Действительно, спустя несколько мучительных минут Олег уже примеривался к вполне пристойным джинсам, рубашкам, кроссовкам. Облачаться в обновки он постеснялся, осознавая степень своей замарашистости.
Обойдя еще несколько точек, они закупили все возможное для преображения беспризорника во вполне респектабельного человеческого детеныша.
Нюся быстро освоилась среди снующих покупателей, шагала гордо, как военное плавсредство на рейде. Красиво шла, гордо выпрямив спину, за которой возвышалась внушительная фигура Кото, очевидно страшащегося вновь заблудиться.
Стараясь не упустить их из виду, в кильватере топал Олег, соображая в который раз, правильно ли он поступает.
— Бери, раз дают. Беги, раз бьют, — смущенно прокомментировал он свое внезапное приключение. — А вообще — спасибо.
Тем временем Кото набрел на кожаные штаны. Снабженные неровной картонкой с размашистой надписью маркером «Разпрадажа!». Штаны произвели на него такое магическое впечатление, что Нюся купила их тоже, просто не сумев удержаться.
Уже в машине, благополучно никем не преследуемые, они устало молчали, предвкушая сытный обед. Каждый думал о своем, не обращая внимания на пролетающие мимо индустриальные пейзажи.
Нюся спокойно наблюдала за течением собственных мыслей. Она вдруг набрела на откровение, что женщины управляют машиной так же, как и мужчинами. Ей так понравилось это нехитрое умозаключение, что она зауважала свой, как она выразилась, изощренный ум.
Посмотрев в салонное зеркало заднего вида, Нюся увидела, что экспроприированный у города мальчик обхватил большой пакет, положил на него голову и задремал.
Она чувствовала себя жутко взрослой. Теперь она знает, как поступить. Надо сначала выслушать протесты Олега, чтоб потом дипломатично согласиться на альтернативный вариант.
Заметив, что Олег уже не спит, Нюся сказала:
— Ты просто зайдешь к нам в гости, умоешься, покушаешь. И выкинешь эту дрянную бабскую футболку. Просто немыслимая футболка. И не спорь! А там, если понравится, может, поживешь некоторое время.
Мальчик теперь не вызывал у нее беспокойства. Скорее — наоборот. Своей деловитостью он словно настраивал ее на какую-то важную цель. Которая стоила такой авантюрной пробы. Нюся считала, что каждый должен хоть раз в жизни совершить хотя бы один стоящий поступок, чтоб оправдать свое существование.
— Кстати, а тебе сколько лет?
— А тебе? — парировал Олег. — Девять.
— Ну да? — недоверчиво удивилась Нюся.
— Сдохнуть на этом месте, если я вру! Почти девять. Около того. Просто я молодо выгляжу. А по-настоящему — я уже взрослый. Про родителей спрашивать будешь? Так вот, сообщаю для любознательных, померли. Была у нас квартира в… (он назвал район), потом ее дядьки какие-то купили. Им, видать, нужнее. Мать деньги хапнула, да и запила с радости. Но жилье нам купила. Козиную сараюху в пригороде…
— Какую?
— Козлы там раньше жили. Так вот, а потом я пошел в школу, вернулся, а там все сгорело. Пили они здорово. Такая вот история.
— Кто, козлы? Ах, извини, поняла.
Олег по привычке покрутил пальцем у виска, забыв, что разговаривает не с приятелем, а со взрослой тетей, которая ловко водит машину.
— А родственники?
— Может, и есть где. Я не знаю. А в детдом я не пойду. Даже и не надейтесь. Все равно сбегу.
— К этим? — Нюся бросила косой взгляд на багровеющий синяк под глазом воинственного сироты.
— Не.
Олег заметно заскучал от нахлынувших неприятных воспоминаний. Видимо, «эти» досаждали ему, как вурдалаки, прочно впиваясь в случайные заработки. Одиночкой в городе не выживешь. Все равно придется к кому-то прибиваться. Только «эти» есть повсюду. Мальчик даже себе самому не хотел признаваться, что роль бродячего пса ему не слишком удалась. Хотя временами было весело.
— Куда прешь, жить надоело! — привычно гаркнула Нюся на шуструю бабку, пересекающую улицу в неположенном месте. — Блин горелый, ну не понимаю я, что они творят. Глянь, узрела на той стороне дороги нужный автобус и прет напропалую, дура старая.
Кото обернулся, чтоб насмешливо подмигнуть Олегу.
— Вот козел! — словно одна в машине, завопила Нюся на подрезавшего ее торопыгу. — Думает, раз папа машину купил, все можно, салага. Ненавижу этих придурков на девятках. Еще глушак снял, чтоб реву было больше…
Олег в ответ подмигнул Кото здоровым глазом.
— Что стоишь?! Раз ты гаишник — маши своей палкой. Смотри, какую пробку устроил!
А потом Город закончился, и Нюся перестала вопить.
* * *
У ворот Нюся обнаружила передвижной табурет, на котором невозмутимо заседала бескрайне пожилая соседка, одиноко проживающая домов этак через пять в сторону северо-запада. Кирилловна небезосновательно считала своим гражданским долгом неустанно патрулировать улицу, справедливо считая, что раз ДНД расформировали, то теперь настал ее черед следить за правопорядком. Она свято верила, что без ее бдительного недреманного ока все пойдет наперекосяк.
В данный момент Кирилловна просто заняла дислокацию поближе к остаткам тени, а оказалась свидетелем эпохального события — Нюська и кто-то в машине. Теперь она надеялась вынюхать информацию для сплетен. Хоть что-нибудь бы выспросить, а остальное она потом уж как-нибудь докумекает.
Не снизойдя до объяснений, какая нелегкая принесла ее к чужому дому, Кирилловна расправила складки длинной суконной юбки немаркого коричневого цвета, громогласно покряхтела, деликатно напоминая о своем возрасте, а потом, пытаясь вовлечь Нюсю в беседу, выпалила:
— Ужас! Вы слышали про новый закон?! Что только эти политики думают!
— Я лично не знакома ни с одним политиком, — уклончиво ответила Нюся, стараясь как можно быстрее проникнуть за спасительное ограждение.
Потрепанный путешествиями зеленый деревянный табурет азартно заскрипел.
— Может быть… А вот я считаю… — дальше последовала тирада из лозунговых выкриков про прошлые сытые и справедливые времена.
При виде самоуверенного дурака (в данном случае дуры) Нюсе всегда хотелось сказать гадость. Но приходилось сдерживаться, чтоб не попортить добрососедские отношения. Мало ли что.
— А я вижу, к вам родственники зачастили? Или это муж новый? Не старовата ли ты для него?
— Это племянник, — Нюся уже закрывала ворота.
— Ну, ну. Как же, знаем мы этих племянников. Ой! — привставая, взвизгнула въедливая Кирилловна. — А кто это у тебя на заднем сиденье прячется?!
Но было уже поздно. Занавес закрылся, а подглядывать сквозь забор Кирилловна пока не наловчилась.
— Годы-годы, — печально простонала она, поглядывая на непреодолимую высоту ограждения, вспоминая прыткую молодость.
— Блин горелый. Завтра такими небылицами обрастем — мама не горюй! — сетовала Нюся, в принципе равнодушная к сплетням.
Она была абсолютно права, но вопреки всякой логике Кирилловна не опустилась до муссирования Нюсиной нравственности. Она порадовала слушательниц ошеломительной информацией про то, что ей доподлинно известно о скором повышении пенсии аж в два раза.
— Мне по секрету рассказали. У Нюськи нашей дружок новый завелся. Большой политик, на самом верху сидит, племянникова папаши лучший друг. Влиятельный, скажу вам, человек. Так что не сомневайтесь — в два раза, не копейкой меньше.
Желаемого эффекта Кирилловна не добилась. Народ ей поверил, но не оценил грядущего счастья. Наоборот, мудро сопоставив предыдущие повышения пенсий и подорожаний продуктов, запечалился. Все давно поняли, что одно событие неотрывно связано с другим, как слабительное и унитаз. Правда, в последнем утверждении возможны варианты — кусты еще никто не отменял.
«Ничего, прорвемся, будем меньше жрать, станем как фотомодели, хрен им в грызло», — постановило сообщество, разбредаясь кто куда. Те счастливчики, у которых водились кое-какие сбережения, направили свои стопы к прилавкам с долгохранящимися продуктами. Создав кратковременные очереди. Чем обеспокоили случайных свидетелей такого странного явления. Очереди моментально удлинились желающими пополнить запасы на черный день. Те, кто сбережениями не обладал, выковыряли заначки и мудро их пропили под тост «на всю жизнь не затаришься».
* * *
Перво-наперво, едва ступив на Нюсину территорию, Олег подружился с собакой. Запах мальчика если и удивил Волкодава, то не слишком. Скорее — даже понравился. Вполуха выслушав наставления хозяйки, пес сообразил, что этот «свой» ему чем-то даже нравится. Позволив обнять себя за могучую шею, Волкодав выдал взволнованный зевок во все зубы, внюхался внимательнее и лизнул мальчика в ухо цвета свежевыкопанной картошки.
— Вот видишь, тебя даже пес вымыть хочет, — по-своему отреагировала Нюся, потащив упирающегося Олега на санобработку.
