Это будет прочное, безопасное сообщество, с единым просвещенным правителем, выборным сенатом, в который, я уверен, войдут лучшие представители нашего общества, справедливыми законами, сильной армией, способной обеспечить защиту наших прав и свобод, как гордых жителей сектора Тартар-2.
Победив нашего главного врага — нашу разобщенность, мы вступим в эру всеобщего блага и процветания.
Этот путь не будет легким. Много врагов, как внешних, так и внутренних, попытается помешать нашему будущему благополучию. Но сегодня, стоя на мостике легендарного «Сантьяго», последнего корабля некогда великого, единого государства, я даю вам клятву, как первый император новой империи. Мы не сдадимся! Не отступим перед врагом, не склонимся под его ударами! Мы защитим наш дом! Наши идеалы! Наше единство! Силой оружия, мощью космического флота, доблестью сынов и дочерей нашего общего дома.
Отныне и на века, мы едины — мы восторжествуем! Фобос!
— Фобос!
От слаженного импульсивного крика у Джи заложило уши. Марк всегда был хорошим оратором. Но эта речь зажигала сердца, словно вспышка сверхновой.
— Фобос! Фобос! Фобос!
Крики на мостике не прекращались. Заметив многозначительный взгляд Марка, Джи закрыла распахнутый в изумлении рот, придала себе деловитый вид и начала обрабатывать рану на голове этого… этого… подходящих слов, как обычно, не было.
— И долго ты готовил эту речь? — прошипела она, стараясь не двигать губами.
— Всю ночь перед сражением не спал… — отозвался Марк, так же не шевеля губами. — Побольше радости, Джи. И убери с лица скептическую усмешку. Нас пишут для истории.
Эпилог
— Идентификационный код принят. Добро пожаловать домой, императрица.
Сигнал тревоги и предупреждения о приближении к запретной зоне отключился. Не отказав себе в удовольствии снизиться, Джи провела челнок над самыми гребнями морских волн, пока впереди не появилась береговая линия подковообразной бухты.
Несколько роскошных морских яхт покачивались на волнах возле пирса. Да и взлетно-посадочная полоса, расположенная справа от пляжа, была забита разнообразными челноками, гравикарами и флаерами.
Очередная годовщина Объединения, как с подачи Марка пафосно обозвал этот день Северов, была не за горами. Вот высокопоставленные гости и стягивались со всех концов раскинувшейся практически на весь сектор империи. На орбите Иво было не протолкнуться от кораблей благородных домов. А она еще и привела с собой Первый флот.
Что за праздник без военного парада? А что за парад без кораблей разросшихся ВКС империи? К тому же в последний год стало совсем скучно. Войн, мятежей и даже пиратских рейдов не было, а флот был занят бесконечными маневрами.
Центральные миры продолжали лениво воевать. Последние два года это происходило на чистом упрямстве воюющих сторон. Если в начале войны сталкивались огромные эскадры в сотни вымпелов, то теперь битва десятка кораблей с каждой стороны считались крупной. Да, начавшаяся десять лет тому назад Великая война не превратилась во Второе Время Мертвых звезд. Но Центральным мирам легче от этого не стало. Некогда цветущие планеты лежали в руинах. Экономика Центральных миров трещала по швам. За эти годы война трижды затихала. И казалось, что противоборствующие стороны вот-вот договорятся. Но трижды пламя разгоралось вновь. В двух случаях Джи подозревала, что к этому приложил руку один новоиспеченный император. А про последний у нее имелись четкие доказательства.
Впрочем, Пространству Благородных домов, а особенно дому Фобос было грешно жаловаться. Пока Центральные миры погрязли в войне и кризисе, Марк Ортис постепенно покорял сектор. Не всегда все шло гладко. Первые пять лет были настоящим адом, когда эскадры молодой империи метались по всему сектору. Там нападали наемники, тут очередные неприсоединившиеся дома решили кого-нибудь насильно присоединить к себе.
Более сорока отдаленных систем объединились в очередной альянс домов. Но большая часть сектора более двух лет тому назад все же признала власть дома Фобос. Да и альянс домов в последний год склонялся к тому же. Сколько бы присоединившиеся к империи дома не ворчали о потере былой независимости, с каждым годом выгоды такого выбора становились очевидны. Все войны и вражда переместились на скамьи сената, избавив дома от огромной и постоянной статьи расхода — содержание ВКС. Ожила торговля и кооперация между домами, росла промышленность, население. Росло богатство домов.
Империя была все еще очень молода, но с каждым годом этот юный хищник все крепче становился на ноги, обрастая мышцами промышленных комплексов и космических верфей, отращивая когти и зубы в виде эскадр ВКС.
Даже остатки корпораций Центральных миров в последние годы стали перебираться из Нейтральных систем в сектор, заключая династические браки с представителями аристократических родов и благородных домов. Былой вольницы, как в лучшие времена в Центральных мирах, у них не было. Но и требовалось от них лишь играть по четко установленным правилам.
Промчавшись над мачтами яхт, челнок Джи не стал приземляться на общей взлетно-посадочной полосе. Пролетев над верхушками деревьев небольшого парка, он завис прямо посреди площади перед роскошным дворцом, выстроенном в каком-то древнем архитектурном стиле, название которого Джи и не пыталась запомнить.
Впечатления несколько портили выбивающиеся из общего архитектурного стиля батареи ПВО и зенитных турелей, обильно разбросанных по крышам величественного здания. И Джи точно знала о подземной батареи ПКО, расположенной в глубине парка.
Некоторые привычки Марка, в том числе и его впечатляющая паранойя, остались неизменными. Да что говорить! Большую часть времени он все равно предпочитает проводить на борту «Октавиана Августа».
Один из захваченных во время боя на орбите Рема лидеров прорыва седьмого плюс поколения смогли восстановить. Правда на «органы» пришлось пустить второй поврежденный лидер и распотрошить все обломки трех уничтоженных кораблей, но до недавнего времени получивший новое-старое имя императорский флагман был самым сильным кораблем флота.
Теперь, когда со стапеля верфей сошел первый лидер прорыва типа «Легат», это звание под вопросом. Но новейший лидер на взгляд Джи, был еще несколько сыроват. И нуждался в доработке.
Стоило Джи посадить челнок, откинуть аппарель и выбраться наружу, как на прилегающей к площади парковой дорожке появилась фигура четырехлетнего мальчика, бегущего прямо к ней.
— Мама!
Все мысли о любимых кораблях вылетели из головы Джинны. А на лице сурового гранд-адмирала и целой императрицы появилась счастливая улыбка.
— Тигренок! — присев на корточки, она развела руки и поймала сына в объятия.
— Я не тигренок, я тигр! — возмутился Гай Ортис де Фобос.
— Да? Тогда покажи мамочке, как рычит тигр?
Скорчив должную быть грозной, но вышедшую уморительной гримасу, Гай попытался зарычать, подражая звериному рыку.
— Р-л-л-л!
— Нет, — еще шире улыбнулась Джи, крепче обнимая сына. — Ты все еще мой маленький тигренок. Но ты быстро растешь. Вон уже как вымахал, скоро мамочка не сможет носить тебя на руках.
— Мам, — поняв, к чему все идет, мальчик отстранился и попытался вырваться из материнских объятий. — Не надо на руки. Я уже большой.
— Ты разбиваешь мамочке сердце, — Джи сделала вид, что вытирает несуществующие слезы. — Тогда поцелуй мамочку.
Прикинув альтернативу, Гай все же быстро чмокнул мать в щеку, после чего Джи его отпустила. Встав, она протянула сыну руку.
— Пойдем, мой такой взрослый тигренок. Ты опять сбежал от воспитателей и охраны?
— Они такие медленные и лазить по кустам совершенно не умеют, — честно признался Гай.
Джи рассмеялась и ласково потрепала его по волосам. Только став матерью она поняла, какими безумствами сама занималась в детские и юные годы.
— Гай? Вот ты где! Один есть! — облегченно вздохнула появившаяся на тропинке парка Аэлла. — Осталось еще двое… Привет Джинна, — кивнула она. — Так и знала, что Гай клюнет на твой челнок. Держи его крепче, — посоветовала она.
