидела в кресле, а на моих коленях лежала открытая книга. Мама собирала в саду яблоки для нашей деревни. Нелли ушла с ней, чтобы оказать помощь.
– Отец, что происходит? – спросила я.
Он перестал расхаживать и посмотрел на меня. В покрасневших глазах таились секреты, а сосуды, расползшиеся паутинкой, являли собой опасные линии, связывающие прошлое с человеком, который сейчас стоял передо мной. Я уже давно не видела того нежного любящего отца, которым он когда-то был. Оберон забрал этого человека
