Баюн вовремя сыграл хвостом, отбив ударную волну.
- Чего это?! – закричал Димка, борясь с кашлем.
- Горыныч! – с трудом отозвался Юрка. – Хотел нас поджарить!
Димка почувствовал, как в груди у него всё оборвалось.
- Светка!..
- Да вот же она! – радостно воскликнул Юрка, растирая по лицу грязь.
Димка глянул вниз.
Светка припала к земле, закрыв голову руками. Наверное, уже и с жизнью распрощалось, а тут такое избавление... Точнее команда спасателей верхом на громадном коте!
Теперь Димке сделалось понятным мельтешение Баюна на месте – тот бегал вокруг девочки, вновь создавая некое силовое поле, подобие которого уберегло их ночью от страшных зверюг, коих сейчас и след простыл.
- Скорее всего, этого испугались, – отозвался Юрка, соскакивая с кота.
- Чего? – переспросил Димка.
- Он, наверное, у них тут за главного.
Димка глупо кивнул.
«Ах да, просто мысли вслух, потому-то и ответил Юрка».
- Свет? – Юрка дотронулся до плеча девочки; та вздрогнула. – Не бойся, он улетел дальше. Всё хорошо. Баюн укрыл тебя от огня.
Светка нерешительно убрала руки с головы, разогнулась и села. Потом, содрогаясь, огляделась по сторонам. Приоткрыла трясущиеся губы, вытряхнула из волос мелкие камешки.
- Зачем? – прошептала она.
- Что зачем? – не понял Юрка.
Светка окинула ребят томным взором, заплакала.
- Свет, ну не надо... – Юрка не умел успокаивать, а потому оглянулся на Димку.
- Зачем спасли... – отрывисто говорила Светка, нервно проглатывая окончания слов. – Я не доглядела... Это моя ошибка... Я виновата...
- Да в чём ты виновата? – спросил Юрка.
Димка сдавил плечо друга, но поздно.
Светка посмотрела исподлобья.
- Во всём, – сухо сказала она. – И гореть бы мне теперь за это «всё» в том самом аду, от которого мы все поспешили отречься... да только друзья спасли, – девочка подавленно улыбнулась. – И поделом мне. Так гораздо больнее.
- Чего ты собираешь? – Юрка погладил мурчащего кота. – Отыщем мы Иринку! Баюн след возьмёт, и этим подлецам от нас никуда не деться!
- А если их уже нет? – не унималась Светка.
- Такие в огне не горят и в воде не тонут, – поддержал друга Димка.
Нет, Юрка всё же умел утешать, по-своему!
- Правда? – в глазах Светки блеснула искорка малюсенькой надежды.
- Правда, Баюн? – спросил Димка.
- Мяу-мяу, – утвердительно ответил кот и, ухватив Димку за шнурки кед, потянул за собой.
- А остальные как же? – опомнилась Светка.
- Мяу, – кивал Баюн, уводя детей прочь с открытого пространства; кот знал, что трёхголовый змей вернётся, но его спутникам этого знать было не нужно.
Мгла осела.
Взоры ребят уткнулись в чёрную, как уголь поверхность.
Пирамида...
Димке приходилось видеть шедевры архитектурного мастерства древних египтян только на экране телевизора или в учебнике по истории. В живую – никогда. Но это была точная копия! Только не полуразрушенная, не развеянная суховеями пустыни, не растащенная по крупицам в качестве сувениров оголтелыми туристами – хотя последние, думается, навряд ли бы рискнули прикоснуться к выросшему посреди кратера колоссу. Целая и нерушимая, как воплощение истинного ужаса, что будет жить вечно в сердцах, пирамида уходила ввысь, словно назидание ещё не познавшим истину: всё закончится здесь, под этими сводами, чего бы ни сулили надежды.
- Это вовсе не вулкан, – тихо проговорил Димка.
- Пирамида оставила кратер, – кивнул Юрка.
- Значит она летает? – спросила Светка.
- Не думаю, – отозвался Юрка. – Скорее просто настаёт из ничего.
- Как это? – не понял Димка.
- Как мрак, – выдохнул Юрка, и Димка невольно почувствовал озноб по всему телу. – Смотритель обживается.
- Ты только посмотри... – сказал Димка, протягивая руку к нижнему ярусу пирамиды.
- Не тронь!
Димка поскорее отдёрнул руку. Принялся скакать на одном месте, силясь угомонить разворошённый в голове термитник.
- Дим, ты чего? – Светка опешила.
- Я не хотел! – кричал Димка, размахивая руками. – Понимаешь, я не хотел касаться! А рука... Рука. Она сама!..
- Успокойся, – сухо сказал Юрка, разглядывая угольную муть. – Похоже на защиту... или приманку.
- Конечно. Потому что, когда оказываешься рядом, заходить уже и не хочется, – Светка закусила губу.
Ребята смотрели, как внутри черноты перемешиваются лица, морды, жвала невиданных существ, поверивших в благосклонность смотрителя. Воронка всё расширялась, перекидывалась с яруса на ярус, шла волнами, не желая отпускать взоры. Друзья стояли чудно наклонив головы, не понимая, свидетелями чего стали. Но то, что это было проявлением сил зла – не вызывало сомнений.
Баюн сказал:
- Мяу.
Всё тут же прекратилось.
Воронка исчезла.
Уголь стал углём.
Тени вросли в твердь в жутких позах, как на триптихах Босха.
Димка пошатнулся и упал.
- Безумие, – тихо сказал Юрка. – Это и впрямь не для наших голов. Ты была права, – мальчик кивнул бледной, как привидение Светке.
- Ведь если получится, то мы ничего не вспомним, – девочка по очереди посмотрела на мальчиков. – Всё будет как прежде. С этим ничего не нужно будет делать.
Димка задумался. Действительно, им осталось всего ничего. Только проникнуть внутрь пирамиды, пересилить страх, одолеть смотрителя – точнее каким-то образом не допустить полёта экспедиции, – и всё закончится. По-прежнему будет стоять тут пирамида, как и раньше будут нестись к ней нескончаемым потоком души умерших, учёные зашлют в космос очередных первопроходцев... А они забудут этот кошмар, даже то, как сейчас стоят вместе, размышляя каждый о своём. Это и впрямь кольцо, а одолеть смотрителя нельзя, потому что он на протяжении всего пути, движется за спиной незримой тенью, усмехаясь над наивностью придуманных индивидов. Так автор книги, режиссёр фильма или театра заранее знает шаг того или иного персонажа: куда тот пойдёт, о чём задумается, что скажет. Знает потому что видел сценарий. Вот и смотрителю известен сценарий под названием «Жизнь», ведь поначалу он был партнёром Сидящего, а вовсе не заклятым врагом.
- Ничего не выйдет, – вздохнул Димка.
- Ты это о чём? – спросил Юрка.
- Думаешь, если отменить одну экспедицию, то не будет другой?
Юрка раздул ноздри.
- Будет, – медленно проговорил он. – Но это не наша проблема. А тех ребят, на чью долю выпадет то, другое испытание. Мы, тут, – сами по себе, они, там, – сами по себе. Хотя и решаем общую задачу. Понимаешь, как всё непросто устроено? Миров ведь бессчетное множество! И в каждом из них есть смотритель, потому что все пути сводятся в одно место. Сюда. Потому и не нужен маяк.
Димка внезапно прозрел.
- Простите, – сказал он. – Вечно я торможу.
- Ничего ты и не тормозишь, – поспешила поддержать Светка. – Думаю, за то время, что мы вместе, мысль о безысходности посещала каждого из нас. Причём не раз.
Сзади послышались крики.
Ребята обернулись.
Отставшая часть экспедиции неслась во весь дух по дну кратера, а из-за кромки скал показался трёхглавый змей.
- На второй круг зашёл! – Юрка отбежал от пирамиды, принялся размахивать руками. – Эй, скорее! Сюда!..
- Не успеют... – прошептала Светка, прикрывая губы руками.
- Успеют, – сказал Димка. – Только даже если так, прятаться-то нам негде.
- А кот? – Светка посмотрела на усатого полосатого, вылизывающего шерсть.
- Он нас троих-то еле уберёг, – Юрка всё же вернулся к друзьям, всякий раз оборачиваясь, как со стороны плато слышались детские крики или взрослые проклятия. – Надо внутрь.
Димка глянул на друга, как на душевнобольного.
- Надо, – Юрка пожал плечами и отправился изучать нижний ярус на предмет отверстий или проходов. – Мы и так, где только уже не побывали... Подумаешь, вломимся в гости к адской твари. Так, забавы ради.
Светка нервно хихикнула.
Тем временем воздух вновь наполнился пылью. Видимость ухудшилась, запахло гарью. О приближении задержавшейся процессии можно было судить только по нарастающим крикам.
- В ответ кричите что-нибудь! – попенял Юрка, ползая на коленях. – Собьются ведь!
Димка со Светкой переглянулись, тут же принялись кричать наперебой, срывая голосовые связки, зачем-то махать руками.
Первым из мглы появился Олег. Лицо мальчика не выражало никаких эмоций, словно он каждый день сталкивался с огнедышащими трёхголовыми тварями. Димка и Светка так и умолкли, поверив в обыденность ситуации. Ну а что, подумаешь, Горыныч заскучал, вот и вылетел из норы, малышню попугать!
Димка мотнул головой, гоня прочь лишние мысли. Ситуация вовсе не обыденная, а экстраординарная! Просто Олег тут уже давно, вот и привык.
«А каково ему было в самом начале?..»
Димка в который уже раз почувствовал озноб.
