К действительности его вернул телефонный звонок командира: «Серега, где тебя носит? Геологи уже приехали, теперь нас ждут». Отломив роскошную ветку, Сергей понес ее в машину, соображая по дороге, как сделать, чтобы она не завяла до вечера. Запеленав ее как следует в полиэтиленовый пакет, он аккуратно уложил сверток рядом с камерой, выбрался из машины и направился к ребятам, решив обойти вокруг здания.
В разбитое окно на торцевой стене склада заглядывал темноволосый парнишка в потрепанной ветровке, ростом немногим выше его Алешки. Сергей схватил мальчишку за плечо.
— Эй, пацан, ты что тут забыл? Давай вали отсюда и побыстрей. Здесь взрослые дядьки сейчас… — что «сейчас» Сергей не договорил, потому что «пацан» обернулся, и Томский увидел перед собой девушку, как ему показалось, лет двадцати с небольшим. Она сердито глянула на него и резким движением сбросила державшую ее руку.
— Эй, взрослый дядька, тебе что, лапы свои девать некуда? — с ядовитейшей интонацией, напомнившей Черепанова, поинтересовалась она.
— Ой, девушка, извините, пожалуйста. Я думал, опять мальчишки за всякой химией для своих петард полезли, — Сергей оторопело посмотрел на нее. — Их уже сколько времени от этого склада гоняют, а они все равно лезут, как мухи на мед.
— Сейчас разберемся, какой тут мед, — уже немного мягче сказала девушка.
— Ирина Владиславовна, нам пистолет сейчас понадобится? — Из-за угла здания появился высокий загорелый парень с длинными темными волосами, собранными в хвост, — один из приехавших геологов.
«Пистолет?!» – Томский, не понимая, о чем идет речь, изумленно взглянул на него.
— Нет, Сережа, анализатор пока оставь в покое. Мы сперва так посмотрим, может, что из этикеток сохранилось в таких условиях. Сюда, похоже, все без разбору свозили, как до сих пор ничего не случилось, не знаю. — Ирина с сомнением покачала головой. — Чистое везение. Что там, все готовы?
— Практически готовы, только вас ждем. — К ним подошел Медведев и покосился на Томского, в некоторой растерянности стоявшего рядом и не сводившего глаз с Устюговой. — Пойдемте, Ирина Владиславовна, я вас своим ребятам представлю. С нашим Сергеем, я смотрю, вы уже познакомились.
— Нет, пока что не успели, — сухо бросила Ирина, бросив короткий, но внимательный взгляд на Томского. — Пойдемте, согласуем план действий. Сначала нужно посмотреть, что здесь за сокровища, как нам эти залежи разгребать. Этим я займусь со своими мальчишками. Ваш начальник сказал, что с заводом химреактивов есть предварительная договоренность, их машина подойдет к трем часам, но может оказаться так, что сегодня им здесь будет нечего делать, если мы оперативно не разберемся, что и в каком порядке отсюда вытаскивать.
Около входа в склад их ждали ребята из Медведевской группы и еще двое геологов. С одним из них – Сергеем Сокольским – Вадим не раз сталкивался и сейчас кивнул ему как старому приятелю.
— Вот это – Ирина Владиславовна Устюгова, наш главный эксперт в области химии. Сегодня она всеми нами командует, — Вадим почтительно отступил на шаг назад. — Слушаться Ирину Владиславовну беспрекословно! Это в наших же интересах, поскольку я сам, кроме «аш-два-о», ничего из школьного учебника не помню и подозреваю, что у остальных знания примерно на том же уровне. Я, конечно, не имею в виду ваших учеников, — добавил он, слегка наклонив голову.
Ирина весьма холодно посмотрела на Медведева, оставшись совершенно равнодушной к его комплиментам и бархатным интонациям в голосе, и взяла у подошедшего Сережи очки, респиратор и каску.
«Учеников? — удивился Сергей, глядя на двух здоровенных молодых парней. — Сколько же ей лет?» Однако догадками заниматься было уже некогда, потому что Илья с Денисом стали вскрывать дверь склада.
— Свет! — скомандовала Ирина, надевая резиновые перчатки.
Вспыхнувшие мощные фонари спасателей высветили нагроможденные до самого потолка металлические и пластиковые бочки, канистры, полуистлевшие деревянные ящики, картонные коробки и полиэтиленовые мешки. Часть упаковок прохудилась и на растрескавшемся цементном полу во многих местах лежали кучками высыпавшиеся химреактивы. Кое-где маслянисто поблескивали лужицы какой-то пролившейся жидкости. Тошнотворно воняло чем-то гадким.
— Тут работы не на один день, — не оборачиваясь, бросила Ирина Медведеву и шагнула внутрь.
— Ирина Владиславовна, респиратор наденьте! Без него нельзя туда идти! — За Устюговой бросился Саша Суворов – третий геолог, совсем молодой сероглазый парень, приехавший вместе с ней.
— Ты меня технике безопасности не учи! Ты еще пеленки пачкал, когда я первый раз кислотой обожглась! — прицыкнула на него Ирина, но тут же смягчила тон: — Саша, я по запаху сразу определю, когда мне респиратор понадобится. Дай мне фонарь. Всем пока оставаться снаружи, я позову.
Будущий геолог, видимо, уже привык к такому обращению и нисколько не обиделся.
— Это же типичный Кронидыч, только в юбке! — хохотнул Генка, обращаясь к Сергею. — Надо же, такая птичка-невеличка, а голос каков! Ротой командовать можно!
— Ротой, не ротой, а нами она покомандует как следует, не сомневайся, — проворчал, снимая пока что респиратор, Антон. — Слышал, что командир сказал? И, главное, как сказал? По-моему, он на нее «глаз положил». Я еще на базе это заметил, — добавил он, понизив голос и скосив глаза на Вадима, стоявшего в дверном проеме.
— А я ее со спины за пацана принял, чуть подзатыльник не отвесил… — Сергей сокрушенно развел руками; он до сих пор будто не мог прийти в себя.
— Однако, у тебя и способ с девушками знакомиться! — поддел его Меньшиков. — Ты и раньше им пользовался или сейчас первый раз решил попробовать? Я посмотрю, если будет положительный результат, то возьму на вооружение.
— Разговорчики! — осадил их Петрович. — Вечный треп на одну и ту же тему, как не надоело?
Ирина, видимо, позвала геологов, потому что они почти бегом кинулись внутрь склада.
— Накувыркаемся мы тут с этой химией, летние пожары конфеткой покажутся. Одна вонь чего стоит, — Медведев долго смотрел вслед Устюговой, потом, кашлянув, повернулся к своим ребятам, глотнул последний раз свежего воздуха и решил все-таки надеть респиратор. Сделал несколько шагов от двери и остановился перед подозрительной лужей. — Это что за дрянь? Как через нее перебираться?
— Они ее обошли вдоль стены. — Илья показал на узкий проход за ящиками, там мог пройти только один человек, да и то не без труда. — Как мы будем все это вытаскивать? Места-то совсем нет.
— Я тоже об этом думаю. — Вадим повел фонарем в одну сторону, потом в другую. — Нехорошо, что мы Ирине позволили туда идти одной, не женское это дело.
— А я не женщина, я химик, — Медведев услышал голос, не приглушенный респиратором. Повернувшись, он в луче света разглядел Ирину, с сарказмом глядевшую на него.
— Ирина Владиславовна, как вы все-таки обходитесь без респиратора? Здесь ведь дышать нечем!
— Я еще и не с такими ароматами сталкивалась, поверьте, бывает хуже. Это вам с непривычки так кажется. Я понимаю, тяжести таскать в подобном наморднике – невеликое удовольствие, но придется потерпеть.
— Тут, кроме запаха, другие проблемы есть. — Вадим фонарем высветил лужу, которая ему совсем не нравилась, и протянул Ирине руку, намереваясь помочь ей обойти жидкость по кромке.
Проигнорировав предложенную помощь, Ирина протиснулась между пластиковыми канистрами и наклонилась над лужей. Бросила в нее небольшую узкую полоску бумаги, внимательно посмотрела на нее. Потом рукой в перчатке тронула поверхность жидкости, растерла несколько капель пальцами и поднесла к лицу. Принюхалась. Вытащила из кармана какой-то прибор, размером не больше телефона, проводом подсоединила к нему предмет, похожий на толстый карандаш, и опустила конец его в лужу. На приборе появились какие-то цифры.
— Дождевая вода, — вынесла свой вердикт Ирина, взглянув вверх. — Крыша протекает.
Медведев почувствовал неловкость – надо же, чуть не поднял панику из-за такой ерунды.
— Но хорошо, что проверили, тут может быть все, что угодно, — Ирина как будто услышала его мысли, одобрительно кивнула головой и направилась к выходу.
— А как вы определили, что это вода? — Денис, не отрываясь, наблюдал за всеми манипуляциями. Сергей подошел к ним и тоже с интересом стал слушать объяснения.
— Индикаторная бумага, — Ирина протянула Зорину пластиковый пенальчик, — показывает уровень кислотности – здесь среда почти нейтральная. Жидкость не маслянистая, не вязкая, можно сказать, что без запаха – на органику не похоже. Тестер, — она показала прибор, — измеряет электропроводность, она низкая, значит, заметного количества солей в растворе нет. Крыша дырявая, вчера был дождь. Вывод – вода. На вкус пробовать не рекомендую, а с обувью ничего не сделается.
