— А почему они отказались? — спросила Фиби, хотя прекрасно знала ответ. Рывком перетащив чемодан через очередной камень, она от всей души взмолилась, чтобы поскорее показалась палатка, которую в ближайшие несколько дней они будут называть своим домом.
— Ну как же… Все из-за этих похищений! — махнула рукой Марсия, давая понять, что не хочет даже говорить об этом. — Все думают, что шабаш непременно должен привлечь похитителя! Да вы, наверное, и сами знаете!
— Знаем, — спокойно ответила Пайпер, поправляя ремень своей тяжелой сумки.
— И вас это не беспокоит? — спросила Марсия.
Фиби посмотрела на сестер, тщательно обдумывая ответ.
— Как вам сказать… думаю, мы сумеем позаботиться о себе, — сказала она.
— Вот это хорошо! — натужно рассмеялась Марсия. — Мне очень нравится ваше настроение! Вы такие бодрые, такие решительные! Если мы позволим себя запугать, тогда эти подонки всегда будут брать верх, верно я говорю?
Она даже остановилась и выжидательно посмотрела на сестер, но Фиби лишь слегка улыбнулась:
— Вы совершенно правы.
— Вот столовая, — сказала Марсия, меняя тему разговора, и указала на длинное одноэтажное здание. — Время приема пищи указано в памятках, которые я дала вам при встрече.
«И на том спасибо!» — подумала Фиби, радуясь, что им не придется самим готовить еду на костре.
— Пойдемте скорее! — заторопилась Марсия.
Она полетела вперед, как ракета, и Фиби засеменила следом, волоча свой чемодан. Когда Марсия показала им несколько душевых кабинок, настроение у Фиби начало потихоньку подниматься. Возможно, все окажется не так ужасно. Пусть это не огромный роскошный казино-отель, но хотя бы удобства есть!
— Ну вот и пришли! Палатка номер тридцать два! — заверещала Марсия, останавливаясь возле большой защитного цвета палатки. Тент был натянут на крепкий деревянный каркас и привязан к земле по периметру. По крайней мере, выглядело это сооружение вполне надежно.
Фиби посмотрела на сестер.
— Ну что, пошли? — спросила она.
— Нет уж, пусть Пейдж идет первая! — ядовито усмехнулась Пайпер.
— Пожалуйста! — с готовностью воскликнула младшая сестра.
Она откинула дверной клапан и вошла внутрь. Сначала оттуда послышался какой-то шорох, потом сдавленное «ой!», а потом швы и щели палатки озарились ярким светом. Фиби и Пайпер переглянулись. Свет был вполне приятный.
— Эй! Да тут классно! — раздался восхищенный голос Пейдж.
Зайдя внутрь, Фиби была приятно удивлена как размерами палатки, так и царящей в ней чистотой. На твердом земляном полу вдоль трех вполне надежных стен стояли три койки, покрытые ослепительно-белыми покрывалами. Из трех светильников, стоявших по углам палатки, Пейдж зажгла только тот, что находился возле задней стенки. Фиби прошествовала к ближайшей койке и взгромоздила на нее свой чемодан. Как она и предполагала, кровать громко скрипнула и просела почти до пола. Трудно не набрать лишнего, когда собираешься одновременно и на легкомысленный отдых в столицу игорного бизнеса, и на борьбу с демонами!
— Еще раз спасибо, что приехали! — сказала Марсия, приподнимая входной клапан. — Если будут вопросы, обращайтесь прямо ко мне или к Райану Тритопу, владельцу кемпинга. Увидимся на приветственной церемонии! — Она уже вылезла, но вдруг, что-то вспомнив, снова просунула голову в палатку: — Ох, чуть не забыла! Сообщите мне, если вам понадобится что-то особенное для церемонии посвящения!
Фиби посмотрела на сестер, но, судя по их лицам, они понимали еще меньше, чем она. Даже Пейдж только глазами хлопала.
— Церемония посвящения? — спросила наконец Пайпер.
Марсия снова остановилась и недоуменно уставилась на всех троих. Пейдж зажмурилась от стыда, и Фиби поняла, что об этой церемонии известно всем, приезжающим на шабаш.
— Я… я просто хотела уточнить, что значит «что-нибудь особенное»? — промямлила Пайпер.
Марсия целиком залезла в палатку и выпрямилась, держа перед собой свой планшетик.
— Простите, я полагала, что вам известны наши традиции, — заявила она, и Фиби почувствовала себя школьницей, неправильно ответившей на вопрос учителя. — Каждый год на шабаше все сообщества собираются в ночь летнего солнцестояния и посвящают себя Богине и Рогатому богу.
Пайпер тихонько прыснула, а Фиби и Пейдж одновременно опустили глаза в пол. Меньше всего Фиби хотелось, чтобы добрая женщина приняла их веселье на свой счет! Похоже, им придется изображать из себя «настоящее» сообщество! Быстро прикрыв лицо рукой, Пайпер притворно закашлялась и, повернувшись спиной к Марсии, принялась рыться в своей сумке, пока не извлекла оттуда бутылку с минеральной водой.
— Прошу прощения, — сказала она, делая огромный глоток. — Это все здешний сухой воздух.
Марсия недоверчиво поджала губы, но все же выдавила некое подобие улыбки.
— Каждое сообщество обычно готовит обращение и зачитывает его во время церемонии, — пояснила она, обращаясь преимущественно к Фиби. — Это делает таинство более, я бы сказала, интимным…
— Понимаю, — улыбнулась Фиби. Чувствуя, что Пайпер вот-вот расхохочется, она быстро подошла к сестре и с силой сжала ее руку. — Я постараюсь выкроить время и написать несколько слов от нас.
— Спасибо! — ласково улыбнулась Марсия и, укоризненно посмотрев на Пайпер, вышла из палатки.
Стоило Фиби выпустить руку Пайпер, как та просто покатилась со смеху.
— Боюсь, отныне я у Марсии на плохом счету! — простонала она, валясь на постель.
— Мне кажется, это было несколько грубо, Пайпер, — начала Пейдж, подбочениваясь.
— И не говори! — с притворным смирением ответила Пайпер. — Как она сказала? Рогатый бог? Пейдж, куда ты нас затащила?!
Вместо ответа Пейдж пожала плечами и виновато поморщилась.
— Я, конечно, кое-что читала, но до Рогатого бога пока не добралась, — ответила она.
— Хочу напомнить, что мы приехали сюда с серьезной целью! — сказала Фиби. — Может быть, даже хорошо, что нас поселили подальше от Вегаса. Отсутствие развлечений поможет нам сосредоточитесь!
— Пожалуй, ты права, — кивнула Пайпер.
— Спасибо! — ответила Фиби, расстегивая молнию на своем чемодане. — Давайте поскорее переоденемся и пойдем на это дурацкое знакомство. Посмотрим, что там такое.
— Все готовы? — спросила Фиби, накидывая ярко-розовый кардиган поверх топика. Пайпер, держа в зубах резинку, собирала волосы в хвост, а Пейдж, зевая, нашаривала ногами кроссовки.
— Я так устала от перелета! — пожаловалась она. — И кто вообще придумал знакомиться в полночь?
