Зато в понедельник заранее предчувствовал тяжелый день. Во-первых, из-за эксперимента, который собирался провести. Во-вторых, ждал, когда сработают маячки и мы с Айдорой выясним, кто напал на Виру. Хотя бы одним вопросом станет меньше. Или больше? Как знать?
В понедельник утром я был готов свернуть горы и даже проснулся раньше, чем будильник устроит мне душ. На мгновение закралась мысль: а что будет, если узнает Айдора? Потом подумал, что, кроме методов обучения, есть очень много вещей, которые Айдоре лучше не знать. В преддверии ожидания лекция тянулась нескончаемо, а вот на второй паре я пригласил студентов в замок для тренировок.
– Итак, – замер я перед ними. – Сегодня вам предстоит непростая задача. Стратегия – наука сложная. Самоконтроль – важнейшая часть стратегии. А также – умение вывести противника из себя. Чем мы с вами и займемся. Для начала мне понадобятся двое.
Ленор тут же шагнул вперед. Я в нем не сомневался. Зато остальные шестеро буравили взглядами кто пол, кто потолок.
– Регина, – вызвал змеючку. Она легко злится. Хорошая пара для тренировки. Девушка сделала шаг. – А теперь слушайте меня. Перед вами стоит непростая задача. Регина станет справа, Ленор – слева. Ленор, твое задание – вывести Регину из себя. Регина, ты должна сохранять спокойствие как минимум пять минут. Ясно?
Ленор задумчиво кивнул. Уверен, уже перебирал в голове способы заставить нашу змейку пошипеть. Его напарница выглядела растерянной, но сдаваться не собиралась.
– Приступайте, – засек я время.
Регина замерла посреди зала. Остальные студенты поспешили отойти к стеночкам, чтобы не попасть под раздачу. Ленор подумал секунду – и начал кружить по залу. Регина ждала. Но парень ничего не делал. Только ходил взад и вперед, молчал, время от времени бросая на змеючку загадочные взгляды. Я не понимал, что он задумал, пока не понял – Регина злится. Ее белые щеки заалели, волосы чуть приподнялись, но еще не превратились в змей. Круги Ленора все сужались и сужались. Теперь он почти что дышал Регине в спину. И вдруг схватил за плечи:
– Попалась!
Взметнулись змеи, Регина отскочила. Она больше не походила на невинную девушку. Нет, передо мной была опасная хищница, и на долю секунды стало страшно. Но сработала защитка, и на голову студентки полилась вода. Змеи тут же поникли и постепенно исчезли.
– Балл достается Ленору, – озвучил я очевидное. – Меняем пару. Джем и Кэрри. Джем, нападать будешь ты.
Джемин не изменял себе. Его темные очки скрывали взгляд, и я не мог догадаться, о чем он думает. Но от него ощутимо веяло опасностью. Начал жалеть, что поставил его в пару с Кэрри. Девчонка все-таки. Может пострадать. Но отступать было поздно. Джем в отличие от Ленора замер перед «жертвой». Кэрри смотрела на него с вызовом, чуть выпятив нижнюю губу. Джем улыбался.
– Что застыла? – тихо начал он, делая шаг к Кэрри. – Боишься?
– Кого, тебя? – Студентка задрала подбородок еще выше.
– Меня. Правильно делаешь. Ты же слабачка.
Кертис дернулся на помощь сестре, но я схватил его за шиворот. Не хватало еще, чтобы взрывашки устроили пожар. До конца пары я за них отвечаю. Кэрри начинала злиться. Я видел, как подрагивают худосочные плечики, как непроизвольно сжимаются и разжимаются пальчики.
– Посмотри на себя, – продолжал Джем, спокойный и расслабленный. – Кто ты без братика? Никто. Маленькая куколка без намека на мозги. Пустышка. Он в вашей компании главный, а ты – всего лишь малоприятное дополнение.
– Кэрри… – снова попытался вмешаться Кертис, но я быстренько соорудил кратковременное заклинание молчания.
– Без него ты и дня не продержишься в академии. – Голос Джема обволакивал. – Вылетишь как пробка.
Тело Кэрри вспыхнуло. Тут же поток воды охладил пыл девчонки. Она бросилась к брату и скрыла лицо у него на груди.
– Балл Джему, – огласил я. – Плохо, Кэрри. И трех минут не прошло. О каком самоконтроле может идти речь?
– Дурацкое упражнение! – развернулась ко мне взрывашка, размазывая по мордашке слезы. – И ты дурацкий. Это что, нормально, вот так друг друга оскорблять?
– А ты думаешь, в реальной жизни тебя будут только по головке гладить? – ответил я. – Найдутся и такие, кто скажет тебе вещи куда худшие, чем Джем. Только помни – он говорил не всерьез. Ты об этом знала – и все равно закатила истерику. Что ты будешь делать, если кто-то и правда тебя оскорбит?
Кэрри вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Кертис помчался за ней. Я предвидел такие итоги, но все равно еще раз спросил себя, а не далеко ли зашел. Может, и далековато. Но жизнь – не сахар. Они знали об этом. Надо быть ко всему готовым. Наш балаганчик избороздил тысячи городов, и приходилось слышать в свой адрес куда худшие высказывания. И лечить побои. Лучше пусть переболит сейчас, чем потом.
– Кто следующий? – спросил Дени.
– Пока Кертиса нет, остались вы с Лизи. Вперед.
– Я отказываюсь, – покраснела девушка. – Я его покалечу.
– Кто бы говорил! – фыркнул Даниэль.
– Профессор, мою силу так просто не блокируешь. Не хочу подвергать ваши жизни опасности. Простите, – понурилась Лизи.
– А если тебя кто-то оскорбит в жизни, ты тоже его ласково предупредишь и уйдешь с дороги? – спросил я, уже понимая – девчонку лучше оставить в покое.
– Вряд ли, – пожала она плечами. – Никто не успеет уйти.
– Тогда нападай, а Дени будет обороняться, – принял решение. – В следующий раз поменяетесь ролями. Так что готовься.
Дени замер. Лизи тоже не торопилась. Она стояла ровно, как солдатик, вытянув руки, и смотрела на Даниэля. Что происходило между ними в тот момент, я не понимал. Но минуту спустя тело Дени начало меняться, появились клыки и когти. Холодный душ, работа защиток – и превращение остановилось.
– Гипнотизер? – спросил когтистый.
– Немного, – кивнула девчонка.
– Сильна.
Странно было слышать такую оценку в адрес Лизи. Но она и правда сотворила что-то необъяснимое. Без единого слова или жеста вывела когтистого из себя. Взял на заметку, что не стоит ее злить.
– Что ж, Лизи, Ленор, Джем, вы получаете штампы. Дени, Регина, делайте выводы. Вас слишком легко спровоцировать.
– У нас будет еще одна попытка? – Вот от Регины такого вопроса не ожидал.
