На самом верху оказалось ещё одно впалое плато округлой формы, напоминавшее жерло потухшего вулкана. Димка прикинул на глаз размеры – километра два в диаметре, не меньше. Противоположного края даже толком не разглядеть из-за треклятой серости. Да и вообще, здешнему светилу самое место в чёрной топке, освещать сажу. Но то, что стояло в центре плато бросалось в глаза отчётливо – чёрная пирамида, от которой во все стороны расходятся извивающиеся щупальца.
Димка моргнул.
Нет, не показалось, да и Светка обернулась – в глазах ужас напополам ещё непонятно с чем! Наверное, то самое безумие, о котором упоминал человекопёс, не пожелавший участвовать в компании. Да и о какой кампании идёт речь? Самая настоящая авантюра!
Димка мотнул головой, гоня смятение прочь.
Хотел что-то сказать, но нос к носу столкнулся с Олегом, на лице которого застыл немой возглас: только попробуй пискнуть! Таким Димка брата сроду не видал, а если бы увидел, не на шутку бы испугался.
Щупальца вовсе не были щупальцами. Это были бесконечные процессии путников, тянущиеся друг за другом, как колонны неутомимых лангустов. Люди, человекопсы, грифоны, заросшие макаки, твари с большими головами, какими в ужастиках обычно изображают инопланетян. Были и пресмыкающиеся, и даже существа вроде лемуров, с пушистыми хвостами и тёмными окантовками вокруг глаз – Димка сам не понял, как разглядел на таком расстоянии. Но поразило вовсе не шествие. Добило другое: цель. Все шли просить исполнения желания, уверенные в том, что у каждого из них оно – наиглавнейшее. А оттого и изгибались колонны, множились щупальца, рвалась плоть, сносимая с пути руками, клешнями, просто цапками.
Димка невольно взглянул на взрослых. Созерцать вырвавшееся из глубинных недр безумие – не было сил. У мужчин, видимо, тоже: один просто смотрел себе под ноги, второй беззвучно шевелил губами – явно читал по памяти молитву.
«Отче наш, – мысленно подхватил Димка, – сущий на небесах! Да святится имя Твое. Да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя...»
Рука сама шарила по груди в поисках нательного крестика.
(как не противился Холмин, Галина всё же окрестила сыновей)
Закричала Иринка, и Димка зажмурился.
Когда открыл глаза, понял, что малышка испугалась вовсе не ужасного шествия, а чудовище, высунувшееся из-за края плато, чтобы проглотить светило.
Вадика, такое ощущение, парализовало.
Мужчины особо не удивились. Юрка тоже крепился. Ярик, понятное дело, разинул рот. Светка пыталась успокоить зажмурившуюся сестру.
Своего состояния Димка описать не мог. Причём уже давно.
Странно, но эти челюсти в полнеба над головой казались чем-то обыденным, само собой разумеющимся.
«Закат» – вот и всё что нарисовалось на фоне подсознания. Просто тут он именно такой – как в сказке. А сказки, вовсе не сказки. И не верят в них вовсе не по той причине, что опасаются оказаться высмеянными. Страшатся именно вот этого. Увидеть собственными глазами то, что за гранью дозволенного – что нельзя никак объяснить, и что всё равно есть, как ни отрицай.
- Соберитесь кучнее! – скомандовал Олег, сам отходя прочь.
- Что, уже можно говорить? – сморозил глупость Ярик.
- Нас заметили, – говорил астрофизик, наблюдая метаморфозы щупалец. – Некоторые идут сюда.
Иринка, заслышав последние слова, перешла на ультразвук с дикими подвываниями.
- Я ничего не могу поделать, – у Светки тряслись руки. – Простите.
- Что ты придумал? – спросил Грешник Олега, ложа руку на плечо взрослой девочки.
Мальчик подозвал кота.
- Баюн спрячет вас.
- Как?
- Просто сбейтесь в кучу, ему так будет проще.
- А ты?
Олег оставил последний вопрос без ответа.
Все тут же выполнили приказ.
Баюн разместился с краешку, вытянул неимоверно длинный хвост и окинул группу петлёй.
- Так а ты как же?.. – недоумевал Ярик.
- И это всё? – перебил Вадик.
- Ничего себе всё, – прошептал Димка.
Олег кивнул.
- Какой-то магический круг... – Астрофизик всё же подобрал камень. – Они точно не смогут прорваться?
- Не смогут, – спокойно отозвался Олег. – Только не высовывайтесь.
В суматохе Димка невольно коснулся ладони брата – кожа была ледяной! Заглянул в глаза – выцвели и побелели, как у переваренной рыбы. Прислушался к дыханию – и понял, что не слышит его.
Олег был мёртв.
Потому и оказался тут, у неработающего маяка. А не загадал желания по той простой причине, что ничего не помнит, кроме собственного имени. Нет. Даже если бы помнил, не загадал бы – Димка был в этом уверен. Брат всегда оставался рассудительным – нечета ему. Если не получается отыскать дорогу домой, он бы просто пошёл вперёд, спотыкаясь и падая, преодолевая душевную боль, не оборачиваясь назад, потому что там, где начался путь, места именно ему больше нет.
«Он был уверен, что близкие не кинутся следом, в надежде догнать и остановить, а попытаются сделать шаг навстречу. Потому что именно так – правильно, хотя и кажется неправдоподобным. И, похоже, брат оказался прав».
Так было здесь и сейчас.
Но непонятно, чем был Олег.
И неясно, почему всё ещё был.
Димка невольно попятился.
- Осторожнее! – предусмотрительно вскрикнул астрофизик.
Баюн зашипел; Димка понял, что наступил зверю на хвост. На плечи тут же легли холодные клешни.
Иринка завизжала так, что заныли барабанные перепонки.
Первым, как это ни странно, среагировал Ярик. Хотя не странно: всех ближе были только Олег и он. Первый о чём-то задумался, смотря Димке в глаза с другой стороны, так что второму больше ничего не оставалось делать. Да и вовремя подоспел Егорка – промедли чуть, Димку непременно бы утянули, прямо так, за шкирку, как несмышлёного котёнка.
Ребята бухнулись на коленки. Ярик тут же прижался к расположившемуся позади Грешнику. Тот поскорее закрыл мальчишке глаза, прижал к груди. Димка зачем-то обернулся... Тело свела паническая судорога. С той стороны на куриных ногах застыл жуткий монстр из ночных кошмаров, с рогами на черепушке и горящими глазницами. По телику таких не показывают. Да и в книжках разве что мельком упоминают: мол, есть где-то такой гад, что от одного вида воротить начинает, а уж если завоет...
Тварь словно прочла мысли. Взвыла, разметав в стороны перепончатые крылья, вмиг перекрыв писк Иринки. Светка поскорее зажала мелкой уши. Потом развернула к себе лицом и просто прижала, сев на колени, – большего она сделать не могла.
Димка понял, что ползёт спиной вперёд только когда наткнулся на преграду. Это был астрофизик, и Димка был благодарен мужчине, что тот всё же оказался на его пути. Не окажись, уполз бы, прямо вот так, утратив рассудок и дар прямохождения. Вообще, в данную минуту, взрослым было стократ сложнее: тут и с собственными страхами нужно бороться и за детьми смотреть, чтобы не выкинули чего, как Димка только что.
- Чё ему надо-то?! – вскрикнул Ярик, приподняв ногу, как бы отбрыкиваясь.
- Утянуть хочет, – безразлично ответил Олег. – Знаешь, как они все живым завидуют? Ведь жизнь – великий дар, который, к сожалению, не ценится. Разве что только после смерти, когда начинают играть его дудки.
- Какие ещё дудки? – прошептал Вадик, силясь не уронить очки.
- Те самые, – загадочно ответил Олег. – Те самые...
- Так они все жизни вечной, что ли, просят? – спросил Юрка.
- Отчего же, не все, – пожал плечами Олег. – Твой отец, например, ушёл за другим.
- И что будет, когда он попросит?
- Ничего. Смотритель не умеет выполнять желания. А вот коллекционировать страхи – это его удел, – Олег помолчал. – Жаль, не удалось проскочить.
- И сколько теперь ждать? – спросил астрофизик.
- Их память недолговечна – мертвяки же, – сказал Олег. – Скоро потеряет интерес и уйдёт. Но до тех пор лучше не высовываться.
- Это мы и так поняли, – Ярик отряхнулся. – А тебе отчего нипочём?
- Они привыкли ко мне, – пространственно ответил Олег.
Юрка шагнул к границе круга.
- Эй, малец! – тут же отреагировал Грешник.
- Я в норме, – отмахнулся Юрка и стал наклоняться в сторону беснующейся твари. – Ты ведь видишь меня. Они потому тут и вьются стаями, что ты ждёшь. Так знай: я тебя не боюсь, чем бы ты ни был! Гад!!!
- Юрка, хватит, – попросила Светка. – Ты только не начинай, прошу.
Тварь склонила уродливую голову набок. Зашипела, после чего резко бросилась на Юрку.
Баюн флегматично махнул кончиком хвоста и гада откинуло прочь, как из катапульты.
- Что б я сдох, – огульно изрёк Ярик. – Я тоже такого кота хочу! Ну его, этот попрыгун.
Баюн сощурился, явно приняв комплимент на свой счёт, замурчал.
- И что нам теперь делать? – спросил Вадик.
- Спать, – ответил Олег.
- Говорил же, что не нужно спешить, – попенял Грешник.
- Кто ж знал, что всё так обернётся, – вздохнул астрофизик, бросая камень.
