— Простите, — промямлила Эмьюз.
— Ничего, — заверил Джулиус. — Еще увидимся.
Когда отражение Сэра Коллоу пропало, она уже знала, что ничего не скажет тетке. Во-первых, за испорченную книгу от Росарио непременно влетит, даже если это вовсе и не книга. Во-вторых, сама Тэсори так зла на дядюшку Джулиуса по непонятной причине, что с большой долей вероятности с радостью вручит тому плашку. Сначала стоит разобраться с источником болезненной неприязни, а пока замести следы и провести собственное маленькое расследование.
— Синий, — позвала девочка. — Пусть книжки есть плохо, но съешь одну для меня.
Монстр очнулся и приветливо завилял хвостиком-ремешком.
— Мне нужно, чтобы ее никто не нашел, — пояснила Эмьюз, доставая останки тайника.
Очертания сундука поплыли, а комната погрузилась во тьму, единственным источником света в которой оставался мимик. Монстр шумно дышал, приоткрывая зубастую пасть, и ждал. Мисс Варлоу протянула хитрую книгу вперед. Синий с проворством лягушки выхватил неугодную улику своим толстым пупырчатым языком. Щелкнули челюсти, и наваждение рассеялось.
— Забыла про записку, — спохватилась Эмьюз, но быстро добавила: — Так и быть, ее я съем сама.
* * *
За завтраком тетка вела себя, как обычно. Она мирно шелестела газетой, с удовольствием прихлебывая чай. Если Росарио и заметила что-то подозрительное, то не подавала вида.
— Ты чего сегодня такая тихая? — вопрос тетки застал врасплох.
— Я задумчивая, — поправила Эмьюз.
— Тебя что-то беспокоит? — не отставала та.
— Ваш «семейный» альбом. — Нужно же было с чего-то начать. — На фотографиях все счастливы, а теперь… Почему нельзя, как раньше?
— То время навсегда ушло, — мадам Тэсори опустила газету. — Между счастливым прошлым и днем сегодняшним слишком много обид.
— Робин сказала, что Бог хочет, чтобы люди прощали даже врагов. Ты ведь веришь в него, правда? Почему не слушаешься? — Этот аргумент девочка берегла для себя, на случай какой-нибудь ну очень серьезной ссоры с теткой.
Росарио поднялась на ноги и обошла стол.
— Я не идеальна, — вздохнула она, усаживаясь рядом. — Когда возлагаешь на человека большие надежды, разочарование оставляет в душе незаживающие раны. Они-то и не дают простить.
— Что такого страшного сделал Сэр Коллоу? — почти прошептала Эмьюз.
— Зачем тебе знать? Он твой друг, сама так решила. А я не сплетница, хоть и птица, — пожала плечами Тэсори.
— Не хочу однажды потерять твое доверие, как он.
Мягкая улыбка скользнула по губам Росарио. Она осторожно обняла свою девочку за плечи и поцеловала в лоб.
— Не бойся, с тобой этого не случится, — пообещала мадам Тэсори. — Давай оставим эту тему? Нам предстоит путешествие. Марта ценит пунктуальность.
— Тогда последний вопрос, — Эмьюз заметила, что тетка совсем не злится на Джулиуса из воспоминаний. — Кто та женщина со смешными глазами и палочками, торчащими из волос?
— Странное описание, — рассмеялась Росарио. — Ей бы понравилось. Леди Наоко… Она часто навещала этот дом, а твой Коллоу был к ней очень привязан.
— Вот почему он на всех карточках где-нибудь поблизости? — предположила девочка.
— Именно, — подтвердила Тэсори. — Ладно. Поговорили и хватит. Пора двигаться. Приведи себя в порядок и спускайся. Ах, да! Твои письма все еще лежат на столике у зеркала. На них ответишь после.
Ничего не добившись, Эмьюз поплелась наверх. Естественно, сдаваться она не собиралась. А вернувшийся на законное место портрет Ческо только укреплял девочкину решимость довести дело до счастливого конца.
«Глупо хранить плашку под матрасом», — размышляла Эмьюз, доставая из шкафа сверток с платьем. — «Росарио обязательно найдет ее там. Куда ни спрячь, уборка все испортит. Единственный правильный вариант: носить опасную вещицу при себе. Но не в кармане же!».
Наскоро нацарапав послание для Гримма, девочка выскочила на улицу и поспешила оставить его дожидаться адресата, пока тетка не прицепилась с расспросами.
Опасения насчет плашки подтвердились. Мадам Тэсори непременно собиралась перебрать постель Эмьюз. Конечно, этому нашлось вполне невинное объяснение, хотя девочка начинала подозревать самое худшее. Минус любой тайны — постоянный страх разоблачения.
Магазин Марты Нидлз щеголял выкрашенной заново вывеской, поблескивавшей на солнце, а голос дверного колокольчика звучал невероятно мелодично. Атмосфера внутри успокаивала и настраивала на романтический лад: запах чайных роз и едва слышная легкая музыка словно бы струились, воздухом наполняя грудь.
Самой хозяйки за прилавком не оказалось. Вместо нее гостей встречала скромная девушка в строгом платье и белоснежном фартуке.
— Госпожа готова вас принять, — после приветствия сообщила она. — Следуйте за мной.
Мисс Варлоу совершенно не понимала, зачем столько загадочности, но прямо спросить тетку не смела.
К великому изумлению Эмьюз, молчаливая девушка повела их вовсе не в соседнюю комнату, как было в прошлый раз, а вглубь магазина. И дальше по крутой лестнице в подвал! Темнота подступала со всех сторон. Здесь не пахло розами, и безраздельно властвовала тишина. Робкий огонек пританцовывал в руке странной помощницы портнихи, шагавшей впереди.
Бархатистые обои с крупными темными цветами, фотографии в рамках под стеклом, скрипучие ступени, — все казалось зловещим и мрачным. «Почему форму нельзя было купить у милого коротышки?», — неуютно заворочалось под ребрами.
У последней двери провожатая потушила бело-голубое пламя и негромко постучалась.
— Только Леди, — предупредила девушка, поворачивая ручку замка.
— Я туда не хочу, — неожиданно для себя Эмьюз сказала это вслух.
— Тебе туда нужно. — Росарио осторожно подтолкнула девочку вперед.
— Куда «туда»? Не видно ничего! — не скрывая досады, парировала та.
— Не спорь, — попросила тетка. — Между прочим, ни Сэр Джулиус, ни Леди Корникс не испугались побывать в этой комнате.
— Они тоже приходили сюда? — не поверила Эмьюз.
— И не только они, — подтвердила Росарио. — Каждый Танцор раз в жизни переступал этот порог. Иди, я подожду на улице.
Препираться дольше смысла не было. Мисс Варлоу нащупала дверь, и та немедленно отворилась внутрь.
— Про порог фигура речи, — ворчала девочка, стараясь не споткнуться. — Я носа своего разглядеть не могу.
— Можешь, — спокойно ответила тьма. — Закрой за собой. Знаешь, зачем Мария привела тебя сегодня?
— Наверное, уже нет, — честно призналась Эмьюз.
