Жизнь — это борьба. Разума с сердцем за любовь. Любви с ненавистью за прощение. Прощения с обидой за понимание. Понимания с глупостью за верность. Верности с предательством за справедливость. Мира людей с миром сверхъестественного за покой и процветание. Но любая борьба внешняя начинается с конфликта внутри себя самого. К сожалению, очень часто в бесконечных сражениях с самим собой мы забываем о главном — бороться полезно далеко не всегда. И когда твою душу разрывают на части любовь и ненависть, стоит лишь попросить себя остановиться и подумать, а есть ли любовь, или ты её себе придумала? А есть ли ненависть, или тебе кажется, что ты ненавидишь?
Я встала на ноги с холодной земли и подняла глаза к тёмному ночному небу, вдохнула морозный воздух и честно ответила самой себе, что будь Эрик хоть самым страшным и жутким монстром во всей Вселенной, убей Он хоть всех моих близких родных людей, любить Его я не перестану. И дело не в планах Провиденья на наш с Ним счёт, не в Великой Судьбе, которая ведёт нас по своему лабиринту событий, нет! Всё дело в нас самих, ведь мы просто любим друг друга, не потому, что кто-то сказал нам, что мы должны, а потому, что сами этого хотим. Его маниакальное желание убить меня тоже говорит о Его сильных чувствах ко мне, ведь Он под действием сильнейшей магии, которая управляет Его разумом. Но Он хочет убить меня сам, убедиться в том, что я никому больше не достанусь, что никого больше не полюблю! Это демонстрация Его любви в самом эгоистичном и искажённом проявлении. И кто знает, чего бы захотела я, обрушившись такое сильное воздействие на мою больную голову?.. Хватит жалеть себя, Ана. Очнись! Ты Его любишь и не сможешь этого изменить хотя бы только потому, что менять этого никогда не захочешь. Эрик, чтобы ни случилось дальше, к чему бы мы ни пришли в дальнейшем, ты должен знать, я тебя люблю.
Глава двадцать первая. Испытание моей воли
Открыв глаза с утра, я упёрлась взглядом в хмурое и сердитое лицо Максима. Вот это скорость! Он уже здесь. Наверняка и Илья примчался вместе с ним.
— Ана! — услышала я голос родного брата, ну, точно, оба прилетели — Что, блин, с вами двумя стряслось? Что за ерунда? Как вообще такое могло произойти?
— Илья — еле отозвалась я ему — Мы поехали в поселение развеяться, отдохнуть, поностальгировать, да вот только не ожидали, что встретим там Дэниса…
— Из разрушенного поселения приходили ежедневные отчётом о том, что там всё в порядке, оно было у нас под колпаком! Иначе я не отпустил бы вас с Эльзой туда — обычно спокойный Макс прокричал на всю комнату.
— Я знаю это, брат — твёрдо ответила я ему — В этом ни у кого нет и никогда не будет сомнений. Но ты посмотри на ситуацию с другой стороны.
— С какой же? — нервно отозвался он.
— Мы знаем отныне о планах Великого и Ужасного.
Названый брат резко выдохнул и произнёс:
— Ты права. Так и есть. Положительный итог от вашей вылазки, безусловно, есть.
— К тому же — продолжила я — Теперь нам известно, что и Эрик желает моей скорейшей смерти.
Присутствующие в комнате мужчины замерли, не зная, что и сказать мне в эту минуту, а я неумолимо продолжила свою речь:
— Он, кстати, приходил сегодня ко мне во сне и пообещал, что лично лишит меня жизни. Он планирует выпить меня до дна.
— Что? — оба мои брата одновременно выкрикнули это простое незамысловатое слово — Ана! — продолжил Илья — Но ведь его укус убьёт тебя на самом деле!
— Я в курсе — просто прокомментировала я. Они что, надеялись удивить меня этой новостью?
Мои братья замолчали. Я закрыла глаза и попыталась вообще ни о чём не думать, а просто парить в невесомости отсутствия мыслей. Сквозь пелену я услышала голос Максима, который произнёс:
— Мне очень жаль, Ана.
— Мне тоже — ответила я ему и, почувствовав приятный холодок, разошедшийся по голове, пробирающийся глубже, впитывающийся в меня, провалилась в сон. «Какое знакомое ощущение» — была моя финальная мысль на самой границе между реальностью и королевством подсознания.
Я парила в облаках, как когда-то давно, когда была в гостях у наших дорогих и незаменимых учёных. Доктора ввели меня тогда в состояние непрерывных снов, капнув на волосы волшебный эликсир. Оу… Так вот что за знакомое ощущение! Меня намеренно усыпили! Похоже, Управление решило «обезвредить» меня таким образом, чтобы я больше не смогла вляпаться в какую-нибудь опасную переделку. И я была в настоящий момент согласна с их решением. Мне давно не было так спокойно и легко, я порхала в небесах, не желая спускаться на землю. Никакие земные проблемы не трогали меня, не беспокоили, была только я и вечность рядом со мною, во мне, окутав меня. В моём внутреннем мирке был ясный денёк и огромная радуга, я порхала вокруг неё, пропуская её чудесные цвета сквозь своё ненастоящее тело. Почему-то бесконечное кружение в воздухе совсем не приедалось, мне хотелось летать бесконечно, никогда больше не возвращаясь в явь. На мне по моему желанию появилось красивое кружевное нежного молочного цвета длинное платье с большим разрезом юбки до середины бедра ровно по центру и без рукавов, плотно облегающее моё тело и оголяющее зону декольте и плечей. Синяков на мне не было никаких, ранки все затянулись. На ногах появились красивые серебристые босоножки, а свои длинные волосы я распустила и заставила их струиться аккуратными волнами. Я могла управлять своей маленькой Вселенной! Я решила построить небольшой воздушный замок и поселиться в нём, представляя себя прекрасной принцессой, томящейся в ожидании своего не менее прекрасного принца. Фантазия заработала с утроенной силой, возводя всё новые и новые стены, башни, заборы, комнаты, переходы. Комнатку для себя я отвела, естественно, на самой высокой башне у самого солнышка на руках. Я была довольна результатом работы своего воображения — замок получился не очень большим, зато красивым светлым и интересным. Я тут же принялась бегать по его комнатам, дополняя их мебелью и предметами интерьера. Беззаботность и счастье оттеснили на задний план мучения и переживания. Я порхала, словно зачарованная фея, по запутанным коридорам, то уходящим вниз, то резко взлетающим ввысь. Во внутреннем дворике своего нового дома я нафантазировала небольшое живописное озерцо с лебёдушками и утками, окружал его яркий ковёр сочной зелени коротко стриженной газонной травы. Всё было замечательно в этом идеальном месте, не было только одного — людей. Я могла бы нафантазировать себе Эльзу и беспечно с ней болтать с утра до вечера, но я не хотела поселять в этом своём мирке хоть какое-то напоминание о внешнем жестоком мире. Здесь я принцесса, а там я оружие! Здесь много света, а там постоянный мрак! Здесь мне хорошо, а там мне очень больно! Я хочу остаться тут. Как там учили меня господа учёные? Эликсир вводит тебя в состояние непрерывных снов, если ты ему не сопротивляешься. При выходе действует то же самое правило. Я буду сопротивляться.
В моём придуманном мире, словно в настоящем, были и закаты, и восходы, и иногда поливал дождик, а иногда беспощадно палило солнышко. Не выдержав всё-таки одиночества, я придумала себе подругу — одна из лебёдушек в моём пруду по волшебному велению моего разума обзавелась своим собственным и научилась вмиг разговаривать.
— Почему ты здесь, Принцесса? — спросила она меня, когда я в очередной раз сидела у воды и кормила водоплавающих хлебом.
— Потому что я хочу — отозвалась я. Как странно, когда я когда-то спросила у кого-то, зачем тому моя душа, то его ответ «потому что я хочу её» поверг меня в шок. А теперь ответила ровно так же. Как, оказывается, всё просто…
— Разве в том, другом мире нет никого, к кому бы ты хотела вернуться, Принцесса? — не унималось моё же собственное творение моей же собственной фантазии.
— Есть… — ответила я, отчаянно напрягая свою память. Поразительно! Я ведь уже начала забывать!
— К кому же, Принцесса?
— Я помню девушку с красивыми зелёными глазами, а ещё парня со светлыми волосами, а ещё прямой взгляд карих умных глаз… Кто они? Ты знаешь? — почему-то спросила я у своей собеседницы. Круг своих близких должна знать я сама…
— А ещё я помню холод… Такой прекрасный синий холод… Манящий, сведший меня с ума… — почему-то именно об этом было вспоминать больнее всего, больнее и приятнее одновременно! Сердце начинало биться сильнее, а на коже отчётливо появлялись ощущения прикосновений сильных любимых рук…
— У тебя есть Любимый! — провозгласила пернатая красавица.
— Есть или был? — спросила я у самой себя…
— Есть или был — повторила за мной птица, но, уже не спрашивая, а утверждая.
Наша с ней недолгая беседа тем и завершилась. Она грациозно уплыла от меня вглубь озера к своим сородичам, а я осталась на берегу в задумчивости, пытаясь раскопать в своей памяти хоть какие-нибудь обрывки событий, случившихся в моей жизни до того, как я попала в это великолепное место и стала Принцессой. Особого успеха я так и не добилась, молча встретила закат и уснула прямо на зелёной травке, ничего не опасаясь, ведь здесь мне бояться точно было нечего.
