Для любого парня из моей команды щитки белого бронтозавра всегда ассоциировались в памяти именно с Алоисом. Так как именно он, найдя эти редчайшие природные раритеты, приспособил их вместо нагрудных доспехов. И было от чего: щитки не уступали в крепости лучшим бронежилетам! Вот только бедный Алоис не знал, что под воздействием обыкновенной воды щитки превращаются в жидкий клей, разъедающий всё на своём пути. И поплатился за это почти всей амуницией, одеждой и несколькими кусками оторванной от тела кожи. А мы в тот момент уходили от погони, по бесплодной пустыне и очень нуждались в каждой мелочи. Хоть поначалу даже обрадовались сильнейшему ливню. Такому редкому гостю среди раскаленных песков планеты Нирвана. Это мы уже потом узнали, что от ядовитого клея не страдает только кожа белого бронтозавра. А в тот момент, под ливнем, мы и насмеялись и намучились: отковыривая ножами от Алоиса куски клея вместе с одеждой и кожей. Мало того, когда мы добрались до одного из городов Нирваны, нас пытались растерзать местные жители. Якобы за то, что мы чуть не до смерти замучили их собрата по цвету кожи. Ещё бы: наш товарищ со своей чёрной кожей и белыми бинтами смотрелся как захваченный в кровавой схватке повстанец. А на Нирване жило в основном только негроидное население.
Так что если кто-либо в нашей команде начинал заниматься ненужным рационализаторством, его всегда осаживали напутствием: "Ты бы лучше с Алоисом посоветовался! Уж он то точно знает: куда и как щитки прикрутить!"
На пустырь я даже не заходил, промелькнув только по самому краешку. И зайдя в первое же укромное место, позвонил их настенного телефона-автомата. На том конце провода, ничего не расспрашивая, приказали ждать, и минуты две я нервно переминался с ноги на ногу. Но вот в трубке раздались покашливания, и кто-то спросил:
— Вы по поводу объявления? — голос мне показался полностью незнакомым.
— Да. Я нашёл два щитка в прекрасном состоянии. Правда, у одного из них слегка намок уголок…
— В таком случае они мне не подходят! — но интонации голоса чуть изменились и стали вполне узнаваемыми. — Я, в своё время, как раз такой уголок дольше всего выковыривал из по своей кожи!
— Ладно, тогда берите один щиток!
— Не знаю…, — на том конце трубки задумались. — А с кем это я разговариваю?
— И не стыдно?! Раньше ты всегда радовался моим звонкам!
— Так то когда было. Я уже старый и слабый негр: плохо и вижу, и слышу…
Я чуть не зафыркал в трубку от смеха: ведь "старому негру" только стукнуло тридцать два года. Но вовремя спохватился и продолжил игру:
— Конечно, наши годы уже не те…! Я вот сам недавно из больницы еле выкарабкался. Так врачи пугали, что через месяц у меня снова осложнения начнутся. Опять грозятся операцию делать…
— Понятно. Но хоть стаканчик выпьешь? Заходи, я поставлю!
— А где ты сейчас?
— В закусочной "Колбаски тёти Руфи"! Только поспеши: я буду через двадцать минут уходить!
— Жаль! Не успею я, далековато! — по нашим кодовым сигналам это значило, что я как раз успею за пять минут до его выхода. А потом пойду за ним как "хвост". — Давай уж завтра встретимся: я подойду чуть раньше.
— Согласен, буду ждать! — и в трубке раздались сигналы отбоя.
Я не спеша, обошел вокруг нужного квартала и ровно через пятнадцать минут уже находился напротив искомой закусочной. А ещё через пять минут вышел Алоис. Действительно, полностью загримированный под старика. В руках он держал сучковатую палку, и опирался на неё всем слабым дрожащим телом. Походку имел дёргающуюся, фигуру сгорбленную. На черной, лоснящейся физиономии не бритые волосы лохматились непонятными островками запущенности и старости.
Алоис скользнул по мне равнодушным взглядом, видимо узнал сразу: потому как на улице кроме меня было всего человек двадцать. И поспешно заковылял в один из ближайших переулков. В том же темпе я и последовал за ним на определённом расстоянии. Никто кроме меня не проявил лишнего внимании к несчастному старикану. Наоборот: я вызывал больший интерес. Чем дальше мы заходили в лабиринт запутанных улочек, там больше ускорялось наше движение. И уже чуть ли не забежав за один из поворотов, я с удивлением уставился на глухой тупик.
— Сюда! — раздался голос у меня над головой и тут же две разноцветные руки опустились вниз из раскрытого окна. В полумраке между рамами виднелись улыбающиеся лица Алоиса и одного из его помощников. Мощным рывком они подняли моё тело вовнутрь и тут же плотно закрыли все ставни и створки окон. В полной темноте мы спустились по лестницам на три этажа вниз, и только там зажёгся яркий свет. Мы с Алоисом обнялись со всей силы:
— Наконец-то! — восклицал он. — Я тут уже чуть мозгами не поехал! Томлюсь в неведении! Умираю от скуки и тоски! Сто раз проклял себя за то, что согласился здесь остаться! Лучше бы я с вами подался, чем здесь клоуна из себя строить!
— Ну не скажи! Там нам тоже не сладко пришлось!
— А ты как?! Вижу: в полном здравии?!
— Как огурчик! — но тут лицо моё помрачнело. — А вот ребят немного поцарапало: Гарольд и Армата в госпиталях жирок нагуливают! Но скоро будут здесь! — я поздоровался и с помощником Алоиса, которого звали Ульрих, и который тут же отправился по спешному делу. Ульрих когда-то прославился невероятной рассеянностью, за что и был выдворен из моего Дивизиона. Немного спорная личность, что бы стать членом нашей команды, но выбирать не приходилось. Тем более что у Алоиса он работал отменно.
— Потом тебе расскажу о причине спешки, — пояснил Алоис. — Давай, быстрей рассказывай: что вы, как и где?!
— Э нет, голубчик, — возразил я. — Это я к тебе пришёл за сведениями! И они мне нужней, чем тебе рассказы о наших приключениях.
— Хорошо! Новостей накопилась масса! Только вот с каких начинать: с хороших или плохих?
— Давай с плохих! — тут же ответил я. На что Алоис тяжело вздохнул и отправился в сторону ванной комнаты. Делая приглашающий жест рукой:
— Тогда это — надолго! И поэтому предлагаю по ходу моего рассказа хоть немного добавить приятного: у нас здесь сауна и мы будем прогревать свои старые кости. Ты б только знал: как мне надоело притворяться таким, каким ты сейчас меня видишь!
— Почему же ты не выбрал себе роль интеллигента врача?
— Она у меня по пятницам и субботам…
— Надо же! Или твою любимую роль журналиста?
— Журналистом я подрабатываю по средам и воскресеньям…
— Во даёт! — я наблюдал, как Алоис ловко сдирает со своего лица наклеенные бороду и усы. — И он ещё говорит, что умирает от скуки и тоски!
— Я бы на тебя посмотрел…, — проворчал он, уже полностью раздетый и открывающий дверь сауны. Оттуда так и дохнуло раскалённым жаром. — Заходи сюда, командир! Сейчас я тебе напомню теплые пески нирванской пустыни!
Тяжело вздохнув, в предчувствии дурных новостей, я поспешил вскочить внутрь и плотно закрыть за собой дверь.
И на меня лавиной обрушился поток информации. Нужной, полезной. срочной, важной, интересной и весьма личного характера. О последней я спросил весьма коротко:
— За прошедшие полтора года принцесса была замечена в каких-либо интимных связях с мужчинами?
— Утверждать категорически не берусь, — Алоис понимающе улыбнулся, — Но ни малейшего повода для твоей ревности принцесса не дала. Тем более — с мужчинами.
— Не понял?! — только не хватало мне услышать о смене половой ориентации моей возлюбленной.
— Да нет, скорей всего — это не то, что ты подумал. Полгода Патрисия занималась тотальным розыском врагов и предателей, прослеживанием и зачисткой всех твоих контактов, явок и старых друзей. От такой нагрузки кто угодно может сломаться. Но она только больше озлоблялась. А в свободное время чрезмерно увлекалась физическим усовершенствованием. Довела своё тело почти до полного изнеможения. Тогда то и вмешался император, её брат Януш. Он нашёл где-то для неё учительницу музыки и танцев и просто заставил свою сестру переключиться на музыкальное совершенствование. Да и тело, по его словам не должно напоминать комок мышц и мускулов. Особенно у женщины. Сам понимаешь, такой заботы о Патрисии не ожидала от Януша Второго, в первую очередь, и она сама. Потому то и согласилась. Учительница оказалась на редкость талантливой в плане наставничества и очень много времени стала проводить во дворце. Мне кажется, они даже подружились. И весь последний год характер принцессы претерпел положительные изменения. Она стала женственней, рассудительней и спокойней. Злые языки есть везде и всегда: не преминули пройтись насчёт этой дружбы. Называя учительницу не иначе, как "новая фаворитка". Хоть и говорили это весьма тихо и с оглядкой. Но я уверен: Патрисии занятия музыкой и танцами пошли только на пользу и не стоит даже прислуживаться к досужим сплетням.
— Конечно! — я тяжело вздохнул. — Я верю твоему умению всё проанализировать и предсказать со стопроцентной гарантией. Пусть уж лучше во дворце живёт подруга-фаворитка, чем какой-нибудь развратный сердцеед.
