— Стыдно, — немедленно согласился Кото.
— Упаси меня боже от ваших любезностей!
— Стерва, — сдержанно пробормотал Олег.
— Вы, случаем, не одесситка? — радостным голосом спросила Нюся, забирая сдачу.
— А вы? Что, тоже «нет»? К чему тогда такая неуемная радость?
Одурманенная одесским говорком Нюся прытко настигла массивную дверь, за которой уже исчезли ее спутники.
— Я просто жутко уважаю Мишу Жванецкого, — напутственно пояснили вслед.
Болезненно щурясь от слепящего солнца, Олег осторожно прикрывал рукой распухший фингал.
— Ничего, до свадьбы заживет, — утешила Нюся уже на улице.
— На хрен мне сдалась свадьба, — зло огрызнулся Олег. — Вот еще выдумала.
Сообразив, что тему семейных отношений лучше не затрагивать, Нюся благоразумно промолчала.
Словно средневековый скандинавский охотник, Кото влился в лавину безлошадных граждан, ловко лавируя между пешеходами. Его снежного цвета волосы и светлая кожа резко контрастировали с низкорослыми загорелыми зеваками, устремленными в поисках объектов, достойных моментального фотоснимка. Он уверенно вел мальчика сквозь толпу, отгораживая его своим телом, чтоб не задели ненароком, не затоптали. В данный момент его абсолютно не заботила Нюсина персона. Понимая это, она даже немного обиделась, ревнуя. Ей захотелось, чтоб и ее кто-нибудь так защищал от нападок окружающего мира.
Еще ее заботило, что же делать с мальчишкой. Не везти же его домой? Или везти? А ну как украдет что, или всю шарагу за собой притащит?
Словно в воду глядела.
— Они за нами следом идут, — предупредил Олег, попутно пытаясь заглянуть в ближайшую урну для выяснения проживания в ней пустой бутылки.
Нюся затравленно оглянулась, чуть не свернув хрустнувшую шею.
Действительно, не считая необходимым прятаться, их преследовала кривляющаяся стайка из откровенно развязных подростков разного калибра. В отличие от Олега — все как на подбор хищно-пронырливые. И наглые. Особенно выделялся крепкий кадр в великоватой клетчатой кепке цвета совиного поноса. Нюся обратила внимание, что у всех преследователей на лицах нездоровая краснота вокруг ртов. Такая воспаленная потрескавшаяся кожа.
— Вы на машине? Плохо. Номер перепишут и разыщут.
— Зачем?!
— Ограбят. С моей помощью. Подловят меня, изобьют, а потом заставят к вам в гости напроситься и дверь отпереть. Но вы не бойтесь, я не из таких. Правда, могут прикинуться, что от меня пришли. Мол, плохо ему, на лекарства деньги нужны. Или еще что похуже. Например, шантажировать начнут. Мол, похитили малолетку для сексуальных развлечений.
Прежде чем хоть что-то сказать, Нюся закашлялась.
— Ты не охренел, малый?
— Такая тетя приличная, а выражаетесь, как грузчик. Сколько вам раз повторять — рвать когти надо, иначе не оторвемся.
Совет мальчика окончательно подавил в Нюсе надежду на безболезненное спасение. Она живо вообразила, как они табунком припустят по запутанным недрам окрестных дворов, улепетывая от улюлюкающих криминальных подростков. Первым, конечно, будет нестись всезнайка Олег, за ним длинноногий Кото, а в хвосте процессии окажется самая неуклюжая, то есть она. И ее настигнут злонамеренные хищники. Повалят на землю, будут пинать ногами и отбирать имущество. А ей будет больно и стыдно за такое нелепое положение. Нюся инстинктивно прижала сумочку к животу.
Тут надо заметить, что беспрерывное поглощение сладостей привлекло к Кото внимание одинокого настырного насекомого, которое направлялось к лотку торговца фруктами, но притормозило, уловив упоительный запах. Кото скосил бешеные глаза на полосатого хищника, оседлавшего его нос. Внимательно посмотрел в фасеточные глаза, ничего обнадеживающего в них не увидел и, не задумываясь, взмахнул рукой. Рядом взвизгнуло тормозами добровольное такси.
— Только подумал, а машина подана, — наивно удивился Кото.
Нюся проницательно хмыкнула. Объяснив водителю задачу, они тут же нарвались на полное коммерческое непонимание. Таксист рассчитывал некисло подзаработать, а тут какой-то вонючий ребенок, погони, преследователи. Короче — чушь свинячья. Обругав неприбыльных пассажиров, водитель непреклонно выдворил их всего в десяти минутах пути от посадки.
Выпрыгнув из машины, Олег осмотрелся, не заметил ничего угрожающего поблизости, подтянул вечно спадающие брюки, с видимым наслаждением выковырял козявку из носа, привычно растерев ее в пальцах в плотный катышек. Эти нехитрые действия привели его в прекрасное расположение духа. Брезгливая Нюся проявила недюжинное присутствие духа, вспомнив, что недавно держала мальчика за руку, порылась в сумочке, откуда извлекла носовой платок.
— Какого черта в носу ковыряться? Высморкайся.
— Нет у меня никакого насморка, а козявки в носу от пыли.
Но руки все-таки вытер. Оставалась проблема с платком. Вроде как обратно грязный лоскут батиста отдавать не стоило. Поэтому Олег важно поблагодарил Нюсю и сунул платок в карман. Тот незамедлительно вывалился из штанины на землю, проследовав путь от прорехи до асфальта.
— Ништяк себе фокус-покус. Можно аттракцион устраивать, деньжат заработаю…
Сложенный вчетверо носовой платок был сноровисто запихан в ботинок.
— Только рыпнись, на клочки порву как тузик грелку.
Нюся решила сделать вид, что ничего не произошло, мало ли еще что услышишь от такого особенного ребенка.
— Кино закончилось. Пора разбегаться. Всем спасибочко за хлопоты. Я пошел. Покажу этим, где раки зимуют, — чинно раскланялся мальчик, демонстрируя зачатки врожденного благородства вперемешку с примитивным хвастовством.
— А где эти самые раки зимуют? — тут же осведомился Кото.
— Да там, где фингалы раздают, — парировала безжалостная Нюся.
— Хватит ерничать, буржуи. Пока-пока. Я побежал.
— «А то с вами ничего путнего не заработаешь», — не сговариваясь, хором процитировали Нюся и Кото.
— Вы чего?
Ребенок было настроился обидеться, а потом сообразил, в чем соль шутки, и заразительно расхохотался.
На них оглядывались. Их старательно обходили стороной, демонстративно презрительно морща носы. Нюся попыталась представить, как выглядят они со стороны. Картина была еще та. Дорого и нарядно одетые родители с чумным оборванным пацаненком, грязные руки которого придерживают несусветные ветхие штаны.
— Кошмар. Немедленно идем переодеваться.
* * *
Центральный шмоточный рынок с историческим прошлым ютился в недрах культурного оазиса. Как набившая оскомину язва, кишащая червями. Только вместо червяков в нем ошивались представители совсем другой ступени эволюции, признающие блага цивилизации исключительно в сфере барышничества.
Нюся решительно прошла через замусоренную арку и сделала несколько шагов по направлению к сонму прилавков. На них тут же накинулись, предлагая разнообразные товары. Не готовая к такому обслуживанию, Нюся обомлела, запоздало сообразив, что сопротивляться поздно — ее уже затянули в нору торговой палатки.
— Не волнуйтесь, — примирительно сообщила потная испитая, до изумления тощая продавщица, потерявшая человеческий облик и зачатки половой принадлежности. — Им самим торговать запретили, вот они и бесятся.
Действительно, поодаль, как галки на жердочке, на железной трубе ограждения сидели лица кавказской национальности, громко вопя на откровенно нерусском языке. Несмотря на пекло, поголовно облаченные в длинные черные куртки из кожи. Оглядывая жадными глазами проходящие мимо потенциальные денежные средства.
Один, наиболее заинтересованный, не выдержал и сломя голову бросился в их сторону.
— Что надо? Какой размер принести? Меряйте!
Ничего не соображая от такого напора, Нюся прижала к себе оробевшего Олега, заодно схватив Кото за локоть.
— Нам бы мальчика переодеть.
Хозяин палатки воззрился на объект алчным профессиональным взором. Если что его и смутило, то лишь на долю секунды.
— Меряйте!!!
В их сторону полетел ворох разноцветной одежды. Преимущественно женской. Оставшиеся на жердочке невостребованные личности загалдели еще громче, завистливо предвкушая чужую прибыль. Нюся с ужасом оглянулась.
— Я не понимаю, что так кричат эти люди?!! — отчетливо и недоуменно провозгласил владелец товара, разводя костистыми волосатыми руками.
После чего издал боевой вопль и метнулся куда-то за угол. Вероятно, добывать подходящую одежду для дорогого единственного покупателя.
Выждав с минуту, Нюся малодушно попыталась удрать, но была остановлена цепкой рукой продавца.
— Не уходите. Он сейчас вернется и действительно все принесет. Тут всего несколько поставщиков. Так что у всех одно и то же. Только у нас дешевле, — прибавила она многозначительно.
