и стер его в пыль, и отца заменил призрак – опустошенный и потерянный.
– Тесса, я должен тебе кое-что рассказать, но не знаю, стоит ли. Это слишком опасно. – Он встал передо мной на колени и сжал мою руку. – Если узнает Оберон, он тебе навредит.
Я глянула на открытую дверь, и сердце заколотилось в груди.
– Тебе не стоило говорить о таком вслух.
Он отпустил меня и запустил руки в свои каштановые волосы.
– Ты права. Не будем обсуждать это здесь. Давай пойдем в паб.
Отец встал и пошел к двери. Я осела в кресле, пытаясь сдержать слезы. И снова в паб. Отец проводил там по несколько часов каждый день. Это слишком.
– Отец, – сказала я, смахивая слезы. – Ты должен остановиться. Пожалуйста. Если не ради себя, то сделай это ради меня.
– Просто пойдем, Тесса. – Он протянул руку и подождал меня у двери. – Я хочу тебе кое-что показать, а потом мы сразу же вернемся домой. Ты не против?
Я громко вздохнула. Может, если я пойду с ним, он просто выпьет разок, а потом вернется домой, как и обещал. Я смогу послушать его рассказы, его раскатистый смех, озаряющий светом темный сырой паб. Я не слышала его несколько месяцев. Смех покинул его в тот день, когда Оберон обрушил гнев на нашу деревню.
– Хорошо. – Я взяла отца за руку и пошла за ним к деревенской площади. Паб, тихий и темный, притулился в ее углу. Было позднее утро. Большинство жителей деревни усердно надрывались в полях или во фруктовых садах ради фейри. Мы с отцом поднялись по лестнице и вошли в паб.
Я быстро привыкла к темноте. Здесь всегда пахло элем, но теперь запах стал сильнее, словно им пропитались кривые деревянные половицы. Над круглыми деревянными столами клубилась пыль, а вокруг них стояли разные стулья. Мужчина по имени Тай высунул голову из-за прилавка, заметил нас и нахмурился.
– Чего ты так долго? – спросил он, проводя рукой по густой бороде. – Нам уже нужно уходить.
Я в недоумении повернулась к отцу.
– Куда?
Отец ни слова не сказал, а Тай вытащил из-за стойки две набитые кожаные сумки и перекинул их через прилавок. Я уставилась на них и сделала шаг назад, словно они были змеями, готовыми нанести удар. И тут меня осенило, почему отец так настаивал, чтобы я пошла с ним, почему так скрытно себя вел и почему Тай сказал, что им нужно уходить.
– Ты не можешь, – прошептала я, и у меня задрожали руки. – Отец, пожалуйста.
Тай вздохнул.
– Зря ты ей об этом сказал, Нэш. Она не поймет и все расскажет людям.
Я не стала ему отвечать и обратилась к отцу:
– Нельзя отправляться в туманы. Ты там погибнешь.
– О, Тесса. – Он посмотрел на меня измученным взглядом и погладил по щеке. – Я погибну, если останусь здесь. Я должен идти ради всеобщего блага.
– Но ты нужен мне. – Я сжала его мозолистую и сильную руку. – Пожалуйста, не оставляй меня здесь. Если тебе нужно идти, тогда возьми меня с собой.
Он вырвал руку из моей хватки.
– Не могу. Не сейчас. Но я вернусь за тобой, обещаю.
– Почему ты так поступаешь? – Я дрожала, смотря, как отец проходит через зал и закидывает рюкзак на плечо. – Ты сказал, что хочешь мне что-то сказать, что тебе нужно что-то мне показать, но я вижу лишь, что ты бросаешь меня тут с этим ужасным королем!
Поняв, что кричу, я зажала рот руками и попятилась от двери. Если мои слова кто-нибудь услышал, если солдаты-фейри патрулируют…
Отец взял меня за руки и притянул к груди. Меня окутал запах кожи и эля. В груди ныло так, словно у меня вырезали часть сердца и забрали навсегда. В словах, обращенных к отцу, я была совершенно серьезна. Он нужен мне здесь. Мне невыносимо думать, что я останусь тут жить без него.
Рядом прогрохотал голос отца:
– Я делаю это ради тебя. Тебя и Нелли. Мы отправляемся туда, чтобы найти способ положить конец правлению короля Оберона.
– Что? – Я отстранилась в полной уверенности, что ослышалась. О таком никто и никогда не говорил. Никто бы не осмелился. Мы – смертные. Даже если мы поднимем мятеж, то проиграем – тем более в борьбе с высшими фейри, такими же могущественными, как Оберон. В его венах текла магия солнца.
– Нэш прав, – сказал стоящий за нами Тай. – Его можно убить. Мы хотим выяснить, как.
Я непонимающе покачала головой.
– Но единственное, что там есть, помимо тумана, – монстры, которые разорвут вас на части.
– И Король Тумана, – пробурчал Тай.
У меня кровь застыла в жилах.
– Я пойду на все, чтобы ты была в безопасности, моя дорогая. Даже буду противостоять королю фейри. – Отец взъерошил мне волосы.
– Нэш, нам пора, – сказал Тай. – Солдаты-фейри скоро начнут патрулировать улицы. Когда они придут, нас здесь быть не должно.
Отец прижал меня к себе напоследок и, не прощаясь, направился к двери. Только бросил через плечо:
– Скоро я вернусь за тобой. Защищай сестру. Береги ее.
Когда он оставил меня в том пабе, я рухнула на колени и зарыдала.
Тогда я видела отца живым в последний раз.
Как только Тесса уснула, я откатил валун и вышел в туман. Вдохнув запах свежевыпавшего снега, я не нашел ни малейшего признака демонов. Меня обеспокоило, что в пещере нас загнала в угол такая большая группа. Обычно они шастают парами. Самое большое – по трое. Но я никогда не слыхал, чтобы они перемещались по восемь-девять существ, если считать того, с которым сражалась Нив у пещеры.
Стиснув зубы, я запрокинул голову и посмотрел на небо сквозь густые тени. Растущая круглая луна опустилась за облака, освещая обширные долины за древней границей. Там находились земли, которые когда-то принадлежали Королевству Света. Теперь они принадлежали мне.
Но если бы все зависело от меня, я бы никогда больше не сошел с этих гор. Мой народ, мое королевство, мой дом. Я хотел находиться именно там, но моя бесконечная битва с Обероном не прекратится до тех пор, пока он не умрет.
Или он, или я.
Из пещеры послышались всхлипы. Нахмурившись, я повернул назад, опустив ладонь на меч. Если путники каким-то образом вернулись и оказались за спиной моих воинов…
Но Тесса по-прежнему лежала, свернувшись калачиком у огня, а ее длинные золотистые волосы падали ей на лицо как ленты. Я откатил валун, и как только камень вернулся на
