— Из здания все вышли? — спросил он.
— Не уверен. Демоны были как внутри, так и снаружи. Мы поймали на улице полдюжины, но…
Здание вздрогнуло и, кажется, вытянулось всего на дюйм или два, будто его тянули вверх.
— Отойди назад, — сказал Магнус. — Я понятия не имею, что произойдет дальше, но, похоже, все это могло… отойди!
За все свои годы, за все исследования Магнус никогда не сталкивался ни с чем, что могло подготовить его к такому: здание превратилось в настоящий Портал, маг, который хотел вернуться домой в Пустоту, используя свою собственную кровь в качестве ключа. Такого в учебниках не было. На это требовалась догадка. И много удачи. И, возможно, немного глупости.
Если он ошибся в каком-то месте, что, вероятно, так оно и было, то его засосет в Пустоту. В сам ад. Где как раз глупость и имела значение.
Магнус открыл дверь. Сумеречный охотник позади него закричал, но маг крикнул ему держаться подальше.
Когда Магнус снова оказался в фойе, то подумал, что это ужасная идея. Должно быть, самая ужасная идея из всех, что у него когда-либо возникало.
Огонь, взорвавшийся в центре здания, обжег каждую поверхность, опалил потолок, уничтожил мебель, обнажил под ковром пол и обуглил великолепную лестницу. Двери же в бальный зал остались полностью невредимыми.
Магнус осторожно шагнул в бальный зал.
«Пока что в Пустоту не засосало, — подумал он. — Хорошо. Определенно, хорошо».
Тела теперь превратились в тлеющие скелеты, а белый мраморный пол был полностью разрушен. Кровь испарилась, оставив лишь темное пятно. Однако, гранитная плита оставалась в порядке. Кроме того, она висела в воздухе на высоте около шести футов от пола, купаясь в слабом зеленом свете, который Магнус уже видел раньше. Олдоса нигде не было видно.
«Кто ты?»
Голос исходил из ниоткуда. Он был в комнате. Он был снаружи. Он был в голове Магнуса.
— Маг, — ответил Магнус. — А кто ты?
«Нас много».
— Только не говори мне, что вы — легион. Кто-то уже использовал это.
«Ты пытаешься развеселить писаниями смертных, маг?»
— Просто пытаюсь растопить лед, — сказал сам себе Магнус.
«Лед?»
— Где Олдос? — громче произнес Магнус.
«Он с нами. А теперь и ты пойдешь с нами. Подойди к алтарю».
— Думаю, я пас, — сказал Магнус. — Мне и здесь очень нравится.
Интересно. Не похоже, что демоны могли выйти. Если бы могли, то уже это сделали бы. Именно так демоны и поступали. Но связь была открыта. Односторонняя, но все же связь.
Магнус шагнул ближе, совсем чуть-чуть, пытаясь найти хоть какие-то признаки на полу, что-нибудь, что могло сказать ему, насколько Портал большой. Ничего.
«Маг, ты не устал от своей жизни?»
— Это очень философский вопрос для безымянного и безликого голоса из Пустоты, — ответил Магнус.
«Ты не устал от вечности? Разве ты не хочешь прекратить свои страдания?»
— Прыжком в Пустоту? Вообще-то, нет.
«Ты такой же, как мы. В тебе наша кровь. Ты — один из нас. Приди и ты будешь принят. Приди и будь с подобными себе».
Кровь…
Если кровь мага открыла Портал… то кровь мага могла бы и закрыть его.
… или нет.
Неплохая догадка.
— Зачем вам это? — спросил Магнус. — Пандемониум — должно быть, людное место, учитывая то, что вы все время стремитесь его покинуть.
«Разве ты не знаешь своего отца?»
— Моего отца?
«Да, маг. Твоего отца. Разве ты его не знаешь?»
— Мой отец никогда особо мною не интересовался, — сказал Магнус.
«Разве ты не знаешь своего отца, даже если разговаривал с ним?»
Магнус здесь и остановился.
— Нет, — сказал он. — Не думаю, что знаю. Если только ты не хочешь сказать мне, что сейчас я слышу голос своего отца.
«Ты слышишь свою кровь, маг».
Магнус внимательно осмотрел летающую плиту, разрушение, останки тел. Он также смутно осознал чье-то присутствие позади себя. Кто-то из Сумеречных охотников вошел внутрь и смотрел на плиту, но, похоже, ничего не слышал.
— Магнус? — спросил один из них.
— Отойдите назад, — ответил он.
«Почему ты их защищаешь? Они бы не стали тебя защищать».
Магнус подошел к ближайшему Сумеречному охотнику, схватил его клинок и порезал себя.
— Ты. — Он указал на охотника, который выстрелил в Олдоса. — Дай мне стрелу. Сейчас же.
Ему передали стрелу, и Магнус обмакнул ее кончик в свою кровь. Для лучшего эффекта он также натер кровью древко стрелы. Ему не нужен был лук. Он направил стрелу в плиту со всей своей силой, выпустив каждое известное ему заклинание, закрывающее Портал.
Возникло ощущение, что он прикован к месту, все его тело из бетона, а время растянулось и замедлилось. Магнус больше не был уверен, где или, может, кто он был, только лишь то, что он по-прежнему произносил заклинание, что остался алтарь, а голоса в его голове кричали. Сотни голосов. Тысячи.
«Магнус…»
«Магнус, иди ко мне…»
«Магнус, иди…»
Но Магнус устоял. А потом плита упала на пол, разбившись на бесчисленное количество кусочков.
* * *
В ту ночь, когда Магнус возвращался домой, у двери отеля, прислонившись к ней, стояла какая-то фигура.
— Ты же получил послание, да? — спросила Долли. — О деньгах смертных? Предполагаю, что все обанкротились, а?
— Кажется, обанкротились все, — сказал Магнус.
— Я не думала, что ты мне поверишь.
Магнус прислонился к противоположной стене и тяжело вздохнул. Из номеров в коридоре не доносилось ни единого звука, кроме отдаленных и приглушенных криков в дальнем конце. У него было ощущение, что множество людей сейчас покидали отель, у них не было денег, чтобы оплатить счет, или же они в ошеломительной тишине сидели за своими дверьми. А еще то, что они понятия не имели, что крах — меньшая из всех их забот, и настоящая опасность была предотвращена. Они никогда не узнают. Никогда и не знали.
— Ты выглядишь усталым, — сказала Долли. — Как будто тебе нужно тонизирующее средство.
— Я только что закрыл Портал в Пустоту. Мне нужно поспать. Дня три.
Долли низко присвистнула.
— Моя подруга сказала, что ты опасный тип. Она же не шутила, да?
— Она?
Долли хлопнула ладонью по губам, оцарапав своими длинными, покрытыми лаком ногтями нос.
— Ой!
— Кто тебя послал? — спросил Магнус.
Долли опустила руку и сверкнула улыбкой.
— Твой хороший друг.
— Не уверен, что у меня есть хорошие друзья.
