- Так мы, авось, не пропадём, – подмигнул Мотыль. – Да и вам зачем лишние проблемы? Ведь не погладят по головке, когда узнают, чего вы тут заварили...
- Это вы заварили! – гневно сказала Светка.
- Спокойнее. Мы как раз пытаемся найти компромисс, – Вадик поправил очки. – А вы только проблемы создаёте.
- Так я и предлагаю решить всё тихо-мирно, – Мотыль наклонился и принялся шнуровать кеды. – Вы идёте своей дорогой, а мы уж как-нибудь – своей.
- Нет. Так не пойдёт, – Юрка решительно шагнул к Мотылю... но это было ошибкой.
Лысый налетел и подмял под себя. Сам Мотыль схватил оброненную биту; недолго думая, зашвырнул снаряд в Светку. Девочка ойкнула; успела увернуться, однако удар всё же пришёлся по касательной в плечо.
- Ах ты гад! – закричал Ярик, бросаясь на обидчика подружки.
- Егорка, нет! – Вадик попытался удержать ураганчик, но схватил лишь поднятую им листву.
Димка подскочил к Светке.
- Ты как?
- Иринка...
Димка поздно спохватился; пользуясь заварушкой, Рыжий скользнул к малышке и схватил за руку. Иринка попыталась отбиться, но силы были явно не равны.
- Ну-ка успокоились, живо! – рявкнул Рыжий. – А то я ей шею сверну!
- Молоток! – похвалил Лысый, отталкивая Юрку. – Место.
Ярик был просто отброшен в сторону – весовые категории у него и Мотыля не шли ни в какое сравнение.
- Только без глупостей, – сказал Вадик. – Отпусти её.
- Вам предлагали без глупостей, – оскалился Рыжий. – Сами не захотели по добру!
- Кристаллы сняли! – скомандовал Мотыль. – Живо!
Ребята мялись в нерешительности.
Гад Рыжий заломил Иринке кисть; девочка заревела.
- А у мелкой тоже есть, на шее. Ну-ка отдавай, плутовка, не жмись...
- Хватит! – Светка отпихнула Димку, сорвала с руки таймер, бросила в траву. – Вот, доволен?! А теперь отпусти! Прошу!!!
- Э, нет. Пускай и дружочек твой снимет.
Юрка стиснул зубы до скрипа.
- Давай, не быкуй, – Лысый пихнул под дых в своей манере, но уже битой. – Или помочь?..
Иринка рыдала навзрыд, ни сколько от боли, сколько от страха.
- Снимай, – приказал Вадик. – Ну чего ты?
Юрка молча стянул таймер с руки, бросил под ноги Лысому; тот довольно оскалился.
- Уходим, – Мотыль подобрал оба таймера, выхватил третий из рук Рыжего и жестом скомандовал дружкам следовать за собой.
- Не поминайте лихом! – заржал Рыжий. – Славная малышка!
Иринка, почувствовав свободу, бросилась в объятия Светки.
Юрка дёрнулся было вслед за подонками, но Вадик его остановил.
- Пусть уходят.
- И вы так просто отпустите их?! – Ярик раскраснелся похлеще переваренного рака.
- Никуда они не денутся.
- А таймеры?!
- Егорка, – Вадик задумчиво смотрел в спины удаляющейся троице, – таймеры – это всего лишь идентификаторы личности. Они не идут ни в какое сравнение с человеческой жизнью. Понимаешь?
- Но ведь Юрка и Светка теперь получаются беглыми! – Ярик испуганно хлопал длинными ресницами.
- А разве беглые – не люди? – глубокомысленно заметил Вадик. – Заметь, у тебя таймера тоже с собой нет. Думаешь, случайно?.. Или родители не хотят, чтобы ты его носил...
Егорка так и остался стоять с открытым ртом, обмозговывая Вадиковы слова.
- Падаль, – прошипел Юрка. – Они мне за всё ответят. А за Иринку в особенности.
- Так что будем делать? – спросила Светка после того, как сестра немного успокоилась.
- Для начала нужно Димку домой вернуть, – сказал Вадик.
- Нет! – Димка вложил в возглас столько эмоций, что ребята невольно переглянулись.
- Тебе и без того влетит, – заметил Ярик.
- Ну и что! Всё равно планшет потерял. Толку-то мне теперь возвращаться!..
- Так надо, – Вадик был неумолим. – Прости.
Димка, в отчаянии, глянул на Светку.
- Но... Я ведь... Мы ведь можем больше не увидеться. Никогда! Сами же позвали, а теперь гоните!
Светка закусила губу.
- Димка, не говори так. Вадик, чего ты опять начинаешь?!
Вадик вздохнул.
- Никогда – страшное слово. Да, мы допустили ошибку. Но нужно как-то это преодолеть. Нужно жить дальше.
Димка почувствовал, что вот-вот разревётся от безысходности. Но делать было нечего. Вадик как всегда прав, и не его вина в том, что Димку приспичило забрести в будущее. Их встречи не суждено было быть...
«Как же жутко звучит, когда подразумеваешь под этим «не суждено было быть» дружбу. Счастье. Светку...»
Иринка снова заревела.
- Дим, не уходи, а!.. – Она прерывисто выдохнула. – Ну чего тебе стоит?!
«Действительно, чего?»
Димка понял, что в данную минуту нужно быть сильным, в первую очередь, ему самому, и он сказал:
- Ириш, да встретимся ещё.
- Честно?
Светка отвернулась; плечи девочки затряслись. Но сейчас она даже не представляла, как больно будет потом.
Димка кивнул.
- Вот Разбойник снова погулять попросится, так я – сразу к вам!
- А где, кстати, он? – Вадик встревоженно огляделся.
Ярик стоял в стороне, как вкопанный, и смотрел под ноги.
- Эй, ты чего? – одёрнул Юрка.
Егорка поднял лицо с дрожащими губами.
- Иринка, отвернись! – Светка быстро встала перед сестрой, но та и сама не особо рвалась смотреть, чего там ещё отыскал Ярик.
Димка подошёл вплотную к Егорке, опустился на колени.
Брошенная мотылём бита, отскочив от плеча Светки, угодила коту в голову... Зелёные глаза остекленели. На усах застыли бисеринки крови. Тело изогнулось в неестественной позе.
- Сволочи, – прошептал Ярик, сжимая кулаки. – Уроды! Гады! Нелюди!
- Дим, как же ты теперь? – испуганно спросила Светка.
Димка просто пожал плечами – откуда ему знать, как?
- Всё равно... надо попробовать, – запинаясь, проговорил Вадик. – Может... дело вовсе не в Разбойнике.
- Ты сам-то в это веришь? – сухо спросил Юрка, подбирая тушку кота. – Идёмте, надо похоронить.
- Но это Димкин кот! – воспрепятствовала было Светка, однако увидев в каком подавленном состоянии находится сам Димка, тут же умолкла.
- За что они его? – лепетала Иринка, растирая по щекам слёзы. – Он ничего им не сделал. Он ведь просто кот.
- Последний британец, – сипло поправил Вадик, но никто не обратил внимания на очередное уточнение.
Разбойника закопали под странным деревом – тем самым, что схватило за шхибот Рыжего, – Димка сам выбрал место. Он не знал, почему именно тут. Просто захотел и всё – ведь это был его кот.
Потом до самого вечера они пытались выйти в Нижнюю Топь. Все вместе. Но тщетно. Не помогли ни блуждание по болоту, ни прыжки через забор в парке, ни просто метания по придорожным кустам. Проход закрылся вместе со смертью Разбойника – и в этом не приходилось сомневаться. То был состоявшийся факт.
Димка не мог точно охарактеризовать собственных чувств. Всё было как-то расплывчато и туманно... Скорее всего, он просто ещё не осознал до конца своей участи: участи остаться до скончания дней в будущем. Глобальный парадокс или порядок вещей – вот в чём заключался основной вопрос. Но тогда ещё Димка не думал о нём. Было не до того. Как аквалангист на глубине, который знает, что через пару минут у него закончится кислород, но до последнего вздоха не верит в неизбежную смерть, так и Димка не верил, что всё взаправду. Хотя всё не так. У аквалангиста всё отчётливо и ясно, здесь же... С одной стороны – дом, родители, брат при смерти, и цель, деградировавшая в помешательство. С другой – новые друзья, которые могут помочь, и смысл. Да, всё не просто так. Это только кажется, что мостик разрушился, но он цел, просто двигаться нужно в другом направлении! Вот и Юрка так считает.
- Надо к Игнату идти, – сказал Юрка, когда все выбились из сил и попадали на скамейку в парке; только Ярик повис.
- Нет, я не пойду! – решительно заявила Иринка. – Светка говорит, что он сумасшедший!
Светка тут же отвела взор, но Юрка не был настроен ни шутить, ни пререкаться.
- Мы с Димкой идём, – лишь сухо вымолвил он. – А вы уж сами решайте...
- А чего это вы с Димкой сразу? – вспыхнул Ярик.
Юрка больше ничего не сказал; встал и пошёл, даже Димку не поманил.
- Он прав, – вздохнул Вадик. – Тут случилось кое-что... На нас что-то напало на болоте. И это было не отсюда.
Ярик надулся.
- Ну вот, самим можно, а меня затыкали. Как всегда.
Вадик никак не отреагировал.
- Что значит, не отсюда? – спросила Светка.
- Я думаю, дело вовсе не в Димке или в Разбойнике, – Вадик помолчал. – Причина в чём-то ещё. А Димка такой же заложник обстоятельств, что и мы все. Идёмте. По дороге расскажу.
Они основательно углубились в чащу леса. Под ногами чавкало, тропинка затерялась между исполинских стволов. По головам то и дело скользили колючие ветви, цеплялись за воротник, царапали руки. Солнце село и сделалось совсем жутко. Даже свет от шпиля «Хроноса» до сюда не доставал. У чёрта на куличках – вот самое верное слово для этого места.
