Я возмущенно уставилась на Риманна, но он улыбнулся и прижал палец к губам. А и правда, что-то я не чувствую в себе никаких изменений. В том числе и горячего желания выполнить приказ бывшего учителя.
Пан Казимир недоверчиво посмотрел на колдуна. Тот с серьезным выражением лица уверенно кивнул и одобрительно улыбнулся, указывая взглядом на ерзающего дракончика. Старик перебросил посох в другую руку и осторожно потянулся к живому артефакту. Скруджик предупреждающе зашипел, показывая зубы. Душа экспериментатора не дала профессору отступить, и он решительно попытался ухватить загадочное существо за шею сверху. Малыш пренебрежительно фыркнул, легко увернулся и хлестнул захватчика хвостом. Тыльная сторона ладони пана Казимира украсилась алыми кровоточащими точками. Профессор разозлился и, уже не скрывая своих намерений, ударил по дракончику, а, значит, и по мне, разрядом молнии, вылетевшим из навершия посоха. Мак успел первым. Он просто встал между нами, принимая весь удар на себя. Впитав весь заряд агрессивной энергии, маг поклонился, и, нехорошо улыбаясь, спросил:
- Вы подумали, что я вас разыгрываю? Но это и правда он. Бывший артефакт, изготовленный фэйри. Как вы считаете, я могу ответить вам тем же?
Как бы там ни было, но возраст волшебника и то, что этот человек был учителем, заставили меня вмешаться. "Глаз за глаз" - не мой метод и моим никогда не был. Я уткнулась лицом в спину МакКуинси и тихо попросила:
- Отпусти старика. Прости, он не ведает, что творит. Ну, пожалуйста.
- Он хотел...
- Знаю, знаю, но, пожалуйста. - Я прижалась еще крепче, а Скруджик полез вверх, цепляясь коготками за плащ, чтобы устроиться на плече Риманна в позе горгульи.
- Хорошо. Иди, старик. Живи, но помни. Я обязательно напишу заявление в польский центральный ковен. Пусть они сами решают, что с тобой делать.
После столкновения на площадке перед входом в ресторан, швейцар не посмел загородить нам дорогу. Мы, все вместе, спокойно прошли в общий зал, сели за столик и заказали горячую еду. Через большое, чисто вымытое окно я с горечью смотрела вслед сгорбившемуся профессору. Он уходил поверженный, но не побежденный. Насколько помню, у него всегда в запасе новый вариант развития событий. Следовательно, нам нужно быстро кушать и ещё быстрее валить из города. Мак заказал себе суп с клецками и вареники с вишней, попробовать захотел польскую кухню. Вот тут я пожалела, что принесла дракошу с собой. Поросенок так обрадовался вкусным запахам, что без зазрения совести сполз на стол и окунулся мордой в мисочку со сметаной. Люди стали оглядываться на наш столик. Кое-кто даже встал, чтобы получше рассмотреть невоспитанного питомца. Мак развеселился, пытаясь оттащить мелкого от сметаны. Плохая идея. Потому что тащил он за хвост, а Скруджик упирался всеми четырьмя лапами, выпустив когти. В общем, не знаю, как, но скатерть вместе с посудой оказались на полу к бурной радости посетителей. Туристы за угловым столиком тотчас достали фотоаппараты и принялись увековечивать странное существо во всех ракурсах. Нам пришлось заплатить не только за обед, но и за уборку, и за разбитую посуду. Зато второй раз нам накрыли стол за счет благодарных зрителей. Особенно повезло дракоше. Всем хотелось посмотреть и потрогать диковинное создание. Поэтому каждый, кто проходил мимо или осмеливался подойти к нашему столу, считал своим долгом принести хотя бы пирожок. А турист из Германии заказал специально для маленького дракона круг копченой колбасы. К этому моменту Скруджик объелся так, что на угощение мог только смотреть. Клянусь, я видела капли слез в его глазах. Обжора плакал из-за того, что свежая, разогретая на сковороде и пахнущая чесноком колбаса оставалась недоступной. Растроганный хозяин ресторанчика упаковал остатки в большой пакет и даже корзинку подарил, чтобы нам было удобно нести. Видите ли, наша выходка обеспечила ему приток посетителей на целый месяц. Но деньги за ущерб всё-таки взял.
Когда мне удалось вытащить нарушителей порядка из ресторана, было уже четыре вечера. До конца суток оставалось восемь часов, а дорога займет не меньше двадцати трех. Плюс, мы оба устали, должны были отдохнуть, прежде чем отправляться в дальнюю дорогу. Задачка не из легких. Прямо таки - "миссия невыполнима". Мало нам неприятностей, так возле нашего джипа обнаружился Константин.
Я оглянулась. Мак шагал по стоянке между машинами, а Скруджик сидел у него на шее, растопыривал крылья и плевался огнем в пролетающих мимо призрачных мотыльков. Призрачных, в том смысле, что на самом деле их не было. Точнее сказать, воображаемых. Здорово, безобразники нашли друг друга и во мне не нуждаются. Какое счастье.
- Агнесса, прости, я не мог удержать старика, - принялся извиняться бывший бойфренд, стоило только мне приблизиться к машине. - Когда позвонил знакомый ведьмак и сказал, что ты пересекла границу, тесть словно сошел с ума. Всё твердил, что нужно забрать артефакт любой ценой, - торопливо заговорил Костя, глотая окончания слов. Был у него этот недостаток, когда он волновался или нервничал.
- Здравствуй, как дела, как здоровье детей, жены?
- Спасибо, всё хорошо. Прости, я не поздоровался. Как съездила? Впрочем, не имеет значения. Важно только то, что ты здесь. Я хочу... Давно хотел тебе признаться...
- О, ещё один кавалер! Молодой! Очень интересно! - Рядом остановился запыхавшийся Риманн. - Извини, парень, но мы уезжаем. У нас мало времени.
- Несса, выслушай меня, - настаивал Константин, безуспешно стараясь обойти моего рыцаря. - Давай начнем всё сначала. Ты так изменилась. С возрастом стала только прекраснее. Забыть не могу твои глаза с того момента, как мы в последний раз виделись. Ну, ты просто расслабься и прости меня. Каждый имеет право на ошибку.
Он продолжал говорить, а я уже перестала слушать. Слава Богине, отвела беду, не дала выйти замуж за это ничтожество. Пусть с ним Евочка мучается. Пословица "что ни делается, все к лучшему" - в этом случае как нельзя кстати.
Перехватив корзинку, я открыла заднюю дверцу и влезла на сиденье. Мысли о том, как поступить, неотступно крутились в голове. Может быть, стоит проехать в Грыфино? Там, в лесу кривых деревьев, безвылазно живет моя двоюродная тетушка по матери, она могла бы помочь нам передать артефакт в ситхен. Но тогда нужно было сразу ехать туда. Не сообразила я вовремя, обидно. Возвращаться назад - больше четырех часов на машине... Нет, не имеет смысла. А чего это мы так долго стоим?
На стоянке разгоралась яростная перебранка, грозящая перейти в откровенную драку. Бывший возлюбленный пытался отодвинуть с дороги высокомерного горца. Мак сложил руки на груди и снисходительно наблюдал за жалкими попытками Константина пробраться к машине.
- Да кто ты такой? Уйди в сторону, - возмутился, наконец, Костя. - Мне нужно поговорить с Нессой.
- О чем?
- Какое тебе дело?
- Никакого. Будь здоров, дыши ровно. Надеюсь, больше не встретимся.
Мак отмахнулся от размахивающего руками Кости, и обошел машину, чтобы сесть за руль. Так этот маг-недоучка тут же стал рвать на себя дверцу с моей стороны! Вот баран упертый. Я же успела её заблокировать. Еще и символ начертила, чтобы не сломал сдуру. А то, знаю я привычки Костины, сила есть - ума не надо, может сломать всё, что угодно. Мы уехали, оставив за спиной растерянного Константина и замышляющего очередную пакость пана Казимира. Пустая, никому не нужная встреча. В тот момент я не сомневалась в собственной оценке. А зря. Надо было хотя бы поговорить, узнать, зачем им понадобился артефакт.
Дорога ложилась под колеса очередным километром, а грустный Скруджик свернулся клубочком у меня под боком, периодически сверкая глазами. Не спит, холера чешуйчатая. Ждет, когда оставлю корзинку без присмотра. Как бы малышу объяснить старую истину: жадность - это плохо. Может случиться несварение желудка. Я гладила сопящего притворщика по синему боку, разминала основание крыла, собиралась с силами для решительного шага. Мне нужно, чтобы кубок Дагды оказался в ситхене до полуночи. Если я не успеваю, то можно кого-нибудь попросить о помощи. Кого? Ответ - фэйри. А кто ещё у нас появляется и исчезает без приглашения? Например, тот же Адайр. Он уже приходил.
Мак, наверное, думал так же, как я, потому что остановил машину возле ближайшей подходящей рощи. День, ночь - время определенное, но сумерки - другое дело. Волшебство свершится должным образом, если составляющие будут правильными. Итак. Сумерки - пожалуйста. Пока нет, но через полчаса уже благополучно наступят. Мы в дороге. А, значит, ни здесь, ни там. Промежуток. Осталось найти место.
- Несса. Думаю, надо попытаться передать артефакт Королеве. Как ты считаешь?
- Боюсь немножко.
- Мне тоже страшно, - задумчиво порадовал меня Риманн. - Дело в том, что кубок может отказаться переходить в другие руки, и тогда придется перемещаться тебе. Умеешь ходить тайными тропами? Я же видел, ты читала "Мабиногион". Помнишь, в Сказании о Манавидане, сыне Ллира, он приходит на холм в ожидании прекрасной женщины, а следом опускается туман.
