Вариант, на случай, если до выхода ничего не изменится. Пара жирных намёков лорду Корди, ещё до посещения системы императором, сделаны. Не отреагируют, вступает в силу правило своей рубашки. Винкрафт, отчего-то поменял планы, остался в системе на несколько дней и на третий, с обоими лордами: Корди и Шолкси, и сопровождающей начальство группой флотских спецов разной направленности, побывал на "Хиусе". С целью осмотра необычного крейсера, его характеристик, боевых и прыжковых. Выбил этим практическое занятие Адмирала по отработке навыков.
И во избежание, пришлось наглухо, временными фальш перегородками, заблокировать три помещения. С кластером искинов, сектор с андроидами майора Хога и в машинном отдеоении, отсек с реакторами Джоре. Хлопоты случились у всех, а больше у Шенка и Фоша, в качестве хозяев корабля, принимать гостей. Бывших некстати, почти по поговорке - когда незваный гость, хуже татарина... Одним словом мотали нервы. Шенку и Фошу, во время длительной экскурсии, Максу, после неё. Что, почём и откуда? Так, видимо, принято у Винкрафта, в ответственные моменты, с теми же двумя псионами. На это раз, не покидавшими его от начала, до конца. До отлёта. Причина понятна и не особо скрывается. Не вышло с Максом, пробуют с подчинёнными.
Прощупать неустойчивые к пси воздействию мозги. Наскоро снять находящуюся на поверхости информацию. Могло выгореть. Не с ветеранами, на дух не переносящими внешнее не санкционированное ими воздействие.
В зоне риска люди из группы Шабанова. Вчерашние гражданские, в силу местных ограничений, до этого момента не имевшие возможности для внедрения мощных, флотских имплантов противодействия пси атаке. Ожидая подобной подлянки, их, не имеющих мощного защитного импланта, пришлось убрать из интересующих императора точек. Из хорошего, только одно. На этот раз, поля глушения не было. Не рискнули, решили не наглеть... Неважно... Главное, что Чен слушал и записывал их общение через нейросети.
- "Хиус", тот же день-
Аграфы умеют ценить уют и удобства в длительных походах, и этот крейсер не был исключением. Каюта, выделенная Максу, уступала капитанской совсем немного, на один отсек, но, в этот момент, казалась тесной. Восемь человек, включая Винкрафта, от империи и с Максом шесть от отряда, заполнили её под завязку. Период притирки незнакомых людей завершился, хотя бы внешне и шумок разговоров слышался. Лёгкий перекус из синтезатора с горячительным, в любых мирах развязывает языки. В меру допуска должности говорящего, и учитывая присутствие высших чинов империи.
- Богато живёшь... - покрутив в руках бокал с Кровью дракона, подколол Винкрафт. -Дварфский напиток... Крейсер, по оценкам моих экспертов, Аграфский, незнакомой конструкции. Не поделишься, где взял? -Места надо знать, - довольно грубо, для его статуса в имперском табеле рангов, отреагировал Макс и, не давая возмутиться, добавил: -Вашим экспертам поменьше бы сидеть на базах. Искать надо. В зафронтирной зоне и не такое водится. А если серьёзно, то получен в качестве компенсации за освобождение. Вот этих разумных.
Привычную звездную карту, необходимый атрибут офицерской каюты, сменило объёмное изображение Дварфов. Тана Стерка, окружённого своими людьми, в полутьме трюмного помещения диска. Главная достопримечаиельность этого пейзажа - рабская клетка за их спинами. Момент их освобождения. -Причём здесь коротышки? - не понял Винкрафт и, проявив императорскую сущность, потребовал: -Поясни!
Тема происхождения "Хиуса" должна была возникнуть. Это просчитает и ребенок, вопрос, как её обыграть. Как трофей, выдать нельзя. Оставшиеся в живых Аграфы, ещё и из клана Ли, Шохриэля, ставили на этом варианте крест. Их агенты, обилие которых в империи подтверждали два, так и не покинувшие систему "Алитера", рано, или поздно, истину раскопают. Дальше известно. Травля, попытки отобрать, или уничтожить крейсер с командой. Не хотелось этого и единственный правдоподобный вариант - всё свалить на Дварфов. На их безмерную благодарность за спасение жизней.
-Да на том диске были, в том числе и Дварфы, - подтвердил Макс ждущему ответа Винкрафту: -Вопрос не освещали я по их просьбе, под протокол. Считайте, где-то там, за Фронтиром ... Могу лишь предположить род их деятельности - поиски древностей, - и предупреждая вспыхнувший интерес: -Только предположить. Не наш профиль и неинтересно. Старшая раса, а не обманули. Ремонт "Игла" их конструкторским комплексом и передачу обещаного крейсера, выполнили без проволочек.
-Дварфы! ...- протянул внимательно слушавший Винкрафт: -Странный народ и что-то искать? Редко, но бывает. Слышал пару историй... - и без перехода, ткнув пальцем в фигуру тана Стерка: -Кто он, у них? -Второе, или третье лицо в клане, - ответил Макс. На этот раз чистую правду. -Тогда, может быть, - неожиданно согласился Винкрафт и резко потеряв интерес к разговору, поменял тему: -Ваше недовольство, руководством нашей корабельной группы, мной услышано. Через три, четыре дня, прибудет замена.
***
-главная резиденция клана Коготь Стронга-
-И это всё? Просмотрев последнее короткое сообщение из системы Сигма, Ли, Шохриэль закрыл терминал связи. -Всё! - подтвердил уже вжившийся в роль главы клана Ли, Локриус. -А выводы? - начиная раздражаться, спросил старший брат: -За каким харгом, там был император? Где наши агенты? Уснули? -Выясняют. За сутки должны справиться... Чувствуя вину, примирительным тоном попытался оправдаться Ли, Локриус и в качестве аргумента напомнил:
-Главное сделано. Маршрут рейда у нас и звено капитана Али оттуда можно отзывать. Отдохнут и спокойно, без спешки, перехватите конвой в системе ХХ- 31, 7. Или я ошибаюсь? Решай! Люди твои и операция тоже.
Шохриэль на несколько секунд задумался. Нейросеть и личный помощник- наручный искин, давно просчитали такой ход. Имея маршрут, не мучить экипажи и выдвигаться на перехват конвоя именно в эту систему ХХ -31,7 . Крайнюю, перед диким зафронтирным пространством, но вместо этого, обратился к брату с неожиданным предложением. - Думаю, будет полезно для дела, взять с собой Мелони. -Зачем?- не понял младший. -Чувствую, - не стал вдаваться в подробности Ли, Шохриэль, но одну причину пояснил: -Мутный рейд. Сборная корабельная группа, непонятные телодвижения. За исключением нашего фигуранта, вряд ли кто из них понимает, с чем могут столкнуться. Мелони всё это видел и контактировал с командором, будь он неладен. При необходимости, будет легче связаться.
***
-система Сигма-
Обещание Винкрафта поменять командующего исполнилось на девятый день. За сутки до выхода в рейд. Одно лучевого Лей адмирала Кинса, поменял командующий шестым флотом, трёх лучевой адмирал Харви. Неравноценный перекос в звании и опыте, с одним вопросом. Как это понимать? Наказание строптивого, или наоборот, шанс получить опыт борьбы с новой напастью. Скорее второе и из этого вытекает проблема. Успеет ли войти в курс, смириться с советами Тактика и на основе их выработать план действий.
Срок выхода в рейд- завтра не менялся, как и согласованный маршрут. Два месяца на девять прыжков и искомая система. Скорее не получалось, тормозили тихоходы: "Феба" и флотский транспорт обеспечения "Илирус". Нужное судно с мобильной установкой получения топлива и малой ремонтной базой. По ним и подстраивали дальность прыжка и промежуточные системы. Разведка, два скоростных номерных фрегата с подвески "Зиркофа" ещё вчера ушли вперёд основной группы. Со стандартной задачей: не нарываясь на неприятности, смотреть и не забывать развёртывать спутники ретрансляторы гиперсвязи. Оставляя на них отчёты и с ещё одной благородной целью - что бы не случилось с корабельной группой, в империи должны знать.
Основная группа насчитывала, не считая "Элона", он так и будет идти "за кадром", и ушедших вперёд фрегатов, четырнадцать кораблей. К флотской половине, состоящай из линкора "Зиркоф", четырёх однотипных с "Остом" и "Вестом" тяжёлых крейсеров проекта Ирли: "Альбри", "Итор", "Зертос" и "Хиви", добавился ещё один "Звезда Арды". Аналогичный по проекту, но изготовленный в качестве резервного штабного крейсера командующего шестым флотом. С штатным персоналом, которому не надо ничего пояснять и, думается, искин Тактик должны перебазировать на него. Не любил Харви, в качестве команднрго центра, больших кораблей. Не та специализация, приходится перестраивать, усиливать связь, антенную группу и, основное, падает отдача в бою. Капитан тормозит, боясь подставить под удар командование и ещё много разных причин.
