— Вот именно: "почти"! Тут у нас, под носом такое творится! А что ж тогда происходит на периферии?! На других планетах?!…Ну вот! Наконец-то и командир нашего дивизиона появился! Докладывай!
Вошедший Хайнек кратко поздоровался со старым ветераном, которого, по-видимому, сегодня ещё не видел, и ушёл в сторону, из пределов обзора моей камеры. Но зато голос его я слышал просто великолепно. Да и бравировать своим басом мой бывший подчинённый любил чрезмерно.
— Ваше Высочество! Без всякого сомнения, тело принадлежит Николя. Совпадают физические данные, группа крови. Идентичность также подтвердили с помощью отпечатков пальцев. Лайзмер отверг хирургическое наложение ложного рисунка кожи.
"Какой я молодец!" — от громко раздавшейся в моей голове мысли, я даже вздрогнул. И ответил с такой же силой:
"Потом похвалим друг друга! А сейчас слушай внимательно!"
В дальнейшем Булька молчал как рыба и не пугал меня своими беззвучными вскриками. А тем временем Хайнек продолжал:
— Нам неизвестно в какой последовательности велись убийства, но скорей всего внутри находилось несколько предателей. Уж слишком легко нападающие расправились со всеми бандитами. Труп Николя найден в операторской, куда сходились все нити управления подпольной фабрикой наркотиков. Череп разворочен разрывной пулей. Вероятно, именно он и оператор погибли первыми от руки предателей.
— Постой, постой…, — перебила его принцесса. — Значит, проверку на сетчатку глаза вы не провели?
— Нет такой возможности: сплошное кровавое месиво. Но раз совпали отпечатки пальцев…
— Анализ ДНК проводили?!
— А у нас его не с чем сравнивать! Я давал запрос в базу данных: файлы с анализами таинственно исчезли месяца через три после смерти императора…
— Как исчезли?!! — воскликнула принцесса и вскочила со своего кресла. — А мы разве не делали повторных анализов во время следствия?!
— Нет, конечно. Зачем повторять, если все подозреваемые находились в наших руках. И в последующее время мы об анализах не вспоминали за ненадобностью. А по поводу исчезновения файлов я возбудил внутренне расследование. Постараемся отыскать причину или чью-то халатность…
"Так вы и отыщите! — порадовался я. — Мы в своё время и о таком подумали! Стоило мне или Серджио не убрать раз в квартал троянского коня из системы, как вырвавшийся вирус поедал помеченные заранее файлы, стирая с них всю информацию! Так что не найдёте вы данных анализа! И моих, естественно…"
— Значит…, — в голосе Патрисии звучало отчаяние, — Значит, и ДНК Тантоитана Парадорского у нас тоже нет?
— Похоже… Возможно, расследование найдёт кое-что…
— Всё ясно! — принцесса в раздражении стала прохаживаться вдоль столов. — А Вы, маркиз, ещё смеете утверждать, что наши силовики всё держат под контролем! Как я могу в такой обстановке быть спокойной за жизнь своего брата?! Да и своей собственной?! Столько времени прошло, а каждый день нам преподносит неприятные сюрпризы! И мы до сих пор не можем выяснить: какие же силы, и какого конкретно противника, нам противостоят! Позор! Полный позор! Перевелись мужчины в империи! Некому остановить врагов! Некому!!!
— Ваше Высочество! — маркиз, похоже, стал заводиться. — Да мы за вас и империю жизни своей не пожалеем!!! И никогда не жалели! И прятаться за чужими спинами не привыкли!!! И любого врага голыми руками разорвём!!
— Маркиз! — воскликнула Патрисия, словно опомнившись. Кажется, она даже подошла к старику и обняла за плечи. Так мне показалось по положению их ног. — Извините меня! Я совсем не имела в виду здесь присутствующих! И не принимайте мои слова лично против вас! Хорошо? Вы ведь лучше всех знаете мой склочный характер…
— Да я понимаю, Ваше Высочество! — голос Винселио Грока задрожал от переполнявших его чувств. — И нисколько на вас не обижаюсь…
Наступила неловкая пауза, которую, прокашлявшись, прервал Хайнек:
— Мне кажется надо снять усиленное наружное наблюдение. Раз Николя мёртв, ни к чему продолжать его поиски.
— Хорошо, — согласилась принцесса, опять усаживаясь в кресло. — И подключите освободившихся людей к расследованию ночной резни. Пусть проверят все связи, знакомства покойных; их родственников. Не может быть такого, что бы никто не знал о нападавших бандитах. Кто-нибудь да подскажет вам виновников. А по поводу Николя… Кто у него есть из родственников?
— Я уже тоже думал о сравнении его анализов ДНК с анализами ДНК близких родственников. Но он сирота, лишился родителей в четырёхлетнем возрасте. Брата и сестры не имел.
— Где находятся останки родителей?
— Родители погибли под гигантским горным обвалом…
— Где именно?
— На планете Чари. Помните такую? Она очень малонаселённа из-за непомерной силы тяжести: три "ж"!
— А, помню, помню… Так выходит он был очень сильным? Раз родился на такой планете?
— Ещё бы! — фыркнул Хайнек. — Он единственный, который мог побороться на равных с Гарольдом и даже с Тантоитаном.
— Значит, его опорнодвигательная система должна иметь определённые отличия! — воскликнула принцесса торжествующим голосом. — Проведите обследования тела по этому вопросу! И ещё: срочно отправьте запрос на Чари! За тридцать один год там вполне могли разобрать завал и отыскать останки его родителей. Если такое произошло, пусть немедленно проведут анализ ДНК!
"Ах ты…! — я даже мысленно не находил слов, что бы выразить своё отношение в данную минуту к принцессе. — Это ж надо до такого додуматься!!!" Мне было страшно обидно, что сами не смогли предвидеть подобное и все наши старания скорей всего пропадут втуне. Столько работы, и всё насмарку!!! Но с другой стороны в моём сердце разгорелась приятная гордость за Патрисию. За пару минут она смогла решить такой сложный вопрос и найти прекрасный выход из создавшегося положения. Молодец!
Хайнек быстро передал нужные распоряжения по системам связи.
— Готово! Через пол часа будем знать о положении дел на Чари. А ещё через час патологоанатомы дадут обоснованное и полное заключение по характеристике тела Николя.
— Если придёт подтверждение, — задумчиво промолвила принцесса, — То мне будет намного спокойнее… Хотя с другой стороны и очень неприятно. И вы, маркиз, останетесь правы: нравы падают!
— Не обращайте внимания, Ваше Высочество, на моё старческое ворчание. Во все времена подобные восклицания звучали с не меньшей патетикой и горечью.
— Попробуй тут не обратить внимания, если с каждым днём всё больше разочаровываешься в людях!
— Ваше Высочество! Большинство людей — вполне нормальны, добры и миролюбивы! — мягко возразил её маркиз. — Это вы просто по роду своей деятельности вынуждены сталкиваться лишь с отбросами общества и прочими уголовными элементами.
— Да уж! По роду моей деятельности… Раз я родилась принцессой, то буду вынуждена до конца своей жизни копаться в дерьме! Даже личная жизнь мне теперь принадлежать не будет…
— Вы всё-таки решились на этот шаг? — с непонятным сочувствием спросил маркиз.
— Я просто вынуждена это сделать! И ради империи, и ради себя. Если бы хоть брат не был так непреклонен… Между прочим, где он будет через час?
— Так…, сейчас…, — видимо маркиз сверялся с записной книжкой. — Через сорок минут император спустится из своей лаборатории в кабинет для подписи официальных бумаг.
— Тогда предупредите его о моём визите. Мне надо с ним утвердить форму официального приглашения для претендентов.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! Я могу идти?
— Конечно! И распорядитесь о снятии тайных постов вокруг дворца. Пусть лучше люди отдохнут или займутся совершенствованием своей профессиональной подготовки.
— Как скажете, Ваше Высочество! — после этого маркиз покинул центр связи. Собралась уходить и Патрисия, но остановилась возле самой двери после вопроса Хайнека:
— Ваше Высочество! А претендентом будет считаться лишь получивший официальное приглашение?
Я сделал приближение, и мне прекрасно стало видно лицо повернувшейся принцессы. Губы её тронула скорбная, всё понимающая улыбка, а в глазах отразилась грусть с вселенской печалью. Она долго смотрела в сторону командира Дивизиона. А затем произнесла совсем непонятную для меня фразу:
— Да! При всём уважении и благодарности к некоторым людям, среди претендентов не может находиться человек из числа его старых знакомых. Это моё основное условие. Ещё есть вопросы?!
— Нет, Ваше Высочество!
— Тогда буду ждать сообщений по делу Николя. Найдите меня сразу же, как только что-то выяснится! — и она вышла.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — но в последних словах Хайка звучало явное разочарование. Даже его знаменитый бас сорвался на захрипший и сиплый голос.
"О чём это они?! Что за претенденты?! Новая должность?! А нам ничего неизвестно!!! Надо спешить к дырочке в кабинет императора!" — эти мысли теснились в моей голове, пока я спешно вставлял блок на место и, с покряхтыванием разминая затёкшее тело, вылезал из узкой щели. Отойдя чуть подальше, на удобное место, где можно было встать во весь рост, я немедленно связался по краберу с Алоисом:
